一、圣旨下达

三月的最后一天，京城下了一场不大不小的雨。

雨水打在太和殿的琉璃瓦上，溅起一层白蒙蒙的水雾。百官撑着伞，站在丹墀下的雨里，衣摆湿了大半，但没有一个人敢动。因为今天的早朝，皇帝要宣布一件大事——凰台的去留。

所有人都知道结果。玉玺案破了，赵福被抓了，睿亲王在宫里的眼线被连根拔了。皇帝要设凰台，谁也拦不住。但知道结果是一回事，亲耳听到是另一回事。当李德全展开圣旨，念出“准设凰台”四个字的时候，朝堂上还是炸了锅。

“准设凰台，独立于三司之外，专司审理官员犯罪及重大刑狱。设令主一人，左右令各一人，判官若干。令主由朕亲选，左右令由令主举荐，判官从翰林、国子监及地方衙门选调。凰台经费由内库拨付，不受户部节制。”

李德全念完最后一个字，朝堂上安静了片刻，然后嗡嗡声四起。

张廷玉的脸色铁青，嘴唇抿成一条线。他想站出来反对，但皇帝的目光像刀子一样扫过来，他刚到嘴边的话又咽了回去。郑明远低着头，盯着自己的笏板，仿佛那上面刻着世间最美的文章。林怀仁站在刑部的队列里，面无表情，心里却在盘算——凰台设了，刑部的权力会不会被削弱？他的位置会不会受影响？要不要想办法和那个新令主套套近乎？

睿亲王萧无念站在亲王队列的最前面，面色如常，嘴角甚至挂着一丝淡淡的笑意。他笑得温和，笑得从容，笑得像一个真心为朝廷高兴的贤王。但站在他身后的刘安注意到，他握着玉笏的手指节泛白——那是用力的痕迹。

皇帝环视朝堂一周，目光在每个人脸上停留了一瞬。

“令主的人选——”他顿了顿。

朝堂上安静得能听到雨滴打在琉璃瓦上的声音。

“验尸婢知薇。”

嗡嗡声又起来了，这次比刚才更大。一个验尸婢，七品都没有的贱役，一步登天成了新衙门的令主。这在有明一朝，不对，在任何一朝，都是闻所未闻的事。

“陛下！”张廷玉终于忍不住了，出列跪在丹墀下，“验尸婢知薇出身微贱，又系罪臣之后，岂能担此重任？臣请陛下三思！”

皇帝看着他，眼神很平静。

“张爱卿，你说她出身微贱。朕问你，朕的太祖皇帝，出身是什么？”

张廷玉愣住了。太祖皇帝出身布衣，放牛娃出身，这是人尽皆知的事。他不敢回答了。

“至于罪臣之后——”皇帝的声音更冷了，“谢垣的案子，朕已经在重新审查了。在审查结果出来之前，谁再说谢垣是罪臣，朕治他诽谤之罪。”

张廷玉的后背全是汗。他跪在地上，额头贴着冰冷的金砖，不敢抬头。

“还有谁要说的？”

朝堂上鸦雀无声。

“既然没有，那就这么定了。退朝。”

“退朝——”

百官跪送。

谢知微不在朝堂上。她没有资格参加早朝，但圣旨的内容，在散朝后不到半个时辰就传到了宫正司。顾挽秋冲进验尸房的时候，谢知微正在验一具溺水而亡的尸首，手里握着银针，动作稳得像一台精密的机器。

“知微！知微！皇帝准了！凰台准了！你是令主！”

谢知微的手微微一顿，然后继续验尸。

“知道了。”

“知道了？你就‘知道了’？”顾挽秋急得直跺脚，“你知不知道这意味着什么？你从一个验尸婢，一下子成了三品令主！三品！多少人在官场上熬一辈子都熬不到三品！”

谢知微放下银针，净了手，转过身看着顾挽秋。她的表情很平静，平静得不像一个刚被任命为三品大员的人。

“挽秋，三品令主，不是赏赐，是责任。皇帝让我当令主，不是因为我有多厉害，是因为我好用。好用的人，用完了就可以扔。”

顾挽秋的笑容僵住了。

“你……你就不能高兴一下吗？”

谢知微看着她，嘴角微微上扬。

“高兴。当然高兴。但高兴完了，就要干活了。”

她走到桌前，铺开一张纸，提起笔。

“凰台的选址、人事、经费、规则——这些事，都要在三天之内定下来。三天后，凰台要正式开衙理事。”

顾挽秋倒吸一口凉气：“三天？这么急？”

“皇帝给的期限就是三天。三天之内做不好，凰台就是空架子。空架子，随时可以拆。”

谢知微在纸上写下第一行字：“凰台选址——大理寺旧狱。”

二、空荡荡的凰台

大理寺旧狱在宫城和皇城之间的夹道里，是一排年久失修的青砖房子。

这里原来是大理寺关押待审人犯的地方，五年前大理寺扩建，在新址建了新狱，旧狱就废弃了。院子里长满了荒草，墙上的青砖长满了青苔，屋顶的瓦片缺了好几块，下雨天会漏水。正堂的门歪了，关不严，风一吹就“咣当咣当”地响。

谢知微站在院子里，环顾四周，心中没有嫌弃，只有盘算。正堂可以改造成公堂，东西两厢可以做判官的值房，后院的几间小屋可以做令主的书房和休息室。院子里的荒草要拔掉，地面要铺砖，墙要重新粉刷，屋顶要补瓦。这些活，三天之内干不完，但可以先干一部分，剩下的边用边修。

顾挽秋跟在她身后，看着这破败的景象，眉头皱成了川字。

“这地方能办公？下雨天漏水，冬天漏风，夏天蚊子能把人吃了。”

“能。”谢知微说，“大理寺的新狱刚建好的时候，也是这样。后来慢慢修，慢慢补，就成了现在的样子。凰台也一样。先有个地方，再慢慢完善。”

“可三天后就要开衙理事了，连个像样的公堂都没有，怎么审案子？”

“公堂不在于多气派，在于能不能审清案子。”谢知微走进正堂，用手指敲了敲墙壁。墙是砖砌的，很结实。地面是青砖铺的，虽然有些地方碎了，但大部分还能用。她抬起头，看着屋顶的几处破洞，“先把漏水的地方补上，把地面扫干净，搬几张桌椅过来，就能用了。”

顾挽秋叹了口气。

“你倒是想得开。”

“不想开也得想开。”谢知微走出正堂，站在院子里，仰头看着灰蒙蒙的天空，“皇帝给了我三天时间，不是让我把凰台修成宫殿，是让我把架子搭起来。架子搭好了，有人了，有案子了，凰台才算真正立起来了。”

“人从哪里来？”

“从翰林院、国子监、各地方衙门选调。”谢知微转过身，看着顾挽秋，“但愿意来的人，恐怕不多。”

顾挽秋沉默了。她明白谢知微的意思。凰台是新衙门，令主是验尸婢出身，满朝文武都在看笑话。有本事的人不愿意来，怕被人说“投靠验尸婢”；没本事的人想来，谢知微又看不上。三天之内，要凑齐一套班子，谈何容易。

三、无人可用的窘境

谢知微回到采薇阁时，桌上已经摆了一摞名册。顾挽秋帮她从吏部和翰林院要来的——所有符合选调条件的官员名单，一共四十七人。

她一个一个地看，一个一个地划掉。

第一个，翰林院编修张文远，才华横溢，但此人眼高于顶，曾公开说过“女子当政，国将不国”。不能用。

第二个，国子监助教李思诚，学问扎实，但性格懦弱，遇事只会说“再议”。不能用。

第三个，刑部主事王世贞，办案经验丰富，但此人是郑明远的门生，郑明远是睿亲王的人。不能用。

第四个，都察院御史赵孟頫，刚正不阿，但此人已经六十二岁了，明年就要告老还乡。不能用。

第五个……

她看了半个时辰，四十七个人，只挑出了三个。三个都是品级低微、默默无闻的小官，其中一个还在养病。顾挽秋看着那张只有三个名字的名单，脸色很难看。

“就这三个？”

“就这三个。”谢知微放下笔，揉了揉酸痛的脖子，“其他人都不能用。不是能力不行，是立场有问题。凰台刚成立，最需要的是忠诚。能力可以慢慢培养，忠诚不能。”

“可三个人怎么干活？凰台要审案子，要查证据，要写判决，至少要十几个人。”

“三个人也要干。”谢知微站起身，走到窗前，“人不够，就少接案子。案子少，就审得细。审得细，就能审出真相。真相出来了，口碑就有了。口碑有了，愿意来的人就多了。”

顾挽秋看着她，不知道该说什么。

“挽秋。”谢知微转过身，“你愿意来凰台吗？”

顾挽秋愣了一下。

“我？我就是一个宫正司的女官，连品级都没有，我能做什么？”

“你能做左令。”

顾挽秋瞪大了眼睛。

“左令？那是二品！我连七品都不是，你让我当二品？”

“品级是皇帝定的，我说了不算。但我会向皇帝推荐你。你愿不愿意？”

顾挽秋沉默了很久。

“知微，你知不知道，如果我跟了你，我在宫正司的那些同僚会怎么看我？他们会说我攀高枝，说我是你的走狗，说我不配。”

“知道。”

“那你还……”

“因为你是最合适的人。”谢知微看着她的眼睛，“你懂刑狱，你懂验尸，你懂宫里的规矩。而且，你信我。”

顾挽秋的眼眶红了。

“你这个人，真是……”

“你愿不愿意？”

顾挽秋擦了擦眼角，笑了。

“愿意。当然愿意。我早就说过，等你当了令主，给我个左令当当。没想到你还真记着了。”

谢知微也笑了。

“一言为定。”

“一言为定。”

四、沈愈的选择

沈愈听到谢知微被任命为凰台令主的消息时，正在翰林院里整理地方志。

他的第一反应不是高兴，是担忧。因为他知道，凰台令主这个位置，不是一个好坐的位置。睿亲王要杀她，朝臣要骂她，皇帝要用她——用完了就扔。她一个人，站在风口浪尖上，连个帮手都没有。

他放下手里的书，在值房里来回踱步。他想起谢知微帮他包扎伤口时的专注，想起她在地牢外等他时的焦虑，想起她在暴雨中独自爬回冷宫的孤独。她帮了他那么多，他能为她做什么？

他在值房里踱了很久，终于停下了脚步。

他走到桌前，铺开一张纸，提起笔。他要写一封信，给谢知微。

“知微，恭喜。凰台令主，实至名归。但我知道，这不是你想要的荣耀，而是你不得不扛的责任。凰台初立，百废待兴。你需要人，需要钱，需要地方。这些东西，我帮不了你。但我可以做一件事——替你写文章。写凰台的意义，写刑狱独立的价值，写你的不容易。让天下人知道，凰台不是某个人的私器，是天下人的公器。让天下人知道，你谢知微不是贪图权位的小人，是为天下求公的义士。”

他写完信，折好，封上，叫来老仆。

“送到宫正司，交给知薇姑娘。”

老仆接过信，转身要走。

“等等。”沈愈叫住他，“如果她问起我，就说——我很好，不用担心。”

老仆点了点头，走了。

沈愈站在窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。

知微，我只能帮你到这里了。

剩下的，靠你自己了。

五、瘸三和冷七的投效

当天晚上，瘸三和冷七一起来到了采薇阁。

瘸三的腿最近疼得厉害，走路一瘸一拐的，但他坚持要来。冷七扶着他，一步一步地走上台阶。

谢知微看到他们，愣了一下。

“你们怎么来了？”

瘸三从怀里摸出一张纸，双手呈上。

“姑娘，这是我们如意赌坊的地契。”

谢知微没有接。

“什么意思？”

“姑娘要建凰台，需要地方。如意赌坊在城南，地方大，房间多，改一改就能用。我们想把赌坊捐给凰台，做凰台的临时衙门。”

谢知微看着瘸三，心中涌起一股暖意。

“瘸三，如意赌坊是你一辈子的心血。你捐了，以后靠什么生活？”

“靠什么？”瘸三笑了，“靠手艺。我会赌术，会查案，会盯梢。这些本事，到哪都饿不死。再说了，姑娘不是要招人吗？你看我怎么样？”

谢知微愣住了。

“你想来凰台？”

“对。”瘸三收起笑容，正色道，“姑娘，我瘸三这辈子没读过什么书，不懂什么大道理。但我懂一件事——跟着姑娘，不会错。姑娘要建凰台，我就给姑娘看门。姑娘要审案子，我就给姑娘跑腿。姑娘要查证据，我就给姑娘盯梢。我这条命，是姑娘的。”

冷七也上前一步。