黄昏时分，工匠们整队从东侧门陆续离开。领头的工匠拿着名册与值守的侍卫交接：“这是今日按例值守的名单。棚屋区那边，内侍大人们已经检查过了，劳烦您来核对一下。”

值守的侍卫首领接过册子抖了抖，走到那二十来个人面前，一个个核对着腰牌。路过个别人时，他与对方对视了一瞬，随即若无其事地移开，继续如常核对。

天色渐暗，皇城门在沉重的落锁声中关闭。夜幕降临，偌大的皇城只剩下零星的灯在微凉的夜风里闪烁。除了轮值的侍卫，唯一还有动静的地方，也只剩下奉先殿旁的棚屋区。

夜色越发浓稠起来，乌鸦的叫声在空寂的皇城里荡出凄凉的回响。留下值守的工匠队长悄无声息地摸到了角门边，抬手在门板上敲下三长一短的暗号。

角门无声地打开了一条缝。月影明晦间，白日里查验他们的那个侍卫首领露出半张阴沉的脸来。

“人都到了吗？”队长低声问道。

“都来了。”侍卫侧身。一队穿着黑衣的人影身形矫健地从角门鱼贯而入，动作迅捷，落地无声。

“通往内宫的所有隘口，白日里我们都做了记号。”队长压低声音，“等他们解决了角楼的瞭望，你就安排剩下的人进来守住隘口，控制内廷。

夜风穿过宫道，发出呜呜的低鸣。黑影们踩着宫墙的阴影无声的散开。队长回到了棚屋区，不过片刻，他和他的人已经换上了侍卫的衣裳，光明正大地往御书房的方向走去。

风不知什么时候停了。御书房内外一片死寂，檐下的灯笼投下昏黄的光，将守门侍卫的影子拉得有些畸变。

突然，殿内传来杯盏碎裂的脆响，在寂静的夜里显得格外刺耳。守在门口的侍卫却纹丝不动。

四角巡逻的侍卫闻声赶来，为首的侍卫小队长皱眉问道：“怎么了？”

守门侍卫面无表情：“陛下在与几位大臣商议政事，勿要惊扰！”

小队长有些踌躇，在门外守了片刻，只见守门侍卫目不斜视，殿内也再未传出动静，这才带人退出了院子。

御书房内，烛火通明。

楚鼎宴端坐在龙椅上，脊背挺得笔直，颈间的线条绷得很紧。架在他颈下的两把刀，刀身映着烛火，反射出冰冷的寒芒。

殿内却不止这两人。顺着他的目光看去，姚奉肖被四人持刀逼跪在地上。他喘着粗气，额角的青筋暴起，牙关咬得很紧。细看之下，他的衣衫有些地方泛着深色，已然挂彩。张泊敬也僵直了身子站在一角，身后被刀抵着。他低着头，看似镇定，神色却看不分明。

烛火微微跳动，每个人的神情都有些晦明难辨。烛芯燃烧发出了细微的“噼啪”声，却不足以打碎这一室的凝滞。

这边，侍卫小队长熊黑走出勤政殿不久，忽然眉心一皱，脚步顿住了。

“熊大人，怎么了？”身边的侍卫问道。

熊黑没有立即回答。他皱眉沉思了一瞬，突然，他屏住了呼吸。扶住刀柄的手紧了紧，好半晌，他才缓缓呼出那口气。熊黑缓缓转身，看向身后跟着的这队人，背上的冷汗一直没停过。乌云遮月，每个人的神情在夜色里都显得模糊不清。

宫里的角楼上，有红光明灭。虽然很快便消失了，但还是引起了虎卫营的注意。

值房内，赵江正靠在椅子上闭目养神。侍卫匆匆推门进来：“赵大人，角楼那边好像有异动。”

赵江眼睛猛地睁开，眼底一片清明。他走到窗前往外看去，角楼方向已经陷入黑暗。他眉头紧皱，当即下令：“通知副指挥使查探亮过灯的角楼，他知道该怎么做，其余人跟着我。”

侍卫领命离去。赵江一把抓起佩刀，大步往屋外走，带着人往勤政殿的方向疾驰而去。

东便门外，京郊。

楚衍带走了京畿大营的大部分兵力，这段时间的城防便格外吃紧。厚厚的云层遮住了朗月，天地之间一片漆黑，只有城门上几盏红灯笼发着幽幽的光。

“王爷，时辰到了。”

在城郊坡上的树影中，掩藏着一队人马。为首的，正是本该在山西封地的翼王。他穿着银质盔甲，手持着长枪，端坐于马上，目光如鹰隼般死死的盯着远处的皇城。他身后的人也都身穿轻甲，刀枪林立，严阵以待。

“出发。”翼王轻轻一挥手，身后的兵马有序且无声的分成两队。

赵江带着队伍疾驰在宫道上。往日巡逻不断的宫道，今夜却空空荡荡，走了半天也不见一个侍卫。他心底的不安渐渐浓烈起来。

临近御书房，地上忽然出现几个黑影。走近一看，是熊黑和几个侍卫，颈腹间都有刀伤，血渍凝固，已经断气许久。赵江心下一沉，缓缓抽出长刀，朝身后做了个手势。部下们默契地散开，呈攻击阵型，朝御书房无声地逼近。

转过宫墙，烛火渐渐明亮起来。火光映照下，就见整个御书房被数十名黑衣人持刀围了起来。他们像是早就料到会有人来，刀尖齐刷刷的转向赵江等人，寒光刺目。

赵江长刀一横，刀身映出他冷硬的脸。身后虎卫营的兄弟们也见到了这副阵仗，纷纷攥紧了刀柄，呼吸粗重。

寒芒一闪，凌冽的刀势直冲黑衣人群，战局一触即发！

甫一交手，赵江便意识到这群人绝对不简单。他们攻防有序，招式狠厉却有规制，显然是一队精兵！