沈愈听完她的话，沉默了很久。
“你打算放弃？”他问。
“不。”谢知微摇头，“我在想，怎么把不可能变成可能。”
“怎么变？”
谢知微站起身，走到窗前，看着外面的夜空。
“凰台的权力，不能只来自皇帝。”她说，“还要来自天下人的信任。如果天下人都相信凰台是公正的，皇帝想动凰台，就要掂量掂量。”
沈愈的眼睛一亮。
“你是说……用舆论倒逼皇权？”
“对。”谢知微转过身，“太子案如果公开审理，天下人都会知道真相。到那时，皇帝就算想包庇睿亲王，也要考虑天下悠悠之口。”
“但这需要有人替你发声。”沈愈说，“需要有人在朝堂上支持你，在民间为你造势。”
“你愿意吗？”
沈愈看着她，眼神很复杂。
“你知道这意味着什么吗？”他说，“如果我公开支持你，就是和睿亲王为敌，甚至……和皇帝为敌。”
“我知道。”
“我的仕途会断送。”
“我知道。”
“我可能会死。”
“我知道。”
沈愈笑了。
“你这个人，真的不会求人。”他说，“你就不能说几句好听的，让我心甘情愿去送死？”
谢知微也笑了，笑容里带着一丝苦涩。
“沈大人，你不会死的。”
“你怎么知道？”
“因为好人不长命，祸害遗千年。”谢知微说，“你是个好人，所以你一定长命百岁。”
沈愈被她气笑了。
“你这是夸我还是骂我？”
“夸你。”谢知微认真地说，“真的。”
两人对视，都笑了起来。
笑完之后，沈愈叹了口气。
“好。我帮你。”
“谢谢。”
“不必谢。”沈愈说，“我说过，我不是在帮你，是在帮公道。”
他顿了顿，又说：“但我有个条件。”
“什么条件？”
“如果有一天，你发现这条路走不通了，你要及时止损。”沈愈看着她的眼睛，“不要把自己搭进去。”
谢知微沉默了片刻。
“好。我答应你。”
但她心里知道，她做不到。
这条路，她走了五年，从谢府被屠的那个血夜开始，她就没打算回头。
要么走到终点，要么死在路上。
没有第三条路。
七、睿亲王的反击
就在谢知微和沈愈达成同盟的第二天，睿亲王出手了。
不是对她，而是对沈愈。
早朝上，睿亲王党羽、吏部侍郎张廷玉上了一道弹劾奏章，弹劾翰林院修撰沈愈“私通外官，收受贿赂，为罪臣谢垣翻案”。
弹劾的“证据”很拙劣——沈愈三个月前曾和一位外省官员吃过一顿饭，那位官员送了他一幅字画。按照朝廷规矩，官员之间互赠字画不算受贿，但张廷玉硬说那幅字画价值千金，是“变相贿赂”。
更狠的是，张廷玉还翻出了沈愈五年前的一桩旧事——沈愈在翰林院任职时，曾为谢垣写过一篇墓志铭。谢垣当时已经被定为“罪臣”，为罪臣写墓志铭，就是“心怀不忿，意图翻案”。
皇帝看完弹劾奏章，沉默了很久。
“沈愈，你可知罪？”
沈愈出列，跪在丹墀下。
“臣不知罪。”
“张廷玉弹劾你私通外官，收受贿赂，你可有话说？”
“回陛下，臣三个月前确实与浙江按察使刘大人吃过一顿饭。刘大人是臣的同科进士，相识二十年，此次进京述职，臣尽地主之谊，请他吃了一顿饭，花了三两银子。刘大人回赠臣一幅字画，是他在街上花二百文买的，不值钱。臣这里有字画为证，请陛下过目。”
他说着，从袖中取出那幅字画，双手呈上。
太监接过，展开给皇帝看。
那是一幅很普通的山水画，画工粗糙，一看就不是名家之作。
皇帝看了一眼，没有表态。
“至于为谢垣写墓志铭一事——”沈愈的声音很平静，“臣写墓志铭时，谢垣尚未被定罪。且墓志铭中并未为谢垣翻案，只是记述其生平。臣以为，人已死，写一篇墓志铭，不算大罪。”
张廷玉冷笑一声：“沈大人好口才。谢垣被抄家灭族，你为他写墓志铭，不是翻案是什么？”
“张大人。”沈愈转头看着他，“谢垣被定罪之前，是朝廷三品大员，为官二十载，没有功劳也有苦劳。臣写墓志铭，是出于同年之谊。如果这也有罪，那臣无话可说。”
朝堂上安静了片刻。
萧无咎出列：“父皇，儿臣以为，沈愈之事，不过是张侍郎小题大做。一幅二百文的字画，一篇无罪时写的墓志铭，何至于弹劾？”
睿亲王萧无念也开口了：“七殿下说得有理。张侍郎，你这份弹劾，确实有些过了。”
谢知微如果听到这话，一定会冷笑。
睿亲王这是在唱双簧——明着替沈愈说话，暗地里却在向皇帝传递一个信号：沈愈和谢垣有关系，和七皇子也有关系。
皇帝显然接收到了这个信号。
他看了沈愈一眼，又看了萧无咎一眼，最后说：“沈愈，罚俸半年，以示惩戒。退朝。”
罚俸半年，不轻不重。
但所有人都知道，这是皇帝给沈愈的一个警告——不要再掺和谢家的事。
八、地窖里的承诺
沈愈被罚俸的消息传到宫正司时，谢知微正在验尸。
她的手很稳，银针没有一丝颤抖。
但顾挽秋知道，她的心在翻江倒海。
“你没事吧？”顾挽秋问。
“没事。”谢知微放下银针，“沈愈被罚俸，说明皇帝还在观望。如果他真的动了杀心，就不会只是罚俸。”
“你就不能消停几天？”顾挽秋急了，“沈愈因为你被罚，七皇子因为你被睿亲王盯上，你再查下去，下一个死的可能就是你自己。”
“我知道。”谢知微抬起头，看着顾挽秋，“但我不能停。”
“为什么？”
“因为如果我停了，哑叔怎么办？赵德海怎么办？沈愈怎么办？他们是因为我才卷进来的。如果我半途而废，他们就白牺牲了。”
顾挽秋张了张嘴，想说什么，最终还是闭上了。
她知道，谢知微说得对。
这条路，一旦走上，就没有回头路。
当天晚上，谢知微又去看了哑叔。
哑叔的精神比前几天好了一些，赵德海教会了他下棋，他不再整天蜷缩在角落里发抖，偶尔还会和赵德海拌几句嘴。
“知薇姑娘。”看到谢知微，哑叔招了招手，“你来，我有话跟你说。”
谢知微走过去，在他身边坐下。
“什么事？”
哑叔从怀里摸出一个布包，打开，里面是一块玉佩。
玉佩成色很好，雕着一条龙，龙的眼睛是用红宝石镶嵌的。
“这是……”谢知微的瞳孔猛地收缩。
“太子死的那天，我从他手里拿到的。”哑叔的声音很低，“太子喝下毒茶后，挣扎着从脖子上扯下这块玉佩，塞到我手里。他说了一句话——”
哑叔的眼眶红了。
“他说，‘哑叔，替我报仇’。”
谢知微接过玉佩，仔细端详。
玉佩背面刻着两个字——“承乾”。这是太子的字。
“这是太子的信物。”哑叔说，“太子在世时，东宫有个秘密——他养了一批死士，不多，只有二十人，个个都是精挑细选的好手。这批死士只听太子的命令，太子死了，他们就散了。但如果有人拿着这块玉佩去找他们，他们会听那个人的话。”
谢知微的手在颤抖。
“这批死士现在在哪？”
“我不知道。”哑叔摇头，“但我知道怎么找到他们。太子生前说过，如果有一天他出了事，让我拿着玉佩去城南的‘如意赌坊’，找一个叫‘瘸三’的人。瘸三会带我去见他们。”
谢知微握紧玉佩。
这是她手里最大的筹码。
二十个死士，如果能为她所用，她就不用再孤军奋战。
“哑叔。”她说，“谢谢你。”
“不用谢我。”哑叔看着她，“我只是觉得，你是唯一一个能为太子报仇的人。我这辈子对不起太子，我想……我想在死之前，为他做点事。”
“你不会死的。”谢知微说，“我保证。”
哑叔笑了笑，笑容里满是苦涩。
“知薇姑娘，你不用骗我。我知道我活不了多久。睿亲王不会放过我，皇帝也不会放过我。但没关系，我活了五十多年，该受的罪都受了，该享的福……也没享过。死了也没什么可惜的。”
“但你的侄孙……”
“我已经托德海把他接到安全的地方了。”哑叔说，“德海有个远房亲戚在乡下，把孩子送过去了。睿亲王找不到他的。”
谢知微沉默。
“所以，”哑叔看着她的眼睛，“你不用再担心我。去做你该做的事。扳倒睿亲王，替太子报仇，替谢家翻案。”
他顿了顿。
“如果做不到，也没关系。至少你试过了。”
谢知微的鼻子一酸。
她伸出手，握住哑叔枯瘦的手。
“哑叔，我一定会做到的。”
“我信你。”
九、赌坊瘸三
第二天一早，谢知微换了一身男装，去了城南的如意赌坊。
赌坊在一條脏乱的小巷子里，门口挂着褪色的红灯笼，里面传来吆五喝六的声音。
谢知微深吸一口气，推门进去。
赌坊里烟雾缭绕，几十个赌徒围在几张桌子前，有的在赌骰子，有的在赌牌九。几个打手靠在墙边，腰里别着短刀，目光不善地盯着每一个进出的客人。
谢知微走到柜台前，对柜台后面的掌柜说：“我找瘸三。”
掌柜的上下打量了她一眼：“你是谁？”
“一个故人的朋友。”
“故人是谁？”
“不能说。”谢知微从袖中摸出那块玉佩，在掌柜面前晃了晃，又收回去。
掌柜的脸色变了。
“跟我来。”
他领着谢知微穿过赌坊，来到后院。后院有一间小屋，屋里坐着一个四十来岁的男人，左腿瘸了，拄着一根拐杖。
男人看到谢知微，眯了眯眼。
“你是谁？为什么会有太子的玉佩？”
“我叫知薇。”谢知微说，“是太子生前故人。太子被害，我要替他报仇，需要帮手。”
瘸三沉默了很久。
“太子死了五年了。”他说，“你知道这五年我们是怎么过的吗？东躲西藏，不敢见人，就怕睿亲王找到我们。”
“我知道。”
“你不知道。”瘸三的声音很沉，“二十个兄弟，五年里死了八个。有的是被睿亲王找到杀了的，有的是病死、穷死、饿死的。现在还活着的，只有十二个。”
谢知微的心一沉。
“他们还愿意听太子的命令吗？”
瘸三看着她手里的玉佩。
“太子对我们有恩。”他说，“当年我们都是死囚，是太子把我们救出来，养在东宫，教我们本事。我们的命是太子的。太子死了，我们本该殉主，但太子临死前传话给我们，说‘活着，等我的信物’。”
他顿了顿。
“等了五年，终于等到了。”
他站起身，对着谢知微深深一揖。
“从今天起，我们十二个人，听姑娘调遣。”
谢知微扶起他。
“我不需要你们为我卖命。”她说，“我只需要你们帮我做一件事——保护一些人。”
“谁？”
“一个叫哑叔的老人，一个叫赵德海的老太监，还有一个叫沈愈的翰林。”
瘸三点头：“好。”
“还有，”谢知微说，“我需要你们帮我查一个人。”
“谁？”
“睿亲王身边的金甲卫。十二个人，我要他们的详细资料——名字、长相、出身、家人、习惯，所有能查到的东西。”
瘸三的眼睛亮了。
“这个好办。”他说，“我们和睿亲王斗了五年，对他的金甲卫了如指掌。十二个人的资料，三天之内送到姑娘手上。”
“好。”
谢知微从赌坊出来时，天已经快黑了。
她站在巷口，看着来来往往的行人，心中涌起一股复杂的感觉。
她有了盟友，有了帮手，有了证据。
但她也知道，真正的战斗，才刚刚开始。
睿亲王不会坐以待毙。
皇帝也不会。
她要面对的，是整个皇权体系。
而她手里唯一的武器，是真相。
真相够锋利吗？
她不知道。
但她没有退路。
十、月下独白
回到宫正司时，已经是深夜。
顾挽秋还在等她，桌上放着一碗已经凉透了的粥。
“吃了吗？”顾挽秋问。
“没有。”
“粥凉了，我再去热热。”
“不用。”谢知微端起碗，一口气把凉粥喝完。
顾挽秋看着她，欲言又止。
“你今天去赌坊了？”
“嗯。”
“找到了？”
“找到了。”谢知微放下碗，“十二个人，都是太子的旧部。”
顾挽秋沉默了片刻。
“知微。”她说，“你有没有想过，如果太子案真的重开，真相大白于天下，皇帝会怎么做？”
谢知微看着她。
“他会怎么做？”
“他会杀了所有知道真相的人。”顾挽秋一字一顿，“包括你，包括我，包括沈愈，包括哑叔，包括那十二个死士。因为皇家的体面，比真相重要。”
谢知微没有说话。
“你有没有想过，”顾挽秋继续说，“你拼尽全力追求的‘公道’，在皇帝眼里，不过是一场笑话？你有没有想过，就算你建了凰台，有了独立的司法权，皇帝一句话就能把它废了？”
“我想过。”谢知微的声音很平静。
“那你还……”
“因为我没有别的选择。”谢知微打断她，“挽秋，你问我有没有想过后果。我想过。每一个后果我都想过。我知道我可能会死，我知道我做的事可能不会成功，但我不做，我就白活了。”
她站起身，走到窗边。
月光透过窗棂洒进来，照在她的脸上。
她的脸很苍白，眼睛下面有深深的黑眼圈，嘴角有干裂的血痕。
她才二十出头，却已经像一个历经沧桑的老人。
“我父亲死的那天晚上，我弟弟死在我怀里。”她的声音很轻，像是在自言自语，“我弟弟才七岁，他临死前问我，‘姐姐，为什么他们要杀我们？’我回答不了。我不知道为什么。”
她的眼眶红了，但没有流泪。
“后来我进了宫，在冷宫里伺候赵太妃。赵太妃疯了，每天念叨着‘荷花宴’‘太子’‘冤枉’。我问她什么，她都答非所问。但有一天，她突然清醒了一瞬间，拉着我的手说了一句话。”
“什么话？”顾挽秋问。
“她说，‘这天下，没有公道。’”
谢知微转过身，看着顾挽秋。
“她说得对。”谢知微说，“这天下，确实没有公道。但我想试试，看看能不能造一个出来。”
顾挽秋看着她，眼眶也红了。
“你真是个傻子。”
“我知道。”
“你知道吗，我有时候真想打你一顿。”顾挽秋的声音有些哽咽，“你为什么要这么倔？你就不能像别的女人一样，找个靠山，安安稳稳过日子？”
“因为我做不到。”谢知微说，“我试过。我试过忘记仇恨，试过安于现状，试过依附萧无咎。但我做不到。我每天晚上闭上眼，就能看到我弟弟的脸。他说，‘姐姐，替我报仇’。”
她深吸一口气。
“所以，我必须做。”
顾挽秋沉默了很久。
终于，她走上前，一把抱住谢知微。
“好。”她在谢知微耳边说，“那我和你一起做。”
谢知微的身体僵了一下。
“你……”
“别说话。”顾挽秋抱得更紧了，“我知道会死，我知道不值得，但我不想让你一个人。你这个人，太孤独了。”
谢知微的眼泪终于落了下来。
她很久没有哭了。
上一次哭，是在那个雨夜，她从暴雨中爬回冷宫，对着镜子，看着自己眼中最后一点柔软死去。
她以为她已经不会哭了。
但现在，她哭了。
不是因为悲伤，而是因为温暖。
在这冰冷的深宫里，还有人愿意陪她一起走。
哪怕前路是悬崖，是深渊，是万劫不复。
至少，她不是一个人。
十一、尾声
三天后，瘸三派人送来了金甲卫的详细资料。
十二个人的名字、长相、出身、家人、习惯，事无巨细，写得清清楚楚。
谢知微翻看着这些资料，眼睛越来越亮。
她发现了一个重要的线索——金甲卫中有一个叫“铁鹰”的人，是铁虎的结拜兄弟。铁虎死后，铁鹰曾经在醉仙楼喝得烂醉，哭着说“虎哥死得冤”。
这说明铁鹰知道内情。
如果她能找到铁鹰，让他开口作证，就能补上铁虎被灭口后的证据链。
“帮我查铁鹰现在在哪。”她对瘸三说。
瘸三点头：“三天之内。”
谢知微合上资料，看向窗外。
窗外，天边泛起了鱼肚白。
新的一天要开始了。
她知道，接下来的路会更难走。
睿亲王会反击，皇帝会施压，萧无咎会阻拦。
但她不会退缩。
因为她已经找到了同行的人。
顾挽秋、沈愈、哑叔、赵德海、瘸三和那十二个死士。
还有——
她低头看着手里的玉佩。
还有太子。
那个五年前死在阴谋中的年轻人，把最后的希望托付给了她。
她不能辜负。
她不会辜负。
她站起身，推开窗。
晨风吹进来，带着初秋的凉意。
谢知微深深地吸了一口气。
“来吧。”她低声说，“看看最后，谁能笑到最后。”