“殿下让小的来告诉您——”福安喘着气，“今天下午，睿亲王出城了。”

“我知道。我遇到了。”

“殿下说，睿亲王是去城南的别庄。他在那里养了一群猎鹰。”

猎鹰。

谢知微的心跳了一下。

“猎鹰？”

“对。”福安说，“殿下说，睿亲王喜欢打猎，养了几十只猎鹰。他的别庄里有一个很大的鹰房，专门养鹰。”

“睿亲王今天下午去别庄，是去看鹰？”

“不知道。”福安摇头，“但殿下说——太子毒发的那天，睿亲王也在别庄。那天，他的猎鹰飞失了两刻钟。”

谢知微的脑中“嗡”了一声。

太子毒发。

那是十年前的事了。太子萧无恒——不是四皇子，是前太子，皇帝的长子，天和十二年中毒暴毙。那桩案子，至今没有查明真相。但谢知微知道——因为她查过刑部的旧档，在她父亲最后查的案子里，就有“东宫香料”四个字。

她父亲查到了什么，然后谢家被抄斩了。

“福安，”她的声音有些发抖，“七殿下还说了什么？”

“殿下说——让您明天去一趟城南的别庄。想办法查到睿亲王的猎鹰驯养记录。尤其是——天和十二年，太子毒发那段时间的记录。”

“怎么查？我没有理由去别庄。”

“殿下说，他已经安排好了。”福安从袖中取出一块令牌，递给谢知微，“这是兵部的令牌。明天，兵部会派人去睿亲王的别庄检查鹰房——因为睿亲王养鹰的规模超过了亲王的规制。您以兵部特派员的身份去。”

谢知微接过令牌，看了看。

兵部的令牌比内务府的更沉，铜制的，正面刻着“兵部”二字，背面刻着一只鹰。

“兵部为什么要查鹰房？”

“因为鹰是军需物资。”福安说，“养鹰的规模、数量、用途，都要报兵部备案。睿亲王的鹰房没有备案，属于私养。兵部有权检查。”

谢知微点了点头。

“我知道了。替我谢谢七殿下。”

“殿下还说——”福安犹豫了一下，“让您小心。睿亲王今天下午看到您了。”

谢知微的心一沉。

“他认出我了？”

“不知道。但他派人查了您的行踪。”福安的声音压得很低，“殿下说，您今天去的化人场，也有人跟踪您。若不是殿下的人暗中护着，您可能已经出事了。”

谢知微感到一阵彻骨的寒意。

她以为自己是偷偷去的，没有人知道。但睿亲王的人一直在跟着她。她的一举一动，都在他的眼皮底下。

“殿下还说——”福安的声音更低了，“让您不要再一个人出去了。太危险。”

谢知微沉默了。

“我知道了。”她最终说，“你回去吧。”

福安行了个礼，转身跑了。

谢知微站在门口，看着福安的背影消失在夜色中。

夜风很凉，吹在她脸上，冷得像冰水泼面。

她低头看着手里的兵部令牌，沉甸甸的，像一块石头。

明天，她要去睿亲王的别庄。

查猎鹰。

十八、顾挽秋的疑虑

顾挽秋回来的时候，谢知微已经把明天要用的工具都准备好了。

她带的东西不多——尺子、纸笔、放大镜、几个空瓷瓶。还有那块兵部的令牌。

“你要去睿亲王的别庄？”顾挽秋看着桌上的令牌，脸色发白。

“对。”

“查什么？”

“猎鹰。”谢知微把福安的话复述了一遍。

顾挽秋听完，沉默了很长时间。

“知微，”她最终说，“你有没有想过——七殿下是怎么知道这些事的？他怎么知道睿亲王的猎鹰在太子毒发时飞失了两刻钟？他怎么知道鹰房没有备案？他怎么会安排兵部的人去检查？”

谢知微看着她。

“你的意思是——”

“我的意思是，”顾挽秋的声音压得很低，“七殿下在睿亲王的身边，安插了人。而且这个人，地位不低。能知道猎鹰飞失这种细节的人，一定是睿亲王身边的亲信。”

谢知微沉默了。

她早就猜到了。萧无咎能在睿亲王的棋盘上活到现在，靠的不是运气，是情报。他在睿亲王身边安插了人——也许是管家，也许是侍卫，也许是驯鹰师。

“这不重要。”她说，“重要的是——这些情报是真的。太子毒发时，睿亲王的猎鹰飞失了两刻钟。这两刻钟，他在哪里？做了什么？有没有可能——他利用猎鹰做了什么？”

顾挽秋想了想。

“你是说……他可能用猎鹰传递毒药？”

“有可能。”谢知微说，“太子是中毒死的。毒药是怎么送到太子手里的？也许是食物，也许是香料，也许是通过其他途径。但若有人能用猎鹰运送毒药——那就不需要任何人接近太子。猎鹰飞进东宫，放下毒药，飞走——神不知鬼不觉。”

顾挽秋倒吸了一口冷气。

“这……这太疯狂了。”

“在这座宫城里，疯狂的事还少吗？”谢知微苦笑了一下。

顾挽秋沉默了一会儿。

“明天，我跟你一起去。”

“不行。”谢知微摇头，“太危险了。”

“你也知道危险？”顾挽秋的声音提高了半度，“你知道危险，还要一个人去？”

“我不是一个人。七殿下安排了兵部的人。”

“兵部的人？”顾挽秋冷笑了一声，“兵部的人是谁的人？是七殿下的人？还是皇帝的人？还是睿亲王的人？你确定他们不会出卖你？”

谢知微沉默了。

她不确定。她什么都不确定。

“所以我要跟你去。”顾挽秋握住她的手，“两个人，至少有个照应。”

谢知微看着她，心里涌上一股暖意。

“好。一起去。”

十九、别庄

三月初十二日，辰时。

谢知微和顾挽秋出了宫，坐上兵部安排的马车，往城南的睿亲王别庄驶去。

别庄在城南三十里外，靠近一座小山。山上树木葱茏，山脚下有一条小河，河水清澈见底。别庄的围墙很高，灰砖灰瓦，看起来跟普通的庄园没什么区别，但门口站着两排侍卫，腰上挂着刀，威风凛凛。

兵部派来的人是一个姓孙的郎中，四十来岁，圆脸，小眼睛，看起来很和善。他带着两个文书，一个负责记录，一个负责测量。

“两位姑娘，”孙郎中笑着说，“今天辛苦你们了。我们量完就走，不耽误王爷的事。”

“谢谢孙大人。”顾挽秋说。

门口的侍卫检查了他们的令牌和公文，然后放行了。

别庄里面比谢知微想象的大得多。前院是客厅、书房、客房，中院是花园、池塘、假山，后院是鹰房、马厩、仓库。鹰房在后院的西北角，是一排高大的砖房，屋顶很高，四面都有窗户，通风很好。

鹰房的门开着。

谢知微走进去，看到了一排一排的鹰架。鹰架上站着一只一只的猎鹰——有的在打盹，有的在梳理羽毛，有的在警惕地东张西望。猎鹰的个头很大，最大的那只，双翅展开足有一丈多宽，爪子像铁钩一样，眼睛像两颗黄色的宝石，锐利而冰冷。

鹰房里有一个驯鹰师，四十来岁，瘦高个，脸上有一道疤，从左眉梢一直划到右嘴角。他穿着一件灰扑扑的短褐，手上戴着一副皮手套，正在给一只猎鹰喂食。

“这位是李师傅，”孙郎中介绍说，“睿亲王的驯鹰师，在这里干了十几年了。”

李师傅抬起头，看了谢知微一眼，目光冷冰冰的。

“兵部的人？”他的声音沙哑，像砂纸磨过的。

“对。”孙郎中笑着递上公文，“例行检查。李师傅，麻烦你配合一下。”

李师傅接过公文，看了一遍，还给他。

“查什么？”

“查鹰房的数量、鹰的数量、驯养记录。”孙郎中说，“都是例行公事，不耽误你多少时间。”

李师傅没有说话，只是点了点头。

谢知微开始测量鹰房的尺寸。

鹰房很大——长五丈，宽三丈，高一丈五尺。里面一共有十二只猎鹰，每只都有自己的鹰架。鹰架上挂着名牌，写着鹰的名字、品种、年龄、来源。

她一边测量，一边让顾挽秋记录。量到第三只鹰的时候，她注意到一个细节——

这只鹰的名牌上写着：“青瞳，海东青，十二岁，天和十二年睿亲王亲猎所得。”

天和十二年。

又是天和十二年。

那年，太子中毒暴毙。那年，睿亲王得到了这只海东青。

“李师傅，”谢知微问，“这只海东青，是睿亲王亲手抓的？”

李师傅看了她一眼。

“对。天和十二年秋天，王爷在城外猎场亲手抓的。当时这只鹰还是幼鹰，翅膀受了伤，王爷把它带回来养好了。”

“养好了之后，就一直养在这里？”

“对。”

“它有没有……飞丢过？”

李师傅的手停了一下。

“飞丢？”他的声音有些不自然，“什么意思？”

“我是说，有没有哪一天，它飞出去了，没有按时回来？”

李师傅沉默了一瞬。

“有。”他说，“天和十二年，太子薨的那天。这只鹰飞出去了，两刻钟后才回来。”

谢知微的心猛地跳了一下。

“你还记得是哪一天？”

“记得。”李师傅的声音很低，“天和十二年，六月十九。”

谢知微的手指在袖中攥紧了。

六月十九。太子毒发的日子。

“它飞出去之后，回来的时候有什么异常吗？”

李师傅看着她，目光里有一种说不清的情绪——不是恐惧，不是警惕，而是一种……疲惫。

一种“我不想再瞒了”的疲惫。

“它回来的时候，脚上绑着一个小竹筒。”他说，“竹筒是空的。但之前它飞出去的时候，脚上什么都没有。”

谢知微的心跳得更快了。

“竹筒？”

“对。”李师傅说，“我看到了，但没敢问王爷。后来……后来竹筒就不见了。”

“你还记得竹筒是什么样子的吗？”

“记得。”李师傅闭上眼睛，像是在回忆，“很小，只有手指那么粗，一寸来长。竹子做的，两头有盖子，盖子用蜡封着。里面……里面应该装过什么东西。”

谢知微和顾挽秋对视了一眼。

竹筒。蜡封。装东西。

装什么？毒药。

“李师傅，”谢知微的声音很轻，轻得像怕惊动什么，“这些事，你跟别人说过吗？”

“没有。”李师傅摇头，“我不敢。王爷会杀了我。”

“那为什么现在告诉我们？”

李师傅睁开眼睛，看着她。

“因为你是谢垣的女儿。”他说，“我认识你父亲。天和十二年，你父亲来查过太子案。他问过我同样的问题——猎鹰有没有飞丢过。我告诉了他。后来……后来你父亲就死了。”

谢知微感到一阵眩晕。

她的父亲——查到了猎鹰。查到了竹筒。查到了睿亲王。

然后谢家被抄斩了。

“李师傅，”她的声音有些发抖，“我父亲还问了你什么？”

“他问了竹筒的大小、颜色、封蜡的颜色。还问了那天王爷在哪里、做了什么、见了什么人。”李师傅顿了顿，“我把知道的都告诉他了。然后……然后他就再也没有来过。”

谢知微闭上眼睛，深吸一口气。

她终于知道父亲是怎么死的了。

不是因为查到了太子案的真相——而是因为查到了睿亲王的猎鹰。那只猎鹰，带着毒药，飞进了东宫。太子死了。睿亲王以为天衣无缝。但她的父亲找到了那条缝——很小，很小的一条缝，但足以让光透进来。

然后睿亲王把那条缝堵上了。用谢家满门的血。

“李师傅，”谢知微睁开眼，目光像两把刀，“你愿意把这些话，写下来吗？签字画押，作为证词。”

李师傅沉默了很长时间。

鹰房里的猎鹰在打盹，偶尔发出“咕咕”的叫声。阳光从窗户照进来，照在李师傅的脸上，照在他那道长长的疤痕上。

“愿意。”他最终说，“我欠你父亲的。”

谢知微从袖中取出纸笔，递给李师傅。

“写吧。”

李师傅接过纸笔，蹲下来，把纸铺在地上，开始写。

他写得很快，字迹歪歪扭扭的，但每一个字都写得很用力，像是要把十年的压抑都写进去。

写完之后，他在末尾签了自己的名字，又按了手印。

谢知微接过证词，看了一遍。

上面写着：

“臣李三，睿亲王府驯鹰师，在天和十二年至天和二十年间于王府鹰房服役。天和十二年六月十九日，太子薨逝当日，王爷之海东青‘青瞳’飞失两刻钟。归来时脚上绑有小竹筒一只，长约一寸，粗如手指，竹筒空，封蜡已开。臣问王爷竹筒何来，王爷叱臣勿问。后竹筒不知所踪。臣所言属实，如有虚假，愿受国法制裁。天和二十年三月初十二日。李三（手印）”

谢知微把证词折好，收进袖中。

“李师傅，谢谢你。”

“不用谢。”李师傅站起来，拍了拍膝盖上的灰，“我活不了太久了。这些话，不说出来，死了都不甘心。”

谢知微看着他，心里涌上一股酸涩。

“李师傅，你不会死的。我会保护你。”

李师傅苦笑了一下。

“姑娘，你连自己都保护不了，怎么保护我？”

谢知微沉默了。

他说得对。她连自己都保护不了。一个从八品的验尸婢女，拿什么去保护别人？

但她还是说了那句话——不是因为自信，而是因为承诺。她父亲的承诺——替死者说话。李师傅也是死者之一——不是身体的死，而是灵魂的死。他把真相藏了十年，藏得自己都变成了一个活死人。今天，他终于说出来了。她不能让他白说。

“李师傅，”她说，“你信不信我？”

李师傅看着她，看了很久。

“信。”他说，“因为你是谢垣的女儿。”

二十、归途

谢知微和顾挽秋从别庄出来的时候，已经是下午了。

马车在官道上颠簸，车厢里摇摇晃晃的。谢知微靠在车厢壁上，闭着眼睛，手里紧紧攥着那份证词。

“知微，”顾挽秋低声说，“你还好吗？”

“还好。”谢知微睁开眼，“在想我父亲。”

顾挽秋握住她的手。

“你父亲是个好人。”

“他是个好官。”谢知微说，“但不是好父亲。他太忙了，忙得没时间陪我。我小时候，总是等他回来吃饭，等啊等，等到饭菜都凉了，他还没回来。”

她的声音很平静，但眼眶红了。

“但我还是想他。想他坐在书房里写字的样子，想他喝茶时皱眉的样子，想他叫我‘知微’的声音。”

顾挽秋没有说话，只是握着她的手，握得很紧。

马车继续颠簸着，朝宫城的方向驶去。

谢知微闭上眼睛，脑海中浮现出父亲的脸——清瘦、严肃、眉头总是微微皱着。她以前觉得父亲不快乐。现在她懂了——父亲不是不快乐，是太累了。累得没有力气快乐。

“顾姐姐，”她忽然说，“你说，人死了之后，会去哪里？”

顾挽秋愣了一下。

“不知道。也许……去天上？也许……什么都没了。”

“我希望有。”谢知微说，“这样我父亲就能看到我。看到我在替他查案子，在替他说出真相。”

顾挽秋看着她，眼眶也红了。

“他会看到的。”她说，“一定会的。”

马车在官道上疾驰，夕阳从窗户照进来，照在谢知微的脸上，照在她鬓角的那根银丝上。

她闭上眼睛，嘴角微微翘起。

那不是笑，而是一种……释然。

一种“我终于知道了父亲是怎么死的”的释然。

窗外，夕阳西下，天边染上了一层血一样的红色。

远处，宫城的轮廓在暮色中渐渐模糊，像一头沉睡的巨兽，张着嘴，等着吞噬下一个猎物。

但这次，猎物不是谢知微。

她手里有证词。有冰窖的数据。有□□的样本。有白老鼠的试验结果。有李师傅的十年沉默。

她有的是证据。

而证据，是这座宫城里最锋利的刀。