十一、不眠之夜

谢知微从小值房回到自己住处的时候，已经过了子时。

她躺在床上，翻来覆去睡不着。脑子里乱糟糟的，像一团被人揉皱的纸——冰窖的数字、皇后的脸色、沈愈伪造的公文、周司正的恐惧、萧无咎说的“互相利用”——所有这些搅在一起，搅得她脑仁疼。

她索性坐起来，点亮蜡烛，从枕下摸出一本薄薄的册子。

那是她父亲的《洗冤集录》手抄本——不是原版，是她十二岁那年，父亲亲手抄给她的。抄本很小，只有巴掌大，可以藏在袖子里。封面已经磨损了，边角卷曲，纸页泛黄，但上面的字迹依然清晰——清瘦端正的小楷，一笔一划都透着认真。

她翻开第一页，看到父亲写的序言：

“验尸之道，贵在求真。不偏不倚，不阿不谀。死者不能言，验者代言之。一言失实，则冤魂不散。故验者当以天地良心为鉴，以法律法规为准，不可有一毫私心。”

她看了很多遍，每一遍都觉得父亲就在眼前——坐在书房里，穿着那件洗得发白的青衫，手里拿着毛笔，一笔一划地写着。她小时候不懂，觉得父亲太较真了。现在她懂了——父亲不是较真，是敬畏。对真相的敬畏，对死者的敬畏，对“验者”这个身份的敬畏。

她把册子合上，放在心口，闭上眼睛。

这一次，她很快就睡着了。

十二、晨议

三月初十一日，辰时。

谢知微一早就到了小值房。顾挽秋已经在了，正在整理昨天测量的数据，把它们誊抄成一份更工整的副本。

“早。”谢知微推门进去，在顾挽秋对面坐下。

“早。”顾挽秋头也不抬，“你昨晚睡得怎么样？”

“还行。你呢？”

“做了个梦。”顾挽秋放下笔，抬起头，眼下一片青黑，“梦见睿亲王派人来抓我。我在宫道上跑，跑啊跑，跑了一整夜，怎么也跑不出去。”

谢知微沉默了一瞬。

“顾姐姐，你若害怕，后面的事就不要参与了。”

“我不是害怕。”顾挽秋摇了摇头，“我是……不踏实。总觉得有什么事要发生。”

“什么事？”

“不知道。”顾挽秋站起来，走到窗边，推开窗户。清晨的空气涌进来，带着一股凉意。“就是……心里不踏实。像是暴风雨来之前的那种闷。”

谢知微没有接话。她知道顾挽秋的感觉——她自己也有。从昨天从睿亲王府出来开始，她就有一种说不清的不安。不是恐惧，而是一种……预感。一种“有什么事要发生了”的预感。

“对了，”顾挽秋转过身，“赵主事今天早上派人来传话，说内务府那边要一份冰窖测量的正式报告。他要呈给堂上官。”

“呈给堂上官？”谢知微皱了一下眉，“内务府的堂上官是谁？”

“总管太监李德全。”顾挽秋说，“就是上次带你去见皇帝的那个。”

谢知微的心跳了一下。

李德全。皇帝身边最信任的人。若冰窖测量报告到了李德全手里，就等于到了皇帝手里。因为李德全不会瞒皇帝任何事——他不敢，也不屑。

“赵主事什么时候要？”

“今天下午。”

“来得及。”谢知微站起来，“我来写。你帮我校对。”

两个人忙了一个上午。

谢知微写报告，顾挽秋校对，然后谢知微再修改，顾挽秋再誊抄。来来回回改了三四遍，终于写出了一份让两个人都满意的正式报告。

报告写得很克制——只陈述事实，不发表评论。冰窖的长宽高、冰块的数量、规制的对比、逾制的倍数，每一个数字都有据可查。最后加了一句：“以上数据，系臣知薇与宫正司左令顾挽秋共同测量、共同见证，真实无误。”

谢知微把报告装进信封，封好火漆，交给顾挽秋。

“你帮我送给赵主事。我还要去一个地方。”

“去哪里？”

“驯马司。”

顾挽秋的眉头皱了一下。

“去找赵铁柱？他不是跑了吗？”

“不是找赵铁柱。”谢知微说，“去找驯马司的档案。我想查一查——四皇子的马，追风，是从哪里来的。”

“马的来源？”顾挽秋有些不解，“马从哪里来的，跟案子有什么关系？”

“关系大了。”谢知微说，“若追风是睿亲王送给四皇子的，那就有意思了。”

顾挽秋愣了一下，然后明白了。

“你的意思是——若马是睿亲王送的，马被人动了手脚，睿亲王就有嫌疑。”

“对。”谢知微点头，“而且——若追风是睿亲王送的，那赵铁柱作为驯马师，一定知道些什么。他跑了，不是因为害怕被灭口，而是因为害怕被查出来——他跟睿亲王有勾结。”

顾挽秋倒吸了一口冷气。

“你怀疑赵铁柱是睿亲王的人？”

“不确定。”谢知微说，“所以要查。”

十三、驯马司

驯马司在尚乘司的旁边，是一排低矮的平房，灰砖灰瓦，看起来毫不起眼。但这里是整个宫城最重要的机构之一——所有的御马、皇子马、亲王马，都由驯马司管理。

谢知微到驯马司的时候，正赶上吃午饭的时辰。院子里有几个驯马师蹲在墙根下吃饭，碗里是炖白菜和糙米饭，看着就没什么胃口。

她找到管理档案的赵文书——一个四十来岁的瘦高个，戴着一副铜框眼镜，看起来斯斯文文的。

“赵大人，”谢知微出示了宫正司的令牌，“我想查一下四殿下的马——追风的档案。”

赵文书推了推眼镜，上下打量了她一眼。

“宫正司的人？查马做什么？”

“例行核查。”谢知微说，“四殿下坠马，宫正司要写一份完整的报告，需要了解马的情况。”

赵文书犹豫了一下，点了点头。

“跟我来。”

他带谢知微走进档案房——一间很大的屋子，里面一排一排的木架子上摆满了卷宗。他走到“皇子马”那一排，翻了翻，找出一本卷宗，递给谢知微。

“这是追风的档案。”

谢知微接过来，打开。

卷宗里记录着追风的基本信息——品种：蒙古马；毛色：枣红；性别：骟；年龄：八岁；身高：四尺二寸；来源：——

她的目光停在“来源”那一栏。

“睿亲王敬献，天和十二年春。”

天和十二年。那是四年前。

四年前，睿亲王把这匹马送给了四皇子。四皇子骑了四年，从来没有出过事。但偏偏在四皇子被下毒的那一天，这匹马突然发狂，把他摔了下来。

巧合吗？

谢知微不相信巧合。

“赵大人，”她说，“追风被杀了之后，尸体埋在哪里？”

“这个……”赵文书挠了挠头，“内侍省的人处理的，我不知道。”

“能帮我查一下吗？”

“查是可以查，但……”赵文书犹豫了一下，“谢姑娘，我劝你别查了。追风已经死了，查出来也没用。”

“有用。”谢知微说，“马被人动了手脚，就一定有痕迹。若我能找到追风的尸体，验一下它的胃容物——也许能找到跟四皇子体内一样的毒物。”

赵文书的脸色变了一下。

“你是说……有人给马下毒？”

“不确定。”谢知微说，“所以要查。”

赵文书沉默了一会儿，然后叹了口气。

“好吧。我帮你查。但你得答应我一件事——不要告诉任何人，是我帮你查的。”

“我答应。”

赵文书转身走到另一排架子前，翻了一会儿，找出一本薄薄的卷宗。

“内侍省的处理记录……有了。追风，三月初五，由内侍省太监刘安负责处理。处理方式：城外掩埋。掩埋地点——”他看了看，“城南十里外，乱葬岗附近。”

谢知微记下了这个地点。

“谢谢你，赵大人。”

“不用谢。”赵文书把卷宗放回去，“谢姑娘，我多嘴问一句——你查这些，是七殿下的意思吗？”

谢知微看着他，沉默了一瞬。

“不是。是我自己的意思。”

赵文书点了点头，没有再问。

谢知微走出驯马司，站在门口的台阶上，看着灰蒙蒙的天空。

城南十里外，乱葬岗附近。

她要去找一匹死马的尸体。

这听起来很荒谬。但在这座宫城里，荒谬的事太多了，多到她已经习惯了。

十四、出城

这次出宫，谢知微没有找任何人帮忙。

她换了一身便装——一件灰褐色的粗布衣裳，头上包了一块蓝布头巾，脸上抹了一层薄薄的锅底灰，看起来像个农妇。她从侧门出了宫，沿着南城的方向走去。

城南十里外，乱葬岗。

那是一片荒地，常年没有人去。附近的村民把无人认领的尸体埋在那里，时间久了，就成了一个乱坟岗。野狗成群，乌鸦满天，阴森森的，白天都没人敢去。

谢知微不怕。

她见过太多的尸体了——新鲜的、腐烂的、只剩骨头的。她不怕死人，她怕的是活人。活人比死人可怕多了。

她走了大约一个时辰，才找到那个地方。

乱葬岗在一片低矮的土坡上，四周长满了枯草和荆棘。土坡上零零散散地竖着一些木牌——有些写着名字，有些什么都没写，只是一块光秃秃的木板。野狗在土坡上跑来跑去，看到她，远远地吠了几声，跑了。

谢知微在土坡上找了一圈，没有找到追风的尸体。

她想了想，觉得不对——追风是一匹马，不是一个人。马的尸体比人大得多，不可能埋在乱葬岗里。内侍省的人说“掩埋”，一定不是埋在这里——这里埋不下那么大的东西。

她回到城里，找到了一家棺材铺。

棺材铺的老板是个五十多岁的老头，姓王，圆脸，小眼睛，看起来很和善。谢知微走进去的时候，他正在刨一块木板，木屑飞得到处都是。

“老板，”谢知微说，“我想问个事儿。”

“什么事？”王老板放下刨子，拍了拍身上的木屑。

“内侍省的人，处理大型牲畜的尸体，一般送到哪里去？”

王老板看了她一眼，目光里带着一丝警惕。

“你是做什么的？”

“宫里的。”谢知微出示了宫正司的令牌，“奉命查案。”

王老板的脸色变了一下，然后叹了口气。

“内侍省的人，处理大型牲畜的尸体，一般送到城南的‘化人场’。”

“化人场？”

“就是烧东西的地方。”王老板说，“马、牛、骡子，死了之后不能随便埋，怕污染水源。都是送到化人场烧掉。”

“化人场在哪里？”

“城南二十里，靠近河边。你沿着官道一直往南走，过了乱葬岗，再走十里，看到一股黑烟，就到了。”

谢知微谢过王老板，继续往南走。

又走了大约一个时辰，她看到了那股黑烟。

十五、化人场

化人场是一个很大的院子，四周用土墙围着，院子里搭着一个巨大的砖窑，砖窑里烧着熊熊大火，黑烟从烟囱里冒出来，直冲云霄。

院子门口坐着一个老头，穿着一件脏兮兮的短褐，脸上沟壑纵横，两只眼睛浑浊得像两潭死水。他手里拿着一根旱烟袋，正在“吧嗒吧嗒”地抽着。

“老人家，”谢知微走过去，“我想问一下，内侍省的人，前几天是不是送来一匹马？”

老头抬起头，看了她一眼，目光浑浊，没有任何表情。

“什么马？”

“枣红色的，蒙古马，八岁，骟的。”

老头想了想。

“好像有。三天前送来的。内侍省的刘太监亲自送来的。”

“马烧了吗？”

“烧了。”老头说，“当天就烧了。”

谢知微的心沉了一下。

“烧之前，有没有人检查过马？”

“检查？”老头摇了摇头，“烧就烧了，检查什么？”

“马的尸体呢？烧完了之后，灰烬在哪里？”

老头指了指院子后面的一片空地。

“那里。都倒在那里了。”

谢知微走过去，蹲下来，看着那片灰烬。

灰烬堆得像一座小山，里面混杂着骨头渣、木炭、泥土、还有说不清是什么的东西。她用手扒了扒灰烬，找到了一些骨头碎片——不大，最大的也只有手指长。

她拿起一块骨头碎片，看了看。

这是马的骨头。她能认出来——因为她验过马尸。马的骨头比人的骨头更粗、更密，纹理也不一样。

但光有骨头碎片，没有用。她需要的是胃容物——马的胃里有没有毒物？马的胃容物在火化的时候早就烧光了，什么都不会剩下。

她站起来，拍了拍膝盖上的灰。

来晚了。

追风的尸体已经被烧了。所有的证据都化成了灰烬。

但她没有失望。因为她本来就没指望能找到什么。她来，是为了确认一件事——追风的尸体被烧了，说明有人在销毁证据。而销毁证据的人，一定是怕证据被发现的人。

睿亲王。

又是他。

十六、偶遇

谢知微从化人场出来的时候，已经是下午了。

太阳偏西，天边染上了一层淡金色。官道上的行人很少，偶尔有一两个赶路的商贩，推着板车，匆匆而过。

她走在官道上，低着头，想着心事。

追风的线索断了。赵铁柱跑了。小顺子失踪了。李太医被抓了。睿亲王把□□粗提物转移了。皇后压着冰窖的报告。皇帝“知道了”三个字。

每一条路都走不通。每一个方向都有人堵着。

她忽然觉得很累。

不是身体上的累——虽然她今天走了几十里路，脚底磨出了水泡，小腿酸痛得像灌了铅——而是一种从骨子里透出来的、深入骨髓的疲惫。

她停下来，站在官道边上，看着远处的地平线。

夕阳正在下沉，把整片天空染成了橘红色。远处的村庄炊烟袅袅，鸡犬相闻。近处的田地里，有农人在弯腰插秧，绿油油的秧苗在水田里排成一行一行的，像一幅画。

这幅画里，没有阴谋，没有毒药，没有尸体，没有那个永远捻着佛珠、嘴角挂着慈悲微笑的人。

她忽然很想留下来。留在这个没有阴谋的世界里，做一个普通的农妇，种田、喂鸡、织布、做饭。日出而作，日落而息。不问朝堂，不问真相，不问正义。

但她不能。

因为她是谢知微。是谢垣的女儿。是验尸婢女。是那个要在凰台上建立规则的人。

她深吸一口气，继续往前走。

走了没几步，她听到身后传来马蹄声。

马蹄声很急促——不是一匹马，是好几匹。她回头一看，官道上扬起一片尘土，尘土中隐约能看到几个骑马的人影，正朝她的方向疾驰而来。

她退到路边，让开道路。

马队越来越近。领头的是一个三十来岁的男人，穿着一件墨绿色的锦袍，腰上系着玉带，头上戴着金冠，面容英俊，但眼神冷峻，像一只盯着猎物的鹰。

谢知微的心猛地一缩。

她认识这个人。

睿亲王。萧无念。

他的身后跟着四个侍卫，都穿着便装，但腰上都挂着刀。马队的马蹄声震得地面微微发颤。

谢知微低下头，把脸藏在头巾的阴影里，缩着肩，看起来就是一个普通的农妇。

睿亲王的马从她身边疾驰而过。

就在那一瞬间，谢知微感到一道目光落在她身上——冷冰冰的，像一条蛇爬过脊背。

她不敢抬头。

马蹄声渐渐远去，尘土慢慢落下来。

谢知微抬起头，看着马队消失的方向，心脏跳得像要跳出胸腔。

他看到她了吗？认出她了吗？

不知道。

但她知道一件事——睿亲王在这个时候出城，一定不是去游山玩水。他去做什么？见谁？跟谁密谋？

她需要知道。

但怎么知道？她不会骑马，也没有马。等她走回城里，睿亲王早就办完事回来了。

她咬了咬牙，加快脚步往城里走。

十七、萧无咎的情报

谢知微回到宫里的时候，天已经黑了。

她先去小值房换了衣裳，洗掉了脸上的锅底灰，然后去找顾挽秋。

顾挽秋不在。桌上留了一张纸条：“我去尚药局了，晚点回来。”

谢知微坐下来，拿出纸笔，开始写今天的记录。

她写道：

“三月初十一日，未时，往驯马司查追风档案。追风系睿亲王于天和十二年春敬献四皇子。申时，往城南化人场查追风尸体。尸体已于三日前火化，未留痕迹。酉时，归途遇睿亲王率四骑出城，方向南，目的不明。”

写完之后，她把记录本合上，塞进袖中。

然后她站起来，准备去承恩殿找萧无咎——告诉他睿亲王出城的事。

走到门口的时候，她撞上了一个人。

“哎哟——”那人叫了一声，往后踉跄了一步。

是福安。

“福安？”谢知微扶住他，“你怎么来了？”