皇帝宠爱福安，这是大昭王朝上下皆知的事实。

除了福安降生时天降祥瑞的吉兆之外，更深层的原因，是昭文帝这一生膝下虽有七子六女、十三位皇嗣，却唯有福安这孩子的性情最像他年轻时的模样，看似娇蛮任性，实则敢爱敢恨、热烈赤诚，不受规矩约束。

昭文帝看着福安，便如同对着一面映照往昔的铜镜。

那个曾经鲜衣怒马、意气风发的少年太子，如今被龙袍与冠冕层层束缚，在朝堂的暗流与权术的泥淖中斡旋了二十余年，于是他愈发舍不得约束福安分毫，连帝王金令也能赐予她。

在宫内用过午饭，李玥揣着那枚帝王金令，施施然出了宫门。

何利巳时就到了，面前茶已换了三道。他坐在窗边，日光把槐树叶晒得微微打卷，他盯着那些叶子看了两个时辰，脑子里翻来覆去地转着同一个念头：她今日到底要跟他说什么？

楼梯口传来脚步声。轻而稳。何利抬起头，雅间的门被推开，李玥走了进来。

她今日穿了件湖水绿的窄袖短衫，月白色的百褶裙，头上别了一支乌木簪，通身干净利落，像哪家官眷出门访友，跟宫中盛装华服的金枝玉叶判若两人。可偏是这样素净的打扮，反而将她那张脸衬得格外分明——眉不画而黛，唇不点而朱，日光从窗口照进来笼着她整个人，像一幅刚落了笔的水墨画。

何利站起来，刚要行礼，就被李玥挥了挥手：“在外面免了。”

李玥在对面坐下，青杏退到门口守着，雅间的门轻轻合拢。她给自己倒了一盏茶端起来喝了一口，眉头微蹙：“刘掌柜现在胆子越发大了，什么茶都敢给客人上来。”

何利脸上有些发热，他没好意思说因为囊中羞涩，只点了最次的茶点。

公主怕是吃不惯罢了。

“臣叫他们再点。”

“罢了，正事要紧。”

何利看着她的袖口，一时竟有些走神。李玥却没给他太多失神的时间。

“何利，你心里是不是一直有个疙瘩——我为什么选中你？”

何利的手指蜷了一下，没有否认。

“那我今日来，就是把这个疙瘩给你解开。你听完之后，想走想留，都由你自己做主。”

李玥把茶盏搁在桌上，双手交叠放在桌面上，神色平静下来。

“你知不知道，为什么匈奴能骚扰边境数十年而不止？”

“匈奴作战机动性强，骑兵来去如风，我军多步卒，追之不及。况且草原广袤，匈奴分散而居，难以一举歼灭。”

他说完，以为李玥会点头认同。可她笑了。嘴角弯起来的弧度带着几分他看不懂的意味，像是早就知道他会这么说。

“贼不尽，则我之官爵不穷啊，何将军。”

何利的瞳孔骤然缩了一下。那八个字像一道闪电劈进他的脑子里。

边关的仗如果打完了，那批靠军功吃饭的将领还有什么用？而大昭朝的军权莫过于张家，张家以军功起家，张家掌权人忠勇侯正是凭借军功加官进爵。

“公主，这话不能乱说。”何利的声音有些发涩。

“你怎么知道我在乱说？”李玥没有退，“若不是匈奴迟迟无法驱逐，边关就不会深受其害，你娘也就不会被匈奴掳走欺凌，生下你，害你被人叫了十几年的‘杂种’。因此你从小立下志向北逐匈奴，让他们再也不敢越过祁连山一步——对不对？”

李玥的眼睛直直地看向何利棕蓝色的眸子里。

何利的喉结上下滚了一下。他没想过李玥对他的了解竟如此之深。

“若是张家掌权一日，”李玥的声音沉了几分，“你这个想法怕是永远做不到。”

“那公主今日约我来——”何利的声音哑了几分。

“当然是实现你的梦想啊。”李玥忽然眨了一下眼。那个狡黠的、带着几分少女天真的笑意浮上来，跟方才那个冷静分析朝局的公主判若两人。她歪了歪头看着他，长长的睫毛在日光里轻轻闪了一下。

何利的心跳漏了一拍。他别开目光去看桌上那盏凉茶，声音沉沉的：“为什么是我？”

“因为常将军是大昭唯一一支没有被张家渗透的精兵。”

“也因为何将军你——”李玥看着他，声音柔软真挚，“你是一个天生的将军。”

她说这话时，声音里有一种蛊惑人心的力量。那力量来得太轻，轻得像一根羽毛落在水面上，可水面被它一碰，便一圈一圈地荡出去，怎么都收不住。

他垂下眼，喉头发紧。

“公主竟然对我如此有信心？”他的声音里带着他自己都没察觉的哑。

“有。”

何利不会知道，一年之后，大昭北境传来捷报。在没有充足军需补给、朝廷粮草调度一拖再拖的情况下，何利率领一支不到千人的骑兵，选择了一条所有人都不敢走的路线，趁着一场突如其来的暴雪掩护，自狼居胥山北麓绕行八百里，穿越了被匈奴视为天堑的瀚海戈壁，突袭匈奴王庭侧翼。

那一战，千骑破三万，斩首八千，俘虏匈奴贵族十七人，烧毁粮草辎重无算。

那是张家怎么都无法掩盖的一笔军功。

何利抬起头看她。她坐在那里，日光从窗口斜斜地照进来，落在她湖水绿的袖口上。那衣料瞧着素净，细看却能窥见暗纹流转，仿若一泓春水，被日光一照，便粼粼地泛出细碎的光来。