柳瑟是在黄昏时分踏入猎人王国王都的。城门两侧立着两尊巨大的石雕妖兽——虎身鹰翅，爪下各按着一块未经雕琢的灵石原矿，矿石表面还残留着开采时留下的凿痕。城墙上刻着狩猎场景的浮雕，人物盔甲纹路精细，妖兽鳞羽毕现，但所有妖兽的头颅都被刻成垂死之态，颈部折断的角度惊人一致。
她站在城门下仰头看了很久。她见过东海龙宫废墟里被屠天尊禁术撕裂的珊瑚石柱，也见过灯塔城黄土小龙人用黏土和贝壳灰修补旧渔船时的宁静，而这座城门上的浮雕把杀戮塑成了史诗。
她在城南的织坊住了几周。这间织坊隶属猎人王国与新希望王国合办的第三联合纺织公社，是两年前由纺九带队从东南沿海出发、翻过整个中陆山脉抵达王都时亲手建立的。纺九手上被土匪揪出的伤口早已愈合，新长出的皮肤边缘还留着冰针缝合时的细密针脚。
她安排柳瑟住下时只说了一句：“不要亮冰针。这里的修士看见冰系法器会追问。”柳瑟把冰针收进腰带内侧，换上织坊女工常穿的靛蓝粗布衣，把一双赤脚踩在王都的石板路上，开始观察这个被灵石统治的文明。
猎人王国是一片由无数座聚灵阵覆盖的土地。每一座宗门都有自己的聚灵阵，每一座聚灵阵都在日夜不停地抽取山川河流间的天地灵气。灵气被汇聚到宗门核心，在那里凝结成灵石，品级越高越靠近阵眼。但灵气不是取之不尽的
。聚灵阵的原理是将游离态的灵气强行浓缩为固态，这个过程不可逆，被抽干的区域不会再有灵气回流。第一周，她在织坊后院井边打水时感应不到任何灵气波动。不是灵气稀薄，是被抽得一点不剩。
井水很清，但喝起来寡淡——水里的微量矿物元素还在，但那种在问心宗后山一伸手就能触碰到的、让她的冰晶在掌心自行凝结的天地灵气，在这里完全不存在。她试着凝出一根冰针，针尖在指尖勉强成型，但更细的微米级冰针无法凝聚。她拿着那根只有平时一半细的冰针在月光下反复调整结晶密度，试到第三次才恢复手术级直径。
第二周，她去城北的市场。市场分两层——上层是宗门开设的灵石铺，用灵石交易功法、丹药、法器，每家铺子门口都挂着最低灵石标价。一枚筑基丹的价格从当初初代编纂官刚创建功德积分表时的五块下品灵石涨到了八十块，一瓶聚灵丹要二百块下品灵石。
底层凡人拿的是硬币，硬币不入灵石铺，只在下层市场流通。她蹲在一个码头工常驻的小吃摊旁边，看他干完活后从口袋里摸出一把硬币放在桌上，硬币有铜有铁，边缘磨得发亮。他点了一份最便宜的杂粮饼，摊主把饼放在火上烘热递给他，他三口吃完，抹了抹嘴说干了一天不够吃三顿。
柳瑟把一把铜币放在桌上，摊主弯腰一个一个捡起来，放进腰间的布袋里。她问起聚灵阵的事，摊主用抹布擦着手，说离宗门越近，灵气越浓，修士修炼越快；离宗门越远，灵气越稀，凡人身体越差，下雨天关节疼、伤口不容易好、孩子生下来又瘦又小。“修士占灵矿，凡人吸废气——这不是修炼，是采矿。”摊主把抹布扔在肩头，说采矿也没这么狠，矿还能留点尾矿给老百姓捡。
离开市场时她在巷口看到一个男孩坐在门槛上替祖母剥蒜头，剥到一半忽然流鼻血，血滴在蒜皮上，他用手背抹了一把继续剥。他问祖母为什么搬到王都之后老是流鼻血，祖母说不是王都的问题，是他这几天太热。柳瑟知道不是太热——是灵气枯竭。
凡人长期生活在灵气真空区，体内的气血运行会逐渐紊乱，症状从疲劳、免疫力下降开始，慢慢发展到慢性出血、脏器衰竭。在天机院，这种症状会被诊断为“凡人体质不适格高灵力区域生活”，然后开一张“建议迁回低灵力区域”的转诊单。但在猎人王国，没有人给他们开转诊单，因为整个王国都是低灵力区域。
第三周，她去了码头。货船靠岸，一群码头工正把船上的货箱往岸上扛。货箱是宗门的——贴着封条，封条上印着宗门标志，里面是从附属郡县运来的灵草、矿石和贡品。码头工的工头站在梯板上喊号子，声音沙哑粗糙，每一嗓子都从喉咙最深处吼出来——他们在用自己的力气抬起一艘比天机院任何法器都重的货船。柳瑟就在不远处的仓库阴影下看着，脚边蹲着几个刚下工的码头工，他们在数硬币，数到一半其中一个人忽然栽倒在地。
他被抬到织坊时人已经昏迷，呼吸浅快，脉搏细弱，皮肤摸上去又湿又凉。她问工友他平时有什么旧伤，工友说没有，就是每天扛货十六个时辰，吃两顿杂粮饼，睡四个时辰，醒了继续扛。她诊断之后发现是过度劳累加上长期处于灵气真空区，体内经络几近枯竭。
她用极细的冰针刺激他的足三里和内关穴，冰针入体时他轻轻抖了一下——不是疼，是微弱的气血被低温重新激活，经络开始自行震荡。他在几刻钟后醒来，睁眼就问货船上的货有没有人卸。没有人告诉他他不是昏过去，是身体已经跑到了极限的边缘，再不停下就会被消耗殆尽。
那天夜里，织坊的女工们又聚在一起。穗子已经能独立缝合简单创口，她的梭子磨得比刚来时更锋利，搁在膝盖上反射着油灯光。纺九说这里的修士把灵石堆在宗门仓库里发霉，她们以前还以为猎人王国的灵石矿脉还能开采两百年，但现在看来不用两百年——就按现在这种抽法，几十年就能把地底抽空。
抽空之后呢？修士可以拍拍屁股走人，去下一个有灵脉的地方继续抽；但凡人走不了，凡人没有灵石当盘缠，也没有任何宗门给他们发“灵脉枯竭转移通行证”。她们打算尽快完成与猎人王国最后一批灵石换布的交易，然后尽快离开这里——不是逃，是不想把纺织公社的骡车和织机都耗死在一个正在被抽干底气的王都里。