这小道生的实在是清俊，静坐读书，风吹发丝，甚是赏心悦目。但胡行之如果在这儿、在京郊看见这一幕，应该会直接头疼得晕过去。

那姑娘看了一眼道士手里的经书。

“衡之。”

她问，“这个字怎么读？”

胡楚衡抬眼，顺着她手指的方向看了一下。“‘巽’。”姑娘点了点头，默念了一遍，记下了。

外面起风了，吹得庙门吱呀作响。冯道婆安静闭着眼，像在听风的声音。而胡楚衡和那道姑则有一茬没一茬的聊着天，声音散在风里。

“我今天在矿场那儿，碰见一个和你长得特别像的人…说是从京师来视查的。”

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矿场有个小书吏，自称姓王，二十出头，细长眼，说话慢条斯理，见人先笑，有文气，看着不像个寻常书吏。他管矿场的账目，胡行之来查账那两天，都是他在旁边递册子、添茶水。起初胡行之没太在意他，矿场这种地方，书吏多的是，递册子的时候顺便说两句闲话也是常事。

小王书吏话不多，但问的都在点上：“大人要不要先看看这批铁料的成色？”“前日账上有一笔入库数对不上，我查过了，是磅秤的偏差。”他说的这些，对胡行之确实有用，省了他不少翻册子的时间。有时多看他几眼，总觉得那双眼睛在哪里见过。细长，微微吊梢，看人的时候带着一点不易察觉的审视，看着很是面熟。

后来胡行之发现他不是攀附，他是真的对自己的活计上心。有一回胡行之多问了一句铁矿的品级，他想了片刻，不光当期的，连朝廷这几十年的旧例都知道。胡行之看了他一眼，心想这人不错，平日也就愿意多交往。

他从京城来带了两盒栗粉糕，本来是打着垫肚子，结果这招待的实在是过分周全，来了第三天才来的及拆开尝了一块。板栗是当年新熟大油栗，少量糯米粉调和，加桂花蜜提香，木模压出的小巧花纹。胡行之自认为不错。顺手递给王书吏一盒。

看他亲切，当交个朋友了。

那日下午，王书吏来请他去北面看看。“那边新起了一座熔炉，炉温高，出铁快。大人若是得空，不妨去看看。”胡行之正想再摸一摸矿场的底细，便跟他去了。路上王书吏走在前面半步，边走边说炉子的事，说这座炉子是今年春天建好的，上头拨了一笔款子，工期赶得紧。

到了熔炉跟前，热浪扑面而来。炉台边没什么人，铁水流进槽道，发出沉闷的声响。他低头看了一会儿。空气是烫的，吸一口能感觉到喉咙里有一层细密的灰。胡行之第一次站在炉台边上，一伸头，热浪扑在脸上，他后退了一步。

身后有人走近，他没有回头，以为是王书吏。直到那只手搭在他肩上——力道不像寻常拍肩。他偏过头，看见一张陌生的脸，短褐打扮，不是王书吏。他再转头去看，王书吏已经跑走了。

另一个人从炉台另一侧围了过来。也是矿场的人，短褐打扮，手里拎着铁钎。胡行之认出了他，是先前打麻将时在账外探头探脑的人，他没有说话，往旁边移了一步，搭他肩的那人便跟着移了一步。

“有事？”他问。

没有答话。身后那人忽然伸手要推他——往炉口。胡行之侧身，偏了偏肩膀，那一掌擦着他的肩头落空。他顺势抓住那人手腕一拧，另一个人正冲过来，他把那人一扯，去挡刺过来的铁钎，铁器脱手，哐当一声砸在地上，他抬腿踢在另一人膝弯上，那人踉跄着跪了下去。他顺势拾起掉在地上的铁纤。

整个过程很短。两个人一倒一跪，还没反应过来已经被反制，胡行之松开手，退了一步，拍了拍袖口沾的灰。

他低头看了他们一眼，炉火的光在他身后拖出一道长长的影子。他想起那人推他的那一掌，要是他真是那种孱弱文官，现在人就在炉口里烧成灰了。

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