每天都有新的尸体送来——不是一具两具，而是五六具，七八具。有中毒的，有溺亡的，有被勒死的，有被钝器打死的。表面上看，这些案子互不相干，分布在京城各个角落，死者身份各异，死法各不相同。

但谢知微在验到第三具尸体的时候，发现了一个规律。

第一具尸体，周郎中，户部管盐税的，死于砒霜注射。

第二具尸体，王主事，工部管河工的，死于溺水。但谢知微验尸发现，他的肺部没有水性肺气肿——他是被溺死后抛入水中的。

第三具尸体，李经历，兵部管军械的，死于上吊。但谢知微验尸发现，他脖子上的勒痕是死后形成的——他是被勒死后挂上去的。

第四具尸体，赵员外，户部管漕运的，死于坠马。但谢知微验尸发现，他的马鞍被人动过手脚——马肚带被割了一半，跑起来就会断。

五具尸体，五个部门，五种死法。

但他们有一个共同点——都在查和睿亲王有关的事。

周郎中查盐税，王主事查河工银两的去向，李经历查军械采购的猫腻，赵员外查漕运的损耗。

都是睿亲王的钱袋子。

谢知微把验尸报告一份一份地写好，一份一份地存档，没有交给任何人。

顾挽秋问她为什么不交上去。

“交给谁？”谢知微反问，“京兆府？京兆尹是睿亲王的人。刑部？林怀仁是个墙头草。大理寺？郑明远是睿亲王的人。交给谁，都是肉包子打狗。”

“那你留着有什么用？”

“等。”谢知微说，“等凰台立起来。到时候，这些报告就是证据。”

“如果凰台立不起来呢？”

谢知微沉默了片刻。

“那这些报告，就是我的遗书。”

顾挽秋的眼眶红了。

“知微，你别总说这种话……”

“我说的是事实。”谢知微的声音很平静，“如果凰台立不起来，睿亲王不会放过我。我死之前，要把这些报告公之于众。让天下人都知道，他杀了多少人。”

她顿了顿。

“这样，就算我死了，也有人会接着查。”

顾挽秋看着她，不知道该说什么。

她伸出手，握住谢知微的手。

“你不会死的。”

“也许吧。”谢知微笑了笑，“但我要做好准备。”

七、冷七的新发现

深夜，冷七又来了。

这一次，他带来的不是坏消息，而是一个惊人的发现。

“姑娘，柳娘子的身份查到了。”冷七坐在采薇阁的椅子上，面前摊着一张纸，纸上密密麻麻写满了字，“她不只是皇后身边的尚仪局司赞。她还是——”

他压低声音。

“太子的生母。”

谢知微的瞳孔猛地收缩。

“什么？”

“太子不是皇后生的。”冷七的声音压得很低很低，“皇后不能生育，太子的生母是柳如烟。当年柳如烟还是宫女的时候，被皇帝临幸，怀了太子。皇后知道后，把她藏了起来，等太子出生后，把孩子抱走，说是自己生的。柳如烟被封为‘司赞’，留在皇后身边，名义上是女官，实际上是被软禁。”

谢知微的心狂跳起来。

“太子知道吗？”

“不知道。”冷七摇头，“太子一直以为皇后是他的生母。但柳如烟知道。她看着自己的儿子一天天长大，一天天叫别人‘母后’，自己却不能相认。”

“所以太子案发后，她请辞出宫？”

“对。”冷七说，“太子死了，她活着也没什么意思了。但她没有自杀，因为——她还想替太子报仇。”

谢知微深吸一口气。

“她和李德全是什么关系？”

“李德全当年是皇后身边的太监，柳如烟被软禁的事，就是他经手的。”冷七说，“李德全对她有愧疚，所以一直在暗中照顾她。柳如烟出宫后，李德全每十天去看她一次，给她送银子、送东西。不是情人，是——赎罪。”

谢知微沉默了。

她想起柳娘子宅子里的那些竹子和青石板，想起那种安静到近乎死寂的氛围。

那不是一个人的家。

那是一座坟墓。

一座活着的坟墓。

一个女人，失去了儿子，失去了自由，失去了一切，只剩下一个“赎罪”的太监偶尔来看她。

“冷七。”谢知微说，“我想见柳娘子。”

冷七愣住了。

“姑娘，你疯了？李德全要是知道了……”

“李德全不会知道的。”谢知微打断他，“而且，柳娘子知道的事，可能比我们想象的都多。她是太子的生母，太子生前一定和她有联系。她手里可能有我们需要的证据。”

冷七沉默了很久。

“好。我去安排。”

八、张廷玉的弹劾

第二天早朝，张廷玉发难了。

他没有直接攻击验尸婢，而是攻击方孝孺。

“陛下！”张廷玉出列，跪在丹墀下，声音洪亮，“臣弹劾左副都御史方孝孺！”

朝堂上安静了。

方孝孺站在都察院的队列里，面无表情。

“弹劾何事？”皇帝的声音听不出喜怒。

“臣弹劾方孝孺‘私通外官，泄露朝堂机密’！”张廷玉从袖中取出一封信，双手呈上，“这是方孝孺写给通政使周明远的信，信中详细记录了朝堂上关于凰台一事的讨论内容。朝堂上的事，是机密，岂能随便写信告知他人？方孝孺此举，有泄露机密之嫌！”

李德全接过信，呈给皇帝。

皇帝展开信，慢慢看了一遍。

“方孝孺，这信是你写的？”

方孝孺出列，跪下。

“回陛下，是臣写的。但臣写这封信，不是‘泄露机密’，而是请教周大人一些刑狱制度的问题。信中提到的朝堂讨论，都是已经公开的内容，算不上机密。”

“公开的内容？”张廷玉冷笑一声，“朝堂上的讨论，什么时候变成‘公开的内容’了？方大人，你这是在强词夺理！”

“张大人。”方孝孺看着他，“验尸婢的疏文，陛下已经在朝堂上公开宣读，这不算‘公开的内容’吗？疏文的内容，朝野上下都知道，这也不算‘公开的内容’吗？臣请教周大人一些已经公开的问题，何来‘泄露机密’之说？”

张廷玉被噎住了。

皇帝看着两人，嘴角微微上扬。

“张爱卿，你还有别的证据吗？”

张廷玉的脸色很难看。

“臣……暂时没有。”

“那就不要再说了。”皇帝把信放在桌上，“方孝孺写封信，算不上什么大罪。退朝。”

“退朝——”

张廷玉跪在地上，脸色铁青。

方孝孺站起身，拍了拍膝盖上的灰，看都没看他一眼，转身走了。

九、萧无咎的深夜醉酒

当天晚上，萧无咎在毓庆宫里喝得烂醉。

福安从来没见过他喝成这样。萧无咎平时很少喝酒，就算喝也只是小酌几杯，从不贪杯。但今晚，他一坛接一坛地喝，喝到第三坛的时候，已经开始说胡话了。

“福安。”他抱着酒坛子，眼睛通红，“你说，我是不是个懦夫？”

福安跪在地上，不敢说话。

“我问你话呢！”萧无咎把酒坛子摔在地上，碎片四溅，“我是不是个懦夫？”

“殿下……殿下不是懦夫……”

“那我是什么？”萧无咎笑了，笑得眼泪都出来了，“我明明知道她是对的，我却不敢帮她。我明明知道她是好人，我却不敢站在她那边。我明明知道她在做一件了不起的事，我却只敢躲在毓庆宫里喝酒。我不是懦夫，谁是懦夫？”

福安不知道该说什么，只能不停地磕头。

“知微……”萧无咎喃喃地说，“知微，你为什么要让我这么难？”

他趴在桌上，眼泪顺着脸颊流下来。

“我要是帮了你，父皇会怎么看我？睿亲王会怎么看我？满朝文武会怎么看我？他们会说，七皇子被一个验尸婢迷住了，七皇子不顾体统，七皇子要造反……”

他抬起头，眼睛通红。

“可我要是连你都不帮，我还是人吗？”

他抓起另一个酒坛子，仰头灌了一大口。

“知微，你说，我该怎么办？”

没有人回答。

书房里只有他一个人的声音，和酒坛子碰撞桌面的声音。

福安跪在地上，低着头，眼眶也红了。

他伺候萧无咎十年，从没见过他这样。

那个冷静、理智、从不失控的七皇子，今晚不见了。

取而代之的，是一个痛苦的、挣扎的、不知所措的普通人。

一个不知道该选择良心还是选择权力的普通人。

一个不知道该帮自己爱的人还是该保全自己的普通人。

十、拂晓

天快亮的时候，萧无咎终于停止了喝酒。

他趴在桌上，脸埋在臂弯里，一动不动。

福安以为他睡着了，轻轻走过去，想给他披一件外衣。

“福安。”萧无咎突然开口，声音沙哑。

福安吓了一跳。

“殿下？”

“帮我做一件事。”

“殿下请说。”

“去宫正司，告诉知薇——明天的早朝，我会说话。”

福安愣住了。

“殿下，您要说什么？”

萧无咎抬起头，眼睛通红，但眼神很清醒。

“说什么，是我的事。你只需要告诉她——不管我说什么，都不要恨我。”

福安看着他，心中涌起一股不好的预感。

“殿下，您不会是要……”

“去吧。”萧无咎打断他，“天亮了。”

福安跪地磕头，转身跑了出去。

萧无咎坐在椅子上，看着墙上那幅字。

“天下为公。”

四个字，在晨光中格外醒目。

他看了很久，然后笑了。

笑容里满是苦涩。

“知微，你赢了。”他轻声说，“你让我变成了我最不想变成的人。”

他站起身，走到书案前，铺开一张纸，提起笔。

他要写一份明天早朝上要用的奏章。

写完之后，他会成为整个朝堂的笑柄。

会成为睿亲王攻击的目标。

会成为皇帝眼中的“不肖子”。

会成为天下人议论的对象。

但他不在乎了。

因为谢知微说得对。

他可以选择。

他选择——做对的事。

哪怕代价是失去一切。

窗外，朝阳初升，金色的光芒洒在毓庆宫的琉璃瓦上。

新的一天开始了。

萧无咎坐在书案前，一笔一画地写着。

他的手没有颤抖。

字迹工整如初。