王福偷了王家的财物去赌博，输光了，账上出现巨大的亏空。王财主发现了，但没有报官，因为他要面子，也怕家丑外扬。他威胁王福，让王福想办法把钱填回来。王福走投无路，想到了一条更狠的路——绑架幼主，勒索赎金。

藏孩子的暗格，血，三个月前典当的那对玉镯……那对镯子，会不会就是赎金的一部分？

只是王财主比较吝啬，不肯在赎金上多花心思。

“孩子还活着。”陈茗忽然说了这么一句。

陆臻看着她。

“如果王福只是想要钱，他没必要杀人。杀人会惊动官府，会让人查他，他是王家的管家，第一个被怀疑的就是他。”陈茗的声音越来越快，像是脑子里的齿轮终于咬合在了一起，“他绑架孩子，拿到赎金，然后把孩子放了，假装一切都没发生过。但孩子没放成，出了意外，暗格里的血说明孩子受伤了。王福慌了，他怕事情败露，所以把孩子转移到了别处。”

“两个月后他吊死了。”陆臻说，“不是自杀。”

“对。”陈茗的眼睛亮了起来，带着那种将所有线索终于串联起来的兴奋，“是被灭口。有人发现了他做的事，用他的死来切断线索。而灭口的人——”

她顿住了，把后半句话咽了回去。

灭口的人，很可能跟郑家当铺有关。

因为王福典当的每一件东西，经手的都是郑家当铺。

郑老板让王福在他的当铺里销赃，默许王福拿那些钱去做什么，然后在事情败露的时候，干净利落地切断了联系。那本账册是他的保险，万一火烧到自己身上，就把账册抛出去，说自己是清白的、只是在做生意，至于客户拿钱去做了什么，他不知道。

但郑老板现在把账册看似被动实则主动交给了风月司。

这说明他的处境变了。火烧过来的速度比他预想的快，他需要风月司这把更大的伞来保住自己。

陈茗深吸一口气，把所有线索在脑子里再过了一遍，确认没有逻辑漏洞，这才侧过头对陆臻说：“回去之后，让谢倦再去查一下王福生前常去的赌坊。如果我没猜错，他输钱的那家赌坊，背后的人跟郑家当铺有千丝万缕的关系。”

回到驿馆时间还早，过了一会外头的天才大亮了，阳光照在湿漉漉的青石板路上，泛着白晃晃的光。

“查到了。”谢倦推门回来，把卷宗递给陈茗，“王福常去的那家赌坊叫聚宝阁，背后的东家你猜是谁？”

陈茗翻开卷宗，目光落在一行字上。

聚宝阁，幕后东家：郑家当铺。

她合上卷宗，深深吸了一口气。

果然是他。

这个案子从王福偷盗王家财物开始，到王福输光在聚宝阁，到王家幼子被绑架、王福被灭口，再到郑老板主动交出账册，所有的线头都指向同一个人。

谢倦倒了两杯茶，一杯推给陆臻，一杯自己端着，倚在门框上慢悠悠地喝:“有意思。”

“是很有意思。”陈茗把卷宗摊开，用手指点着那几页纸，“郑老板开当铺，又开赌坊。当铺负责销赃，赌坊负责让人输光。客人输光了怎么办？抵押东西、借钱、继续赌。当铺就在隔壁等着。”

“一条龙。”谢倦笑了笑。

陆臻从陈茗手里接过卷宗，翻到聚宝阁那一页，目光停在一行小字上。

“聚宝阁的账册去年曾被官府调阅过。”他说，“理由是有人举报赌坊出千，后来不了了之。调阅人是扬州府通判周兴。”

陈茗皱眉。通判是知州的副手，分管司法和监察。查赌坊出千这种事，不该由通判亲自过问。更何况查完之后连份结案文书都没有。

“周兴这个人，”谢倦接话，“在扬州当了六年通判，风评不差，但也没什么政绩。娶了三房妾，日子挺滋润。他一个从六品的官，俸禄不高，怎么养得起三房妾？”

“你的意思是，郑老板养着他。”陈茗说。

“未必是直接给银子。”谢倦坐下来，“赌坊想给官员输送好处太容易了。安排暗股、免几笔赌债、逢年过节孝敬些土特产，都不用入账。”

陈茗沉默了一会儿。

她想起扈氏说王财主“这两年迷上了推牌九，输了不少钱”。而王福偷窃王家财物也是从三年前开始的。

王福偷东西后拿去郑家当铺销赃，当来的钱输在聚宝阁，赌债越滚越大，他便偷得更多。

一个越陷越深的死循环。

郑老板什么都不用做，银子就自己流进来了。