那股咒力浓度的压迫感跟二级完全不是一个量级。他们遇到过二级，上个月才处理过一只沼泽型的，费了些力气但还算游刃有余。可眼前这东西扩散出来的咒力波动，光是站在它五十米开外，就已经让他的膝盖骨发沉了。那种"你不太可能打得过"的气场带着明确的重量压过来，像有一只手按在他的后颈上，让他每一寸肌肉都不自觉地绷紧了。
"……一级。"七海建人低声说。
灰原雄站在他旁边，呼吸已经急促了起来。他手里没有武器，高专发的咒具短刀刚刚在闪避的时候被震脱了手，掉在五米外的碎石堆里。他的眼睛盯着那只已经爬出了半个身子的土系咒灵——长得像一只被放大了一百倍的穿山甲，背上覆盖着石质的鳞片，每片鳞片边缘都泛着暗褐色的土系咒力光泽，尾巴在地面上扫了一下，就把两米外的水泥柱扫断了半截。
监官已经在帐边缘躲到了废弃的集装箱后面，声音从那边传过来，带着明显的慌乱："情报有误！是变异的一级——先撤退——"
来不及了。
那只土系咒灵已经锁定了他们。它转头，琥珀色的眼睛在昏暗的帐里亮得像两盏小灯笼，然后整个身体从地底彻底拔了出来，四足着地时地面又震了一下。下一秒它朝两人的方向冲了过来，速度比它的体型看起来要快得多，每一步都踩得地面裂开蜘蛛网般的细纹。
七海建人侧身躲过第一下撞击，肩膀擦着那层石质的鳞片蹭过去，制服外套被划出一道豁口，底下渗出了血。他咬了下牙，没有出声。灰原雄已经滚到了另一侧，爬起来的时候左臂的袖子已经被碎石划开了，小臂上有一道浅浅的伤口，正在往外渗血。
咒灵一扑落空，转头又冲了过来。这次它的尾巴跟着甩过来，带着土系咒力的尾尖扫过空气，发出"呜"的一声闷响。七海建人预估了轨迹，发现这个角度他可能躲不开，正在准备硬吃这一击——就在尾巴即将扫到他的前一刻，灰原雄忽然动了。
他什么也没想，只是下意识地往前冲了两步，用自己的身体挡在了七海建人前面。
他不知道自己为什么要这么做。大概是前辈被打了那不行的本能。
他举起完好的那只手臂挡在面前，闭上眼睛——
尾巴没有落下来。
灰原雄等了一息，没有等到预想中的撞击和剧痛。他小心翼翼地睁开一只眼，然后两只眼都睁圆了。
那只土系咒灵的尾巴停在他面前不到半尺的地方，像被什么东西拽住了尾端似的僵在半空中，石质的鳞片上覆盖着一层暗红色的微光，像有无数根极细的红线缠在尾巴表面，正在一点一点地、缓慢地往下收紧。咒灵发出了低沉的、像是卡在喉咙里的嘶吼声，挣扎了几下，但动作明显变得迟钝了，笨重了，四肢像灌了铅一样往下沉。
灰原雄的胸口在发烫。
他低头去看，发现制服内侧口袋里那朵花正在发光。花蕊从口袋边缘探出头来，花瓣的颜色比刚拿到的时候深了好几个色号，殷红得近乎发黑，边缘的金粉正在以肉眼可见的速度扩散开来，沿着花瓣的脉络延伸到花茎、延伸到他的衣料表面，像一张正在展开的、细密的红色蛛网。那股凉丝丝的气息从他胸口弥漫开来，裹住了他全身，也裹住了周围三四米范围内的空气。
咒灵就像被什么看不见的东西抽去了力气。它的动作越来越慢，四肢开始发抖，鳞片上的咒力光芒也在一寸一寸地黯淡下去，像一盏被拧小了旋钮的灯，越来越暗，越来越弱。
七海建人站在三步之外，看着这一幕，脸上出现了他今天第一个明显的、没能控制住的表情变化。
"你身上……"
"前辈！"灰原雄没时间解释，他指着那只正在萎靡下去的咒灵，"趁现在——"
七海建人没有犹豫。他从腰间拔出另一把咒具短刀，脚下一蹬，整个人朝着那只行动迟缓、防御大幅削弱的土系咒灵冲了过去。刀锋裹着咒力，精准地切入鳞片之间的缝隙，贯穿了头部的核心。一声沉闷的爆裂声在帐里炸开，土系咒灵的身体开始崩解，碎成一块一块石质的残片，落在地上发出沉闷的撞击声，然后逐渐化为灰白色的粉末，被风吹散。
帐里安静了下来。
灰尘还在缓缓沉降。灰原雄站在原地，胸口那朵花的红光在咒灵消散的同时也渐渐褪去，花瓣恢复了正常的殷红色，金粉收敛回边缘，安安静静地躺在他的口袋里，像什么都没发生过一样。
他低头看着它，又抬头看了看那堆正在消散的灰白粉末，又低头看了看它。腿软了一下，坐到了地上。
七海建人走过来，把短刀收回鞘里，在他面前蹲下来。"伤到哪儿了？"
"没……没大事。"灰原雄抬起左臂看了看那道划伤，又摸了摸自己的肋骨确认没断，然后他的目光再次落回胸口那朵花上，伸手隔着布料轻轻碰了一下。花瓣的触感从指尖传回来，凉凉的，带着一丝正在退去的余温，像刚从一场漫长的奔跑中慢慢停下来的一颗心脏。
他想说点什么，发现自己张嘴的时候声音有点发颤。"……前辈。"
七海建人坐在他旁边，把沾了灰的制服外套脱下来搭在肩膀上，靠着一根断了一半的水泥柱喘气。他的肩胛骨上那道伤口还在渗血，但他好像完全没在意。他的视线也落在那朵从口袋里冒出来的红色花蕊上，看了好几秒，然后喉结动了动。
"嗯。"他说。
"这个……挡了一击。"灰原雄把花从口袋里小心翼翼地拿出来，托在掌心里。花瓣在日光透过帐缝隙照进来的光线里依然红得像要滴血，边缘的金粉比最初浅了一些，像被消耗了一部分，但整体还是完好的。
他翻来覆去看了看，像是在确认一件从前绝不可能会发生在自己身上的事情——"它吸收了那只咒灵的力量。它把一级咒灵变成了……变成了差不多三级的水平。"
他抬起头来看着七海建人，眼睛里有一种纯粹的、不加修饰的感叹和感激，那感情来得太直接了，像一盆水泼出去，根本来不及收。"前辈……鬼前辈真是……太好了吧。"
七海建人没有立刻接话。他也看着那朵花，看着花瓣上细密的脉络、花茎上那一道若有若无的金色纹路。他想起来今天上午在后山树荫底下，那个黑发少年递出这朵花的时候，目光先在他脸上停了一下，又在灰原雄脸上停了一下，然后选择了灰原。
他说"能量不够，下次找你"——当时他听了，那不过是句托词……可此刻坐在这堆废墟中间，看着灰原雄掌心里那朵救了他一命的花，他忽然觉得那句话里可能确实有一些他没理解到的东西。
那家伙是真的在计算。谁更需要、谁更合适、谁拿了最有收益——都在他脑子里过了一遍。
而这个有用，今天让他们两个活着走出了这片帐。
七海建人伸手，用指尖轻轻碰了一下那朵花的一片花瓣，然后收回去。他的嘴角弯了一下，弧度不大，但确实弯了。"……嗯。"他站起来，朝灰原雄伸出手，"走了。回去报告。"
灰原雄握住他的手借力站起来，小心翼翼地把花重新收回口袋里，按了按口袋外面确认它待得妥帖。他站起来的时候腿还是有点软，但脸上已经重新挂上了那个标志性的笑容——比平时更亮了几分，像被什么东西点亮了，闪闪发光的。
两人一前一后走出帐。监察官从集装箱后面探出头来，脸上还带着惊魂未定的灰白色，连记录板都拿反了。"你们……你们刚才……"
"情报有误。"七海建人路过他身边时停下来，语气不重，但那个需要改进的意味很明确，"希望下次核实清楚，再派任务。"
监官连连点头，汗都下来了。
灰原雄跟在七海建人身后走出去的时候，脚步比平时要轻快。夕阳刚好从云层后面露出来，把整片废弃工厂照成了暖融融的金色。他把手伸进口袋里，指尖贴着那朵花的花瓣，感受着那一点点凉丝丝的触感，然后弯起嘴角，把脸转向夕阳的方向。
"前辈……七海前辈。"他忽然开口。
"嗯。"
"鬼前辈是好人吧。"
七海建人走在前面，没有回头。但灰原雄看到他走路的步伐停了一下，然后又继续往前走了。隔了两步远，传来一声低低的、几乎要被风声盖过去的回应。
"……嗯。"
灰原雄咧嘴笑起来，脚步又轻快了几分，追上去跟七海建人并肩走在夕阳铺满的山道上。