“回陛下，恕臣眼拙，臣行医数十载，碰过的毒草药物数不胜数，可这般药性猛烈又致命的，实属罕见。”

陈太医沉沉埋下头：“不敢断定究竟是寒症还是其他原因导致的毒发身亡。”

太后挑了下眉，宽慰道：“皇帝不必多想，依哀家看，此人恐怕是知道自己此番有去无回，先服了毒药，只求当堂毒发身死，落得个死无对证的下场。”

掌管香料的总理太监莫名死在诏狱，如今唯一活着的人证又当堂毙命，这案子像个吃人的无底洞，查得越深，陷进去的性命就越多。

现在两条线索都断了，再查下去，只怕是困难重重。众人经遭这一突变，都被吓得不轻，如今被太后抛砖引玉一提醒，心里只期盼着皇帝能早早结案。

楚修廷语气平淡：“如此说来，母后也认定瑶妃被人冤枉的无辜之人？”

他眯起眼，干脆顺着太后的说辞定下了调子，当众宣告道：“既然如此，朕便遵循母后所言，判定瑶妃无罪。”

魏千雪皱着眉想起身，随即被太后淡淡一眼压了下去。

深宫里的日子一日长过三年，没有人能永远得到老天眷顾。明桃今日侥幸脱身，往后也有的是下手的机会，何不干脆借此挫去皇帝一查到底的锐气与决心？

既然人死了，便再无后顾之忧。至于魏千雪一时的得失与愤愤不平……太后收敛笑容，放下茶杯回了慈宁宫。

魏千雪望着太后转身离去的背影，再看一旁安然立在原地的明桃，即使心里再不甘，恐怕今日也只能作罢。

这场折腾了大半日的闹剧，到头来竟叫落得这种下场，她胸口堵得发闷，连半刻都不愿多做停留，正要寻个由头告退回宫，没想到方才起身，就被皇帝唤住了。

“不知陛下还有何吩咐？”她抿紧嘴，抬出去的半只脚又不得不收了回来。

“后宫妃嫔本应情同姐妹，今日瑶妃无端蒙冤，你身居贵妃之位，非但没有明事理、辨曲直的自觉，反而一味针对无辜之人，实在辜负朕对你的信任。”

楚修廷眼眸漆黑，望着她的眼神里似有隐隐烛火在跳动。

“——自今日起，朕罚你回宫禁足一月，好好反省。”

“陛下……？您说什么？”

禁足？

魏千雪只觉得脑袋被人狠狠重击了一锤，明艳的脸庞上满是不可思议的茫然。

耳边所有窃窃私语声逐渐消弭，整个世界仿佛归为平静。

她抬起头，怔怔望着眼前那张再熟悉不过的面容，曾经的体贴温柔，此刻好像卸去了伪装，只剩下冷硬与疏离。

“陛下息怒。”

顺嫔第一时间反应过来，连忙起身求情，“贵妃娘娘也是被那小太监的供词所蒙蔽，一心想着早些查清案子为陛下分忧，才失了分寸，绝对是无心之举啊！”

新年伊始就被禁足一月，不论怎么说，这处罚着实过重，若是传到宫外，难免滋生昭阳宫受皇帝厌弃的流言蜚语。

可正如太后教导魏千雪那般，花无百日红，现在明眼人都看得清清楚楚，皇上有心偏护瑶妃，贵妃早已落了下风。

再加之以往她身居高位，张扬跋扈，没少冲撞各宫妃嫔，早就明里暗里得罪了一众人。

此刻满堂妃嫔，虽被这一分量不轻的处罚惊了惊，但除了顺嫔，也无人愿意出头为魏千雪辩解两句。

“贵妃娘娘曾为您代理六宫，从不懈怠，此次她也只是一时糊涂，还望陛下念在旧情，从轻发落。”

魏千雪看着伏下身的顺嫔，清瘦的背脊几乎贴进尘埃里，她的脑子里突突跳着，理智散得比流水还快。

代理六宫？

她双目紧闭，衣襟前缀着的那支赤金点翠牡丹随着剧烈起伏的胸口轻轻晃了晃，宛若受到无情风雨吹打，瓣瓣花叶都透着压抑不住的愤懑与惊颤。

彼时楚修廷也是这样决绝、这样狠心，当着所有宗室贵族的面，收回了她代管六宫的权柄，叫她难堪。

凭什么又一次这样对她？

魏千雪一遍遍在心底无声质问明堂高座之上的天子。

她魏千雪出身上京魏家，门楣煊赫，累世勋贵，是被平昌候捧着长大的金枝玉叶。从前先皇在位时，便极其喜欢她，时常召她入后宫伴诸位公主嬉游。

而当年自己风光无限，万千荣宠加身时，眼前的陛下，不过还是一个偏居冷宫一隅、无人问津的皇子。

魏千雪胸腔翻涌着滔天不平，旧怨叠上新辱，从前满腔滚烫的爱慕也抵不住一桶又一桶的冰水倒灌而下。

她顶着发热的双眼，猛地上前一把拽起还在躬身求情的顺嫔，语气冷硬再也不复从前的情意绵绵，“不必再替我多言半句。”

她的背脊挺直似一杆修竹，宁折也不弯：“陛下，臣妾遵旨就是了。”