三月末，牡丹开了。红的、粉的、白的，一朵一朵，争奇斗艳。萧无念站在花丛中，手里拿着一把剪刀，正在修剪一枝开得太盛的牡丹。他的动作很轻，很慢，像在对待一件艺术品。
刘安站在他身后，压低声音禀报：“王爷，凰台令主接了顾挽秋父亲的案子。”
萧无念的手一顿。
“顾挽秋？宫正司那个女官？”
“是。她父亲叫顾守正，是五年前两淮盐案的案犯。”
萧无念放下剪刀，转过身。
“盐案？郑明远主审的那个？”
“对。”
萧无念沉默了片刻，嘴角浮起一丝冷笑。
“她倒是会挑案子。盐案牵扯的人多，查起来不容易。她想用这个案子立威。”
“王爷，我们要不要……”
“不要动。”萧无念打断他，“让她查。盐案办了五年，证据早就销毁了，证人死的死、散的散。她能查出什么？就算查出什么，郑明远也不会认。没有郑明远的配合，她的判决就是废纸一张。”
刘安松了口气。
“但也不能什么都不做。”萧无念走到石凳前坐下，“让郑明远把当年的案卷整理一下，把那些‘敏感’的东西抽掉。让周铁笔离开京城，不要让她找到。让胡大全——如果他还在云南，就让他‘意外’死掉。”
刘安点头。
“去吧。”
刘安转身要走。
“等等。”萧无念叫住他。
刘安停下脚步。
“告诉郑明远，如果凰台的人来找他，就说‘案子已结，无可奉告’。”
“是。”
七、周铁笔的失踪
顾挽秋去找周铁笔的时候，发现他已经不在了。
周铁笔住在城南的一条巷子里，一间小铺面，门口挂着一块“周记印章鉴定”的招牌。顾挽秋到的时候，铺门紧闭，招牌也摘了。她敲了半天门，没有人应。
邻居说，周铁笔三天前搬走了，去了哪里，不知道。
顾挽秋回到凰台，把消息告诉了谢知微。
“三天前？”谢知微皱了皱眉，“我们接案子的消息，昨天才传出去。他三天前就搬走了，说明不是因为我们接案子才走的。”
“那是为什么？”
“有人提前让他走了。”谢知微站起身，在公堂里来回踱步，“郑明远。或者睿亲王。他们知道我们迟早会查盐案，所以提前把证人转移了。”
“那怎么办？”
“查他的去向。一个人搬家，不可能不留痕迹。他租的房子，房东是谁？他搬走的时候，用了哪家搬家公司？他有没有亲戚朋友在京城？一个个查，总能查到。”
顾挽秋点头，转身要走。
“等等。”谢知微叫住她，“查的时候小心点。睿亲王的人可能在盯着我们。”
“知道。”
八、冷七的发现
冷七去扬州府查胡大全的下落，三天后回来了。
他的脸色很不好。
“姑娘，胡大全死了。”
谢知微的心一沉。
“怎么死的？”
“病死的。去年冬天，在云南永昌卫，染了疟疾，没挺过来。”
“你确认了？”
“确认了。我去了永昌卫，看了他的死亡记录，还找到了他的坟。”冷七从怀里摸出一张纸，“这是死亡记录的抄本，上面有永昌卫指挥使的签字和印章。”
谢知微接过抄本，看了一遍。
死亡记录写得很详细——胡大全，年四十三，扬州府人，嘉靖四十年发配至永昌卫，嘉靖四十四年冬染疟疾，不治身亡。签字、印章，一应俱全。
“你觉得是真的吗？”她问冷七。
冷七想了想：“死亡记录是真的，印章也是真的。但胡大全是不是真的死了，不好说。永昌卫那种地方，花点银子就能买通指挥使，造一份假死亡记录。”
“你是说，胡大全可能还活着？”
“有可能。但就算活着，也找不到他了。天下这么大，他随便躲在一个地方，我们找不到。”
谢知微沉默了很久。
两个证人，一个失踪，一个“死亡”。
线索断了。
但查案不能因为线索断了就停。一条路不通，就走另一条路。
“查别的。”她说，“查当年和顾守正一起在盐运使司当差的人。那些人里，一定有知道内情的。”
冷七点头。
“还有。”谢知微看着他，“查郑明远。盐案是他主审的，他一定知道内情。就算他不说，也要想办法让他说。”
冷七犹豫了一下。
“姑娘，郑明远是三品大员，我们能动他吗？”
“动不了也要动。”谢知微的声音很平静，“凰台审的就是官员犯罪。郑明远如果涉案，我们就有权查他。”
冷七深吸一口气。
“好。我去查。”
九、郑明远的傲慢
谢知微亲自去找了郑明远。
大理寺卿的官署在城东，气派的大门口蹲着两尊石狮子，门楣上挂着一块金字匾额——“大理寺”。谢知微站在门口，看着那两尊石狮子，心中涌起一股说不清的感慨。五年前，她父亲谢垣被关在大理寺的牢房里，等死。五年后，她站在大理寺的门口，以凰台令主的身份，来找大理寺卿问话。
世事弄人。
门房通报之后，郑明远没有出来迎接，也没有让她进去。他让一个属官出来传话：“郑大人说，盐案已结，无可奉告。”
谢知微看着那个属官，眼神很平静。
“请转告郑大人，凰台查案，不受三司干涉。他可以不配合，但陛下问起来，他要有话说。”
属官的脸色变了，转身进去通报。
过了一会儿，郑明远亲自出来了。
他穿着一身紫色官服，挺着肚子，脸上带着笑，但眼神很冷。
“知薇令主，久仰久仰。”
“郑大人，下官来请教一件事。”
“请说。”
“五年前的盐案，顾守正的案子。下官想借阅当年的案卷。”
郑明远的笑容僵了一下。
“案卷？案卷已经归档了，调阅需要手续。”
“手续下官已经办好了。”谢知微从袖中取出一份文件，“这是凰台的调阅函，上面有下官的签字和印章。请郑大人行个方便。”
郑明远接过调阅函，看都没看，就还给了她。
“知薇令主，不是本官不配合，是案卷太多，一时半会儿找不到。这样吧，你先回去，等找到了，本官派人送到凰台。”
“多久能找到？”
“说不准。十天半个月，也许更久。”
谢知微看着他，心中冷笑。十天半个月，足够他销毁证据了。
“郑大人，下官不急。但陛下急。陛下说过，凰台初立，要办几件漂亮的案子。盐案是凰台的第一案，如果办不好，陛下问起来，下官不好交代。”
郑明远的脸色微微变了。
“你……你在拿陛下压我？”
“不是压，是陈述事实。”谢知微的声音很平静，“郑大人，案卷下官今天就要。如果您找不到，下官就自己去找。大理寺的档案库，凰台有权进入。”
郑明远盯着她看了很久，终于让步了。
“来人，带知薇令主去档案库。”
十、档案库里的暗战
大理寺的档案库在地下，阴暗潮湿，空气中弥漫着发霉的味道。
谢知微跟着一个书吏走进档案库，沿着狭窄的通道往里走。通道两边是一排排木架，木架上堆满了案卷，有的用绳子捆着，有的用布包着，有的就那么散着。
书吏把她带到盐案的架子前，指着上面的一排案卷说：“都在这里了，姑娘慢慢看。”
谢知微扫了一眼，发现少了两卷。
“盐案的案卷应该是十二卷，这里只有十卷。还有两卷呢？”
书吏愣了一下：“不可能吧？我记得都在这里。”
“你确定？”
书吏翻了翻架子上的案卷，数了一遍，脸色变了。
“确实少了两卷。可能是……可能是被人借走了。”
“谁借走的？”
“不知道。借阅记录在楼上，我去查。”
书吏跑了。
谢知微蹲下身，仔细查看架子上的灰尘。少了两卷的地方，灰尘很薄，说明案卷是最近才被拿走的。她用手摸了摸架子上的木头，发现有一小块木屑——是有人匆忙抽走案卷时刮下来的。
不是借走的，是偷走的。
而且是最近几天的事。
她的心一沉。郑明远在她来之前，已经把关键的案卷转移了。
书吏跑回来说：“姑娘，借阅记录上没有这两卷案卷的记录。”
“知道了。”谢知微站起身，“剩下的十卷，我带走。”
“这……不合规矩吧？”
“凰台的规矩，就是规矩。”谢知微看着那个书吏，“你帮我把案卷搬到车上，回头我让人送还。”
书吏不敢拒绝，帮她把十卷案卷搬上了马车。
谢知微坐在马车里，翻看着那些案卷。不出所料，关键的内容都不见了。证人的口供、印章的鉴定记录、郑明远的判决意见——这些最核心的东西，都在那丢失的两卷案卷里。
但郑明远犯了一个错误。
他以为只要把关键案卷拿走，她就查不下去了。
他不知道，她在宫正司五年，学到的不是怎么找证据，而是怎么在没有证据的情况下查案。
证据可以销毁，但人不能。
人说过的话，做过的事，留下的痕迹，不是销毁几卷案卷就能抹掉的。
她合上案卷，闭上眼睛。
郑明远，你以为你赢了？
不，游戏才刚刚开始。