一、铁鹰之踪
瘸三的消息来得比预想中快。
只用了两天，他就查到了铁鹰的下落。
“城南，柳叶胡同，第三家。”瘸三坐在如意赌坊后院的暗室里，面前摊着一张手绘的京城街坊图，用炭笔点了一个圈，“铁鹰自从铁虎死后，就被睿亲王撤了金甲卫的职，打发去看守城外的庄子。但他没有去，而是躲在城里，找了个相好的暗娼，天天喝得烂醉。”
谢知微盯着地图上那个圈，眉头微蹙。
“他为什么不去庄子？”
“不敢去。”瘸三冷笑，“铁虎死得不明不白，铁鹰又不是傻子。他知道自己知道得太多了，去庄子就是送死。躲在城里，人多眼杂，睿亲王反而不好下手。”
“他那个相好的，什么来路？”
“城南暗娼，叫红袖，三十来岁，以前是大户人家的丫鬟，后来被赶出来，做了皮肉生意。”瘸三顿了顿，“没什么背景，就是个可怜人。”
谢知微点了点头。
“我要去见铁鹰。”
“现在？”瘸三皱眉，“大白天的，你一个女子，去那种地方……”
“所以才白天去。”谢知微打断他，“晚上那种地方更乱。而且，铁鹰喝醉了酒，白天反而是他最清醒的时候。”
瘸三想了想，点头：“我派两个人跟你去。”
“不用。”谢知微摇头，“人多反而打草惊蛇。我一个人去，出了事也好脱身。”
瘸三看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“姑娘，你胆子真大。”
“不是胆子大。”谢知微站起身，“是没得选。”
二、柳叶胡同
柳叶胡同在城南最脏最乱的一条街上。
这里住的都是京城最底层的人——暗娼、乞丐、逃犯、赌徒。胡同里污水横流，垃圾堆在墙角发出阵阵恶臭，几只野狗在垃圾堆里翻找食物，看到谢知微走过，龇了龇牙，又缩了回去。
谢知微今天穿了一身灰布衣裳，头发用布巾裹得严严实实，脸上抹了锅底灰，看起来像个邋遢的市井妇人。腰间别着顾挽秋给的匕首，怀里揣着萧无咎的令牌和太子的玉佩。
她走到第三家门前，敲了敲门。
没人应。
她又敲了三下。
里面传来一个女人慵懒的声音：“谁啊？”
“找铁鹰。”
门“吱呀”一声开了一条缝，露出一张浓妆艳抹的脸。女人三十来岁，眉眼还算周正，但脸色蜡黄，眼袋很深，一看就是长期熬夜、纵欲过度的样子。
“你是谁？”女人上下打量着谢知微。
“一个故人的朋友。”谢知微说，“来给铁鹰带句话。”
“他不在。”
“我知道他在。”谢知微说着，从袖中摸出一小块碎银子，塞到女人手里，“红袖姑娘，行个方便。”
红袖看了看银子，又看了看谢知微，犹豫了一下，侧身让开了门。
屋子很小，只有一间，一张床，一张桌，两把椅子。桌上摆着几个空酒坛子和一碟花生米，地上扔着几件脏衣服。
一个三十来岁的男人躺在床上，光着膀子，满身酒气，脸上胡子拉碴，眼睛半睁半闭，像是醒着，又像是醉着。
“铁鹰。”红袖推了推他，“有人找你。”
铁鹰翻了个身，背对着谢知微。
“谁？”
“一个姑娘。”红袖说，“说是故人的朋友。”
铁鹰的身体明显僵了一下。
“让她走。”
“铁鹰。”谢知微开口，声音不大，但很清晰，“铁虎死的那天晚上，你在醉仙楼喝醉了酒，哭着说‘虎哥死得冤’。你还记得吗？”
铁鹰猛地坐起来，瞪大眼睛看着谢知微。
“你……你是谁？”
“一个能帮你的人。”谢知微在椅子上坐下，看着他的眼睛，“铁鹰，你知道铁虎是怎么死的。不是骑马摔死的，是被人杀死的。你心里清楚，只是不敢说。”
铁鹰的脸色变了。
“我不知道你在说什么。”他别过头，“你走。”
“我可以走。”谢知微没有动，“但我走了，下一个死的就是你。铁鹰，你以为躲在城南就安全了？睿亲王的人迟早会找到你。到那时，你会死得比铁虎更惨。”
铁鹰的喉结上下滚动了一下。
“你到底想干什么？”
“我想让你作证。”谢知微说，“指证睿亲王。”
屋子里安静得能听到墙上挂钟的滴答声。
红袖站在门口，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
铁鹰盯着谢知微看了很久，突然发出一声惨笑。
“指证睿亲王？”他笑得眼泪都出来了，“姑娘，你知道睿亲王是谁吗？你知道他有多大势力吗？我一个被他抛弃的走狗，拿什么指证他？”
“拿真相。”谢知微说，“你知道铁虎参与了太子毒杀案。你知道是睿亲王下的命令。你知道铁虎是怎么死的。这些，就是真相。”
“真相？”铁鹰的笑声戛然而止，“真相值几个钱？我要是站出来指证睿亲王，明天我的尸体就会挂在城门上。”
“所以我不让你现在站出来。”谢知微说，“我需要你活着，活到凰台建立的那一天。到那时，凰台公开审理此案，你出庭作证，有凰台护着你，睿亲王动不了你。”
“凰台？”铁鹰一脸茫然，“那是什么？”
“一个将要建立的地方。”谢知微的声音很坚定，“一个让规则高于权力的地方。”
铁鹰看着她，像是在看一个疯子。
“你疯了。”他说，“这天下，哪有什么规则高于权力？皇帝就是规则，权力就是规则。你一个小丫头，想跟整个天下作对？”
“不是跟天下作对。”谢知微说，“是跟不公作对。”
铁鹰沉默了很久。
“我不能作证。”他终于说，“我有家人。我娘还在乡下，我要是得罪了睿亲王，他会杀了我全家。”
“如果你作证，我会把你的家人接到安全的地方。”谢知微说，“改名换姓，这辈子都不会被找到。”
“你凭什么？”
谢知微从怀里摸出太子的玉佩，放在桌上。
铁鹰看到玉佩，瞳孔猛地收缩。
“这是……太子的……”
“太子临死前，把这块玉佩交给了他的贴身太监。”谢知微说，“拿着这块玉佩的人，可以调动太子生前豢养的死士。现在，那十二个死士，听我的。”
铁鹰的脸色变了又变。
“你到底是什么人？”
“一个想替太子报仇的人。”谢知微说，“一个想替谢家翻案的人。一个想还天下一个公道的人。”
她站起身，看着铁鹰。
“铁鹰，你替睿亲王卖命这么多年，你得到了什么？铁虎得到了什么？你们在他眼里，不过是随时可以丢弃的棋子。棋子用完了，就要被扔掉。你是想继续当棋子，等着被扔掉，还是想站起来，做一次人？”
铁鹰的眼眶红了。
他低下头，肩膀微微颤抖。
过了很久，他抬起头，眼中满是血丝。
“好。”他说，“我跟你干。”
三、红袖的请求
就在谢知微准备离开的时候，红袖突然拉住了她的袖子。
“姑娘。”红袖的声音很低，“我……我能不能求你一件事？”
谢知微看着她。
“你说。”
“我有个妹妹。”红袖的眼眶红了，“今年十五岁，在睿亲王府上当差。上个月她来找我，说王府里有个管事老欺负她，她想逃出来，但又怕被抓回去打死。我……我想把她救出来，但我没办法……”
她说着，眼泪掉了下来。
“姑娘，我知道你是个有本事的人。你能不能……能不能帮帮我？”
谢知微沉默了片刻。
“你妹妹叫什么名字？在哪个院当差？”
“叫红菱，在睿亲王府的花房当差。”红袖擦了擦眼泪，“她从小就喜欢花，去年被选进王府花房，本以为是个好差事，没想到……”
谢知微点了点头。
“我会想办法。”她说，“但你要答应我一件事。”
“什么事？”
“这几天，不要让铁鹰出门。不要让他见任何人。如果有人来找他，就说他不在。如果情况不对，就去如意赌坊找一个叫瘸三的人，说‘知薇让我来的’。”
红袖连连点头。
“记住了，记住了。”
谢知微从柳叶胡同出来时，天已经快黑了。
她站在巷口，长长地吐了一口气。
铁鹰愿意作证，这是一个大进展。
但她也知道，这只是开始。
要让铁鹰活着出庭，她需要保护他。
要保护他，她需要更多人手。
要更多人手，她需要钱。
要钱……
她苦笑了一下。
这条路，每一步都是坑。
四、花房红菱
第二天一早，谢知微去找了顾挽秋。
“睿亲王府的花房？”顾挽秋听完她的话，眉头皱成了川字，“你想进睿亲王府？”
“不是我想进。”谢知微说，“是我想让一个人出来。”
她把红袖和红菱的事说了一遍。
顾挽秋沉默了片刻。
“花房归内务府管，不归宫正司。你想把人弄出来，得有正当理由。”
“什么理由？”
“比如说，花房进了一批有毒的花草，需要宫正司去查验。”顾挽秋的眼睛亮了，“这个理由怎么样？”
谢知微想了想，摇头。
“太牵强。花房进花草，是内务府的事，宫正司去查验，名不正言不顺。”
“那你说怎么办？”
谢知微在验尸房里来回踱步。
突然，她停下脚步。
“花房最近是不是丢了一盆名贵的兰花？”
顾挽秋一愣：“你怎么知道？”
“我猜的。”谢知微说，“睿亲王喜欢兰花，他的花房里养了几盆名贵的品种，价值连城。如果丢了一盆，他一定会报官。到时候，宫正司以‘查案’的名义进花房，名正言顺。”
“可花房没丢兰花啊。”
“那就让它丢一盆。”
顾挽秋瞪大了眼睛。
“你……你是说……”
“不是我说的。”谢知微笑了笑，“是你说的。”
顾挽秋深吸一口气。
“你这个人，胆子也太大了。”
“不是胆子大。”谢知微说，“是没办法。”
当天下午，顾挽秋以“整理花房账目”的名义去了睿亲王府的花房。
她趁着管事的没注意，偷偷把一盆名贵的“素心兰”藏在了花房后面的杂物间里。
然后她回到花房，故作惊讶地说：“咦，那盆素心兰呢？昨天还在的。”
花房的管事姓周，是个五十来岁的太监，瘦得像根竹竿，一双三角眼总是滴溜溜地转。他听说素心兰丢了，脸都绿了。
“什么？素心兰丢了？”
“对啊。”顾挽秋一脸无辜，“昨天我来的时候还看到摆在架子上的，今天怎么就没了？”
周太监急得团团转，把花房里的几个花匠叫来问了一遍，都说没看到。
“报官！”周太监一拍桌子，“这是王爷最心爱的兰花，要是找不回来，我们都得掉脑袋！”
顾挽秋适时地说：“周公公，要不要请宫正司的人来查？他们验尸验得好，查案应该也不差。”
周太监犹豫了一下，点了点头。
“那就请吧。”
五、花房查案
谢知微接到“花房失窃”的消息时，正在验一具溺亡的尸首。
她放下银针，净了手，换上宫正司的官服，带着验尸箱，跟着来传话的小太监去了睿亲王府。
这是她第二次进睿亲王府。
上一次，是跟着萧无咎来的，那时她还是个不起眼的验尸婢，只能跟在队伍最后面，低着头，不敢多看。
这一次，她是代表宫正司来查案的，虽然品级低微，但好歹算是“官差”。
睿亲王府坐落在京城东面，占地极广，光是花园就有三进。花房在王府的最西边，是一排坐北朝南的暖房，里面种着各式各样的奇花异草。
谢知微到的时候，周太监已经在花房门口等着了。
“你就是宫正司派来的人？”周太监上下打量着她，眼中满是轻蔑，“一个小丫头，能查出什么？”
谢知微没有理会他的态度，平静地说：“周公公，麻烦您带我去看看失窃的地方。”
周太监哼了一声，领着她进了花房。
花房里温度比外面高，空气中弥漫着花草的清香。谢知微一边走，一边仔细观察着周围的环境。
花房的布局很规整，中间是一条通道，两边是花架，花架上摆着各式各样的花盆。失窃的素心兰原本放在最里面的一个架子上，架子上方有一个天窗，天窗开着。
“天窗一直开着？”谢知微问。
周太监点头：“花房需要通风，天窗白天都开着，晚上才关。”
“昨晚关了吗？”
“关了。我亲自关的。”
谢知微看了看天窗的高度，又看了看花架的高度，心里有了数。
她蹲下身，仔细查看花架周围的地面。
地面是青砖铺的，很干净，几乎看不到灰尘。
但她还是在花架腿的缝隙里，发现了一小片绿色的东西。
她用镊子夹起来，凑近看了看。
是一片兰花的叶子。
叶子的切口很整齐，像是被剪刀剪断的。
“周公公，这盆素心兰，最近是不是修剪过？”
周太监想了想：“前天修剪过。花匠老李修的。”
“老李人在哪？”
周太监把老李叫了过来。
老李是个五十多岁的老花匠，手上全是老茧，脸上沟壑纵横。他看到谢知微，有些紧张，搓着手说：“大人，我……我可没偷兰花啊。”
“我没说你偷了。”谢知微的语气很平和，“我就是想问问，你前天修剪素心兰的时候，有没有发现什么异常？”
老李想了想，摇头：“没有啊，就是正常的修剪。”
“你剪下来的叶子，扔哪了？”
“扔在花房外面的垃圾堆里了。”
谢知微点了点头，又看了看天窗。
天窗的窗台上，有一道浅浅的划痕。
“周公公，昨晚关天窗的时候，窗台上有划痕吗？”
周太监愣了一下，凑过去看了看，摇头：“没注意。”
谢知微心里有了答案。
她没有急着下结论，而是继续在花房里转了一圈。
花房的角落里堆着一些修剪下来的枝叶，还没有来得及清理。她在枝叶堆里翻了翻，找到了一片和她在花架腿缝隙里发现的几乎一模一样的兰花叶子。
“周公公。”她站起身，拍了拍手上的土，“这盆素心兰，不是被偷的。”
周太监一愣：“那是怎么丢的？”
“被猫叼走了。”
周太监瞪大了眼睛：“猫？”
“对。”谢知微指着天窗窗台上的划痕，“天窗的窗台上有一道划痕，是猫爪留下的。昨晚天窗没有关严，留了一条缝，猫从天窗钻进来，叼走了素心兰。”
“可……可猫叼兰花干什么？”
“猫不吃兰花。”谢知微说，“但猫喜欢玩会动的东西。兰花的叶子在风中摇摆，猫以为是猎物，就扑上去咬住了。咬断之后，叼着玩了一会儿，玩腻了就扔在了某个地方。”
她走到花房外面，在院子里的假山后面找了找，果然在假山的缝隙里找到了那盆素心兰。
花盆摔碎了，兰花歪倒在地上，根须露在外面，叶子被咬得残缺不全，但花还活着。
周太监看着那盆惨不忍睹的兰花，欲哭无泪。
“这……这……”
“花还能活。”谢知微说，“找个新盆，重新栽上，好好养几个月就能恢复。”
周太监松了口气，但还是心疼得直跺脚：“王爷要是知道了，非得扒了我的皮不可……”
谢知微没有接话，而是转头看了看花房旁边的一排小屋。
“周公公，那些小屋是做什么的？”
“哦，那是花匠们住的地方。”周太监说，“花房的花匠都是王府的家奴，住在花房后面的院子里。”
“我能去看看吗？”
周太监犹豫了一下，点了点头。
六、红菱
花匠们住的院子很小，只有五六间房，每间房都挤着三四个人。
谢知微一间一间地看过去，最后在最里面的一间房门口停了下来。
房门虚掩着，里面传来一个女孩低低的啜泣声。
她轻轻推开门。
屋里很暗，窗户用布帘遮着，只有一线光透进来。一个十五六岁的女孩蜷缩在床角，抱着膝盖，脸埋在臂弯里，肩膀一抽一抽地抖着。
听到开门声，女孩猛地抬起头。
她的脸上有泪痕，眼睛红肿，左边脸颊上有一道青紫的淤痕，嘴角也有干涸的血迹。
谢知微的心一紧。
“红菱？”她轻声问。
女孩的眼中闪过一丝惊恐。
“你……你是谁？”
“我是你姐姐的朋友。”谢知微蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和，“你姐姐让我来看你。”
红菱的眼眶又红了。
“姐姐……姐姐她还活着吗？”
“活着。”谢知微说，“她很好，就是很想你。”
红菱的眼泪又掉了下来。
“我想姐姐……我想离开这里……但周公公说，我签了五年的契，走不了……”
谢知微伸出手，轻轻握住红菱的手。
她的手很小，很凉，指尖有冻疮的疤痕。
“红菱，你脸上的伤，是谁打的？”
红菱的身体缩了缩，低下头，不敢说话。
“是周公公？”谢知微问。
红菱摇了摇头，又点了点头，最后小声说：“是……是王府的马管事。他……他总是欺负我。我不从，他就打我。”
谢知微的眼中闪过一丝冷意。
“他欺负你多久了？”
“从……从上个月开始。”红菱的声音越来越小，“他每天晚上都来花房找我，说要带我去看花，我不去，他就打我。前天晚上，他又来了，我躲在房间里不敢开门，他就踹门……”