“但王家幼子的案子跟这些有什么关系？”陈茗把思绪拉回来，“王福输钱、偷东西、被王财主发现、走投无路……然后呢？他被灭口是怎么回事？”

陆臻开口：“郑老板为什么要灭王福的口？”

屋里安静了片刻，众人不解。

“王福经手的赃物都在郑家当铺销的，郑老板是他的同伙。”谢倦试探着说，“如果王福被抓，郑老板也跑不了。灭口是为了自保。”

“不合理。”陆臻摇头，“如果郑老板想灭口，三个月前就该动手了。那时候孩子刚失踪，王福还没引起官府注意，杀了他案子就断了。可郑老板偏偏等到两个月后才动手，等风月司开始查了才杀王福。这哪里是自保，这是等同于提醒别人这个案子跟我他有关。”

陈茗的心猛地跳了一下。

陆臻说得对。

王福两个月前吊死，那时候风月司的人刚启程往扬州。郑老板早不杀晚不杀，偏偏这个时候杀王福，为什么？

除非，杀王福的人不是郑老板。

“账册。”陈茗忽然说，“郑老板给我们账册，不是因为他想自保，而是因为他发现自己被利用了。”

谢倦和陆臻同时看向她。

“我们一直假定王福是绑架案的主谋。”陈茗站起来，开始来回踱步，“但如果主谋不是他呢？如果他只是个棋子，真正的幕后之人另有其人呢？”

她停下脚步，看着桌上的账册。

“王福三年来在郑家当铺销赃，钱输在聚宝阁。郑老板知道这件事，但没有阻止。说明他只是在经营生意，至于客人拿钱去做什么，不关他的事。”

“然后三个月前，有人绑了王家幼子。王福知道自己要被查了，惊慌失措地把那对玉镯当了。郑老板发现了不对，一个三年来只当值钱东西的人，突然当了一对不值钱的镯子。郑老板意识到，王福干事的不仅仅是偷东西，还牵扯到了人命。”

“所以郑老板做了一件事。”陈茗的眼睛亮了起来，“他没有报官，而是把王福三年来的典当记录单独抄了一份，锁进了库房角落的箱子里。他在留后手。”

“然后王福死了。”陆臻接上。

“对。王福死了，吊死的。官府判定自尽。但郑老板知道不是，毕竟王福刚当了那对镯子没几天就死了，太巧了。他开始害怕，因为有人利用他的当铺和赌坊设了一个局，现在要收网了，而他郑老板就是网里最大的那条鱼。”

“所以他主动把账册交给了我们。”谢倦若有所思，“不直接交，做得像是被我们偷走的，这样他在幕后之人面前还能装无辜。”

陈茗深吸一口气:“我们现在最要紧的问题是，孩子在哪里？”

陆臻开口：“郑老板昨天不在当铺。伙计说他出城了。”

陈茗转头看他。

“如果我是郑老板，发现自己被卷进了一个要命的局，我会怎么做？”陆臻说，“我会先找出那个利用我的人。怎么找？谁最不希望王福活着？谁在王福死后第一时间去当铺查过账？”

“周兴。”陈茗说，“只有他调阅过聚宝阁的账册。”

“可是，”谢倦道，“一个通判的权限不够。他上面有知州，下面有各县县令。他能按住一次调查，但按不住全局。扬州地面上，能让一个从六品的通判俯首帖耳的，至少得是知州以上。”

“知州叫张伯远。”陈茗说，“我查过他的底细，两榜进士出身，在扬州当了三年知州，考评中上。没什么出彩的地方，但也挑不出大毛病。”

“那就奇怪了。”谢倦说，“不是知州，不是通判，那会是谁？”

陈茗忽然想起一件事:“谢倦，你说你查过郑老板的资料。他早年游历过不少地方……都去了哪里？”

谢倦翻出另一份卷宗：“岭南、湖广、江浙，还去过一趟北边，在京城待过大半年。他的当铺最早是在广州开的，后来才搬到扬州。”

“广州。”陈茗重复了一遍，“广州是市舶司所在地。海外来的货物都在那里报关。郑老板做当铺生意，眼力极毒，什么东西到他手里一眼便知。这种眼力，是在广州练出来的。”

“你是说，”陆臻接话，“郑老板可能不止开当铺和赌坊？”

陈茗点了点头。

“当铺和赌坊来钱快，但来的是小钱。真正的大钱，是帮人洗白见不得光的东西。”

三个人沉默了片刻。

“如果这样，”谢倦说，“王福这个人就值得重新审视了。他不是普通的管家。他是滁县人，这是王财主老婆说的。但谁又能保证，他不是这个洗钱网络里的一环？”