一、夜探的准备

三月初七，卯时。

天还没亮，谢知微就醒了。

她躺在黑暗中，睁着眼睛，听着窗外的风声。昨夜的风很大，吹得窗棂“咯吱咯吱”地响了一整夜，到现在还没有停的意思。风里带着一股潮湿的气息——要下雨了。

她坐起来，点亮蜡烛。

烛光把房间照亮，她看到桌上的工具箱已经收拾好了——银针、试液、白瓷盘、放大镜、小刀、镊子、棉布、蜡烛，还有几个空的小瓷瓶，用来装样本。她昨晚睡前就收拾好了，但她还是又检查了一遍。

每一件工具都在应该在的位置上，摆放整齐，像士兵等待检阅。

她合上工具箱，站起来穿衣裳。

今天她不能穿宫正司的官服——太显眼。她选了一件深灰色的粗布衣裳，是之前让顾挽秋帮她从宫外买的，料子粗糙，颜色暗淡，穿在身上跟宫里洒扫的粗使宫女差不多。头发也梳得简单，只用一根木簪子别住，看起来毫不起眼。

她在铜镜前站了一会儿，看着镜中的自己。

灰扑扑的衣裳，苍白的脸，眼下青黑一片。她的嘴唇干裂起皮，两颊凹陷，颧骨突出——这一个月来，她瘦了很多。不是刻意的，是吃不下饭、睡不好觉，身体自然消瘦。

她伸手摸了摸自己的肋骨——能清晰地摸到每一根骨头的形状。肋下的旧伤还在隐隐作痛，从昨天开始就没停过，像有人用一把生锈的钝刀慢慢地割。

她放下手，深吸一口气。

今天要做的事，不能有任何差错。

二、顾挽秋的担忧

谢知微走出住处的时候，天刚蒙蒙亮。

宫道上已经有人了——几个洒扫的太监在扫地，一个送菜的老太监推着板车从御膳房的方向走来，板车上堆满了青菜萝卜。远处传来钟声，浑厚悠远，是太极殿方向的早朝钟。

她低着头，沿着宫道快步走着，尽量不引人注意。

走到宫正司门口的时候，一个人影从里面闪出来，拦住了她的去路。

是顾挽秋。

顾挽秋穿着一件淡蓝色的襦裙，头发梳得整整齐齐，脸上没有化妆，素面朝天。她的眼睛红红的，像是一夜没睡。

“你要去哪里？”顾挽秋的声音有些哑。

谢知微看着她，沉默了一瞬。

“你知道我要去哪里。”

“我不知道。”顾挽秋摇头，“但我知道你要去做一件很危险的事。”

谢知微没有回答。

顾挽秋拉住她的袖子，把她拉到宫正司旁边的角落里，压低声音：“知微，你不要骗我。你昨天问了我那么多关于睿亲王府的事——他的药圃在什么地方，守卫什么时候换班，府里有多少人——你以为我不知道你想做什么？”

谢知微看着顾挽秋的眼睛。那双眼睛里，有担忧，有恐惧，还有一种深深的无奈——那种“我知道拦不住你但我还是要试一试”的无奈。

“顾姐姐，”她说，“我需要那些毒草的样本。只有拿到样本，才能证明四皇子体内的□□跟睿亲王药圃里的乌头是同一种。这是铁证。”

“我知道！”顾挽秋的声音提高了半度，又立刻压了下去，“但你知不知道，睿亲王府是什么地方？那不是普通人的宅子，那是亲王府！府里有侍卫、有护院、有暗桩，还有——”

她停住了，咬了咬嘴唇。

“还有什么？”

“还有……”顾挽秋的声音低得几乎听不见，“我听说睿亲王府里养了一批暗卫。不是普通的侍卫，是那种……杀人不眨眼的人。他们平时不在明处，藏在府里的各个角落。你若被发现，连跑都跑不了。”

谢知微沉默了。

暗卫。她听说过。每个亲王都会养一些这样的人——不是正规的侍卫，而是从江湖上招募的、见不得光的人。他们不穿军服，不佩腰牌，没有任何身份证明。杀人的时候不留痕迹，被杀的时候也没有人会追究。

“我知道危险。”她说，“但我没有别的办法。”

“你可以让七殿下去——”

“不行。”谢知微打断她，“这是我自己要做的事。我不能把七殿下牵扯进来。他是皇子，若被人发现他派人潜入睿亲王府，那就是谋反的罪名。”

“那你呢？你就不怕？”

“我不怕。”谢知微的声音平静得像一潭死水，“顾姐姐，我什么都没有。没有家人，没有前途，没有未来。我只有这件事——查出真相，让该死的人受到惩罚。若我死在做这件事的路上，那也是死得其所。”

顾挽秋看着她，眼泪终于掉了下来。

“你这个人，”她哽咽着说，“你怎么能这样？你怎么能……一点都不在乎自己？”

谢知微伸出手，轻轻擦掉顾挽秋脸上的泪。

“顾姐姐，我不是不在乎自己。我只是……更在乎别的东西。”

“什么东西？”

“规则。”谢知微说，“这座宫城里，应该有规则。不是‘谁权力大谁说了算’，而是‘谁做错了事谁就要受罚’。四皇子死了，有人杀了他。杀人的人应该被绳之以法，不管他是谁。这就是规则。”

她顿了顿。

“若我因为害怕就不去做这件事，那我就跟这座宫城里的其他人一样了——冷漠、自私、明哲保身。我不想变成那样。”

顾挽秋看着她，哭了很久。

然后她擦干眼泪，深吸一口气，像是做了什么重大的决定。

“你等一下。”她说，转身跑进了宫正司。

过了一会儿，她跑出来，手里拿着一个小布包。

“这个给你。”她把布包塞到谢知微手里，“里面有一包止血药、一卷绷带、一小瓶解毒丹。还有——”她从袖中取出一张折叠的纸，“这是睿亲王府的地图。我托人画的，不一定准确，但大致的位置是对的。”

谢知微打开地图看了一眼——上面画着睿亲王府的布局，大门、二门、前厅、后厅、花园、药圃、书房、佛堂，都标注得清清楚楚。药圃在王府的西北角，紧挨着花园，离后门不远。

“顾姐姐，”她说，“你怎么弄到的？”

“不要问。”顾挽秋摇头，“你只要知道，这不是我一个人的主意。”

谢知微看着她，心里涌上一股暖意。

“还有谁？”

“不要问。”顾挽秋重复了一遍，“你去做你的事。回来之后，我请你吃面。”

谢知微笑了。

那个笑容很淡，淡得像冬天的日头，但顾挽秋看到了——那是真心的笑。

“好。”她说，“我回来吃面。”

她把地图和布包收好，转身走出了宫正司。

顾挽秋站在门口，看着她的背影消失在宫道尽头，很久没有动。

三、出宫

这次出宫，谢知微没有找沈愈帮忙。

她用了另一个法子——尚食局每天早上都有送菜的太监出宫，去城外的大庖井领新鲜的食材。这些太监天不亮就出宫，辰时前后回来，进出都有固定的路线和时间。只要混在送菜的队伍里，就能不引人注意地出宫。

谢知微提前跟尚食局的刘太监打了招呼——用的是顾挽秋的关系。刘太监在尚食局干了三十年，跟顾挽秋的交情很深，没有多问就答应了。

卯时三刻，送菜的队伍在御膳房门口集合。

一共六个人，五个太监加一个谢知微。她穿着一件灰扑扑的粗布衣裳，头上戴着一顶斗笠，低着头，跟在队伍的最后面。她的手里提着一个菜篮子，篮子里放着一把葱、几块姜、一包干辣椒——这是“采购清单”上的东西，用来应付城门侍卫的检查。

队伍从御膳房出发，沿着宫道往南走，经过内务府、尚衣监、尚宝监，最后到达宫城的南门——承天门。

承天门的侍卫换了班，守门的是几个面生的年轻侍卫，为首的姓赵，是个三十来岁的武官，脸上有一道疤，从左眉梢一直划到右嘴角，看起来凶神恶煞的。

“站住。”赵侍卫拦住队伍，“什么人？去哪里？”

领队的太监姓钱，是尚食局的老人了，跟这些侍卫都熟。他笑着迎上去，递上一块令牌：“赵大人，我们是尚食局的，去大庖井领食材。这是令牌。”

赵侍卫接过令牌看了看，又看了看队伍里的人。

“这几个都是谁？”

“都是尚食局的人。”钱太监说，“这个是老孙，这个是小李，这个是——”

他一个个介绍过去，介绍到谢知微的时候，顿了一下。

“这个是小谢，新来的，不懂规矩，大人不要见怪。”

赵侍卫走到谢知微面前，上下打量了她一眼。

谢知微低着头，缩着肩，把脸藏在斗笠的阴影里。她的手紧紧攥着菜篮子，指节发白——不是因为害怕，而是因为她需要让自己看起来害怕。一个“新来的”宫女，第一次出宫，被侍卫拦住，应该害怕。

“抬起头来。”赵侍卫说。

谢知微慢慢抬起头，露出半张脸。

她的脸上抹了锅底灰，看起来灰扑扑的，跟平时判若两人。她的眼神是怯懦的、躲闪的，嘴唇微微发抖，像一只受惊的小动物。

赵侍卫看了她一眼，没有起疑。

“走吧。”他把令牌还给钱太监，挥了挥手。

队伍继续往前走，走出了承天门。

谢知微走在队伍的最后面，脚步平稳，心跳也平稳。她低着头，看着脚下的青石板变成了泥土路，看着两边的宫墙变成了民房的墙壁，看着头顶的天空从灰蓝色变成了灰白色。

出宫了。

四、睿亲王府

睿亲王府在宫城的东边，紧挨着东华门，占了好大一片地。

谢知微从承天门出来，沿着城墙根往东走，走了大约两炷香的功夫，就看到了一片高大的灰砖墙。墙上爬满了藤蔓，藤蔓的叶子已经枯了，露出底下黑褐色的枝条，像一张张干枯的手掌贴在墙上。

墙很高，至少有两丈——一丈八尺，谢知微目测了一下。墙头铺着琉璃瓦，瓦片上长着一层青苔，滑溜溜的，不好爬。墙根下种着一排冬青，修剪得整整齐齐，像一排列队的士兵。

她沿着墙根走了一圈，找到了顾挽秋地图上标注的那个“后门”。

后门不大，只有一人多宽，两扇木板门，门上的红漆已经褪色了，露出底下灰白色的木头。门上挂着一把铁锁，锁很大，至少有五六斤重，锈迹斑斑，看起来很久没有人开过了。

谢知微没有去碰那把锁。她知道，这种锁是摆设——真正的锁不是铁做的，而是人做的。这扇门后面，一定有人守着。若她试图开门，马上就会被发现。

她需要另一个入口。

地图上标注了另一个地方——花园的围墙，靠近药圃的那一段，有一个“狗洞”——不是真正的狗洞，而是墙根下的一个排水口，用几块砖头堵着。把砖头搬开，就能钻进去。

谢知微找到了那个排水口。

它在花园围墙的拐角处，被一丛灌木挡住了。她拨开灌木的枝条，看到了排水口——一个一尺见方的洞口，用三块青砖堵着。砖缝里长着青苔，显然很久没有人动过了。

她蹲下来，试着搬动第一块砖。

砖很紧，像是被水泥固定住了。她用指甲抠了抠砖缝，抠出了一些灰白色的灰浆——石灰和沙子的混合物，已经干透了，硬得像石头。

她的心沉了一下。

这砖不是“堵”上去的，而是“砌”上去的。这说明这个排水口早就被封死了，不是临时堵上的。地图上的信息已经过时了——也许是一年前、两年前的布局，现在早就变了。

谢知微站起来，拍了拍膝盖上的土，重新审视这面墙。

墙很高，爬不上去。门有锁，有人守着。排水口被封死了。她绕着墙根又走了一圈，试图找到另一个入口，但一无所获——整面墙都完好无损，没有任何缝隙或缺口。

她站在墙根下，抬头看着灰色的天空，心里在飞速运转。

进不去。

怎么办？

放弃？回去？等下次？

不。不能放弃。她已经出来了，这是最好的机会。若今天进不去，明天、后天、大后天——以后每一天都会更难。因为皇后已经开始“处理”证据了，太医院的药方被拿走了，赵铁柱跑了，小顺子失踪了。每多等一天，证据就少一分。

她必须今天进去。

谢知微闭上眼睛，在黑暗中搜寻出路。

然后她睁开眼，想到了一个办法。

五、送菜的妇人

睿亲王府的厨房每天都需要大量的食材——蔬菜、肉、鱼、米、面、油、盐、酱、醋。这些食材不是从宫里领的，而是从外面的市场上买的。每天清晨，会有送菜的商贩从王府的侧门进去，把食材送到厨房。

谢知微在王府附近转了一圈，找到了那个侧门。

侧门在东边的巷子里，比后门大一些，能容一辆板车通过。门口站着两个侍卫，穿着灰色的短褐，腰上挂着刀，看起来很精神。门口的地上有一条长长的车辙印——是板车轮子压出来的，说明每天都有板车从这里进出。

她在巷子口蹲了一会儿，观察了大约半个时辰。

辰时左右，一个中年妇人推着一辆板车从巷子那头走过来。板车上堆满了青菜、萝卜、白菜、土豆，还有几捆葱和几把蒜苗。妇人四十来岁，圆脸，粗壮身材，穿着一件蓝底白花的粗布衣裳，头上包着一块蓝布头巾，看起来是个普通的菜贩子。

“两位大哥，早啊！”妇人笑着跟侍卫打招呼，声音洪亮得像敲锣。

“早。”侍卫显然认识她，“今天送什么？”

“今天的菜新鲜着呢！刚从地里拔的，还带着露水。”妇人拍了拍板车上的青菜，“您看看这菠菜，多水灵！这萝卜，白生生的，脆得很！”

侍卫笑了笑，没有检查板车，挥了挥手让她进去。

谢知微看着妇人的背影消失在侧门里，心里有了一个主意。

她等了一会儿，妇人出来了，板车上的菜已经卸完了，只剩下一堆枯叶和泥土。

“大姐，”谢知微迎上去，笑着打招呼，“您是在给睿亲王府送菜？”

妇人打量了她一眼——灰扑扑的衣裳，苍白的脸，看起来像个穷人家的姑娘。

“是啊，送了三年了。你是谁家的？”

“我是……”谢知微顿了一下，“我是宫里的宫女，出来办事的。我想跟您打听个事儿。”

“宫女？”妇人的眼睛亮了一下，“宫里的？那你见过皇上吗？”

“见过。”谢知微笑了一下，“皇上很威严，也很和善。”

“哎呀！”妇人拍了一下大腿，“那你可真是有福气！我活了四十多年，连皇上的影子都没见过呢！”

“大姐，”谢知微说，“我想进王府一趟，但门口的侍卫不会让我进去。您能不能……带我进去？”

妇人的笑容凝固了一瞬。

“带你进去？”她的声音压低了一些，“你进王府做什么？”

“我是宫正司的，”谢知微出示了宫正司的令牌——这是真的，不是假的，“奉上面的命令，到王府的药圃取几味药材。但我没有带批文，门口的侍卫不会放我进去。所以……”

她故意没有说完，让妇人自己去想。

妇人看着她手里的令牌，犹豫了一下。

“宫正司……那是管宫里人的吧？王府的事，也归你们管？”

“王府的事不归宫正司管，但药材的事归我们管。”谢知微说，“上面的命令，我也不敢违抗。大姐，您帮帮我，我进去取了药材就走，不会给您添麻烦的。”

妇人犹豫了很久。

“好吧，”她最终说，“但你得扮成我的帮手。我跟我闺女一起来的，今天闺女没来，正好空了一个人。你换上我闺女的衣裳，跟着我进去。取了药材就出来，不要乱跑。”

“好。”谢知微说，“谢谢你，大姐。”

“不用谢。”妇人从板车上拿出一件衣裳——一件蓝底白花的粗布衣裳，跟她身上穿的那件差不多——递给谢知微，“你换上这个。你的脸太白了，不像是干粗活的。等一下我给你抹点泥巴。”

谢知微接过衣裳，心里暗暗庆幸。

她今天出门的时候特意没有化妆，脸上只抹了锅底灰，就是为了方便“换脸”。现在要改成“菜贩子的闺女”，只需要把锅底灰洗掉，换上泥巴就行了。

她在巷子里找了个没人的角落，换上了妇人的衣裳，把脸上的锅底灰洗掉，又让妇人在她脸上抹了一层稀泥巴。泥巴是湿的，糊在脸上凉飕飕的，有一股泥土的腥气。

“行了。”妇人打量了她一眼，“看着就像个乡下丫头了。走吧。”

六、入府

谢知微推着板车，跟着妇人从侧门走进了睿亲王府。

门口的两个侍卫看了她一眼——灰扑扑的衣裳，脸上糊着泥巴，低着头，缩着肩，看起来就是个普通的乡下丫头。

“这是谁？”一个侍卫问。

“我闺女。”妇人说，声音洪亮得像敲锣，“今天帮我送菜。”

侍卫没有多问，挥了挥手让她们进去。

谢知微低着头，推着板车，跟在妇人身后，走进了睿亲王府。

一进侧门，是一条长长的甬道，两边是灰色的砖墙，墙头上铺着琉璃瓦。甬道的尽头是一个小院子，院子里有几间房子，是厨房和仆人的住处。院子里有几个仆人在忙碌——一个在劈柴，一个在挑水，一个在洗菜。看到妇人，他们只是点了点头，没有多问。

妇人把板车停在厨房门口，开始卸菜。

“你要去药圃？”她低声问谢知微。

“对。”

“药圃在花园的西北角，从这儿往北走，穿过花园就到了。”妇人指了指北边的一道月洞门，“你自己去吧，我在这儿卸菜。你快去快回，不要乱跑。被人发现了，我可担不起这个责任。”

“好。”谢知微说，“谢谢你，大姐。”

“不用谢。”妇人低下头继续卸菜，“你快去吧。”

谢知微穿过月洞门，走进了花园。

七、花园

睿亲王府的花园比御花园小一些，但精致程度毫不逊色。

园子里种满了各种花木——梅花、桃花、杏花、海棠、牡丹、芍药、菊花、腊梅，四季都有花开。现在是初春，梅花已经谢了，桃花和杏花正开得热闹，粉的、白的、红的，一团一团的，像天上的云彩落在了树枝上。

园中有一座假山，假山上有一座小亭子，亭子的匾额上写着“观心亭”三个字——字迹清瘦端正，是睿亲王的手笔。假山下有一个小池塘，池塘里的水很清，能看到水底的鹅卵石和几尾红色的锦鲤。池塘边种着一排垂柳，柳条已经抽出了嫩绿的新芽，在风中轻轻摇摆。

谢知微沿着石子小路往北走，经过一座小桥，穿过一片竹林，看到了药圃的围墙。

药圃在花园的西北角，用一道矮墙围着，墙上开了一扇小门，门是木头的，上面挂着一把铜锁。铜锁不大，看起来很精致，锁身上刻着一些花纹——是云纹和蝙蝠的图案，寓意“福从天降”。

谢知微走到门前，看了看那把锁。

锁是锁着的，但钥匙孔很大——这种锁不难开。她在冷宫的时候学过开锁——不是专门学的，是赵太妃喜欢把她的东西锁起来，她为了拿回自己的东西，不得不学会了开锁。

她从袖中取出一根银针——这是她随身带的验尸工具之一——插入钥匙孔，轻轻转动。

锁很紧，里面的弹簧有些生锈了。她用银针拨了几下，听到“咔”的一声，锁开了。

她把锁取下来，推开门，闪身进去，然后迅速把门关上，把锁挂回去——从里面挂，看起来还是锁着的。

药圃不大，只有三分地左右，被分成十几个小畦，每个畦里种着不同的药材。谢知微蹲下来，一畦一畦地看。

第一畦：黄芪。第二畦：党参。第三畦：当归。第四畦：枸杞。第五畦：甘草。第六畦：白术。第七畦：茯苓。第八畦：川芎。第九畦：白芍。第十畦：熟地。

这些都是普通的中药材，没有任何问题。

第十一畦：附子。

谢知微的心跳了一下。

附子是乌头的侧根，棕褐色，切片状，一片一片地铺在畦里，上面盖着一层薄薄的稻草。她蹲下来，用手指轻轻拨开稻草，取了一片附子，放在掌心观察。

附子的切片很薄，半透明，能透过光看到里面的纹理。她凑近闻了闻——有一股淡淡的苦味，跟她在四皇子胃容物里发现的草乌籽残渣的味道不一样。附子的苦味更淡，更接近泥土的气味。

她把这片附子小心地放进一个小瓷瓶里，塞上瓶塞，收进袖中。