十一、晨钟催命
天还没亮透，谢知微就被一阵急促的拍门声惊醒了。
不是敲，是拍。手掌拍在门板上，砰砰砰的，像有人在拿锤子砸。她翻身起来，匕首握在手里，耳朵贴着门板听了听——外面至少有四五个人，呼吸很重，脚步很沉，是练家子。
“谢知微！开门！”
是内宫监总管李德全的声音。尖细，刺耳，像指甲划过瓷器。
谢知微把匕首塞进袖子里，拉开门。
门外站着五个人。李德全打头，身后是四个带刀的内卫，穿着玄色劲装，腰间挂着铜牌，面无表情。晨光从他们身后照过来，在地上投出长长的影子，像五把刀。
“李公公。”谢知微福了福身，声音平静，“什么风把您吹来了？”
李德全看着她，目光里有一种奇怪的东西——不是厌恶，不是轻蔑，而是审视。像在看一件货物，掂量着值多少钱。
“圣上有旨，”他从袖子里取出一卷黄绫，展开，“宫正司验尸婢谢知微，即刻入宫觐见。”
谢知微的血一下子涌上头顶。
圣上。皇帝。萧衍。
那个默许谢家被灭门的人。那个站在权力最顶端的人。那个——她一直在查、却从未见过的人。
现在，他要见她。
“李公公，”她问，“圣上召见奴婢，所为何事？”
李德全没回答。他把圣旨收起来，侧身让开一条路：“姑娘，请吧。”
谢知微站着没动。
她在想。皇帝召见她，只有两种可能。第一，睿亲王把那根簪子或者那只耳坠递上去了，她的身份暴露了。第二——她不知道第二种是什么。
“姑娘？”李德全催了一声。
谢知微深吸一口气，迈步走出门。
门外，天边有一线金光，太阳快出来了。金色的光照在宫墙上，把那些朱红色的砖瓦照得像着了火。她走在前面，四个内卫跟在身后，像押送犯人。
路过宫正司的时候，她往里看了一眼。顾挽秋站在门口，脸色白得像纸，嘴唇在动，无声地说了一个字——小心。
谢知微微微点头，继续往前走。
走过长长的宫道，走过几道门，前面就是皇帝寝宫——乾元殿。殿很大，金顶红墙，檐角翘起来，像一只展翅的鹰。门口站着两排侍卫，穿着银甲，手持长戟，一动不动。
“姑娘请稍候。”李德全说，转身进了殿。
谢知微站在门口，等着。
风从殿门里吹出来，带着一股龙涎香的味道。浓烈的，甜腻的，熏得人头晕。她低头看了看自己——穿着宫正司的青色宫装，袖口有一块墨渍，是昨天写验状时沾上的。鞋上沾着泥，头发也只是随便挽了个髻。她这个样子，去见皇帝。
她忽然想笑。可没笑出来。
“姑娘，进来吧。”
谢知微抬起头，迈过门槛，走进乾元殿。
十二、金殿孤影
乾元殿大得吓人。
穹顶很高，高得看不见顶。四根金漆柱子，每一根都要两个人才能合抱。地上铺着金砖，亮得能照见人影。殿最深处，是一张巨大的龙案，龙案后面坐着一个人。
皇帝萧衍。
谢知微没敢抬头看。她跪下，额头触地，冰凉的金砖硌着额头，微微的疼。
“奴婢谢知微，叩见陛下。”
殿里安静极了。安静得能听见自己的心跳声。咚，咚，咚，一下一下的，像有人在敲鼓。
“抬起头来。”
声音从上面传下来，低沉的，平淡的，听不出喜怒。谢知微抬起头，看见了一张脸。
五十来岁，方脸，浓眉，眼窝很深，嘴唇很薄。穿着一件明黄色的便袍，没戴冠，头发用一根白玉簪束着。他坐在那里，手里拿着一卷折子，正看着她。
那双眼睛，和萧无咎的一模一样——冷峻，锐利，像两把刀。
“你就是谢知微？”皇帝问。
“是。”
“宫正司的验尸婢？”
“是。”
皇帝把手里的折子放下，靠在椅背上，打量着她。那目光很沉，沉得像一座山，压得人喘不过气来。
“朕听说，”皇帝开口，“你在查睿亲王府？”
谢知微的心跳漏了一拍。来了。
“回陛下，”她说，“奴婢没有查睿亲王府。奴婢只是在宫正司当差，验尸、记录、归档。”
“是吗？”皇帝笑了。那笑容和萧无咎一模一样——很淡，冷，没到眼底。“那你怎么会在睿亲王府的密道里？”
谢知微的血一下子凉了。
他知道。睿亲王把一切都告诉他了。密道，地窖，死士——全都说了？不，不会。死士的事，睿亲王不会说。那是他自己的死穴。他说了什么？说了多少？
她得猜。猜他说了什么，猜皇帝知道什么，猜——她该怎么回答。
“回陛下，”她说，“奴婢在睿亲王府的竹林里迷了路，误入了一座废弃的佛堂。佛堂里有一个地窖，奴婢好奇，就下去看了看。”
“好奇？”皇帝看着她，“你一个小宫女，在王府里迷了路，不赶紧回去，反而往地窖里钻？”
谢知微沉默了一瞬。这个理由确实站不住脚。
“陛下，”她说，“奴婢是验尸的。验尸的人，对血腥味敏感。那个地窖里有血腥味，奴婢闻到了，就下去看了。”
皇帝的眼睛微微眯了一下。
“血腥味？”
“是。”
“什么血腥味？”
“人血。”谢知微说，“很浓的人血。不是一个人的，是很多人的。”
殿里又安静了。
皇帝看着她，看了很久。那目光里有审视，有探究，还有——别的东西。
“你下去之后，看见了什么？”
谢知微犹豫了。说，还是不说？说多少？说多了，皇帝可能会杀人灭口——如果那些死士是皇帝默许的。说少了，皇帝会觉得她在隐瞒。她得找一个平衡点。
“看见了铁链、血迹、还有——”她顿了顿，“还有一道铁门。铁门锁着，奴婢没打开。”
“没打开？”
“没打开。”
皇帝沉默了很久。然后他拿起桌上的一个东西，放在龙案上。
谢知微看了一眼，心跳几乎停止。
是一只耳坠。银的，坠着一颗小米粒大的红宝石。和她右耳上那只，一模一样。
“这个东西，”皇帝说，“是在密道里找到的。是你的吗？”
谢知微的脑子飞速转着。承认，还是不承认？承认了，就承认她去过密道。不承认，皇帝会查，查出来就是欺君之罪。
“回陛下，”她说，“是奴婢的。”
“你的？”皇帝拿起耳坠，看了看，“你一个小宫女，戴得起红宝石？”
谢知微深吸一口气。“回陛下，这是奴婢母亲留给奴婢的遗物。”
“你母亲？”皇帝看着她，“你母亲是谁？”
谢知微沉默了三息。
“回陛下，奴婢的母亲姓沈，是一个普通的农家女子。”
皇帝笑了。那笑容，很冷。
“农家女子？农家女子戴得起红宝石？”
谢知微没说话。这个谎，编不下去了。
“谢知微。”皇帝叫她的名字，一个字一个字地念，“谢。你姓谢。”
谢知微跪在地上，背脊挺得笔直。
“你是谢垣的女儿。”皇帝说，不是疑问，是肯定。
殿里安静极了。
谢知微抬起头，对上皇帝的眼睛。
“是。”她说，“奴婢是谢垣的女儿。”
皇帝看着她，目光复杂。
“你知道，”他说，“谢垣是罪臣。他的家人，应该流放。你混在宫里，隐瞒身份，是死罪。”
“奴婢知道。”
“知道，还敢来见朕？”
谢知微沉默了一瞬。
“陛下召见，奴婢不敢不来。”
皇帝看着她，忽然笑了。那笑容，不是冷的，不是淡的，而是——真实的。带着一丝欣赏。
“你胆子不小。”他说。
“奴婢不是胆子大，”谢知微说，“是没得选。”
皇帝靠在椅背上，看着她。
“谢垣的女儿，”他说，“你想不想知道你父亲是怎么死的？”
谢知微的心猛地揪起来。“奴婢知道。谢家一百三十七口人，是被冤杀的。”
“冤杀？”皇帝看着她，“你觉得你父亲是被冤枉的？”
“是。”
“你觉得是谁害的？”
谢知微抬起头，对上皇帝的眼睛。“奴婢不知道。”
“不知道？”皇帝笑了，“你查了这么久，查了睿亲王府，进了密道，掉了一只耳坠——你说你不知道？”
谢知微没说话。
皇帝看着她，沉默了很久。
然后他拿起桌上另一样东西。
一根簪子。素银的，很旧，上面刻着一朵兰花。背面刻着一个“谢”字。
“这根簪子，”皇帝说，“也是在密道里找到的。是你的吗？”
谢知微看着那根簪子。母亲留给她的簪子。镇国公夫人说帮她拿回来了。可它现在在皇帝手里。
“是奴婢的。”
“也是你母亲留给你的？”
“是。”
皇帝把簪子和耳坠放在一起，看着它们，沉默了很久。
“谢垣的女儿，”他说，“你知道朕为什么要见你吗？”
“奴婢不知。”
“因为，”皇帝看着她，“有人想让你死。”
谢知微的心跳漏了一拍。
“有人跟朕说，你是谢垣的女儿，混在宫里，意图不轨。应该立刻处死。”
谢知微没说话。
“可朕没杀你。”皇帝说，“你知道为什么？”
“奴婢不知。”
“因为朕想知道，”皇帝看着她，“你到底在查什么。”
十三、刀锋上的问答
谢知微跪在冰凉的金砖上，膝盖已经开始疼了。可她的脑子比任何时候都清醒。
皇帝在试探她。
他说“有人想让你死”——那个人是睿亲王。睿亲王把簪子和耳坠递给皇帝，想借皇帝的手杀了她。可皇帝没杀她。为什么？不是因为他仁慈，是因为——他想知道她在查什么。想知道她查到了什么。想知道她知道的，会不会威胁到他。
“陛下，”谢知微开口，“奴婢在查谢家的案子。”
“谢家的案子？”皇帝看着她，“谢家的案子已经结了。你父亲私通外敌，证据确凿。”
“不是。”谢知微说。
殿里安静了一瞬。
“不是？”皇帝的声音沉下来，“你说不是？”
“陛下，”谢知微抬起头，“奴婢的父亲是个清官。他不会私通外敌。谢家一百三十七口人，是被冤枉的。”
皇帝看着她，目光变得锐利。
“你有什么证据？”
谢知微沉默了一瞬。证据。她有吗？有。香料，乌头，镇国公府，睿亲王的死士。可她不能说出来。说出来，就是死。不是皇帝要杀她，是——那些话不能在这里说，不能对着皇帝说。因为皇帝可能就是那个下棋的人。
“奴婢没有证据。”她说。
皇帝看着她，目光里有一种奇怪的东西——是失望？还是——松了口气？
“没有证据，”皇帝说，“你就敢说谢家是被冤枉的？”
“奴婢虽然没有证据，”谢知微说，“可奴婢知道，谢家被灭门那天，带兵抄家的是镇国公的侄子。而那天，睿亲王正好在镇国公府做客。”
皇帝的眼睛微微眯了一下。
“你在查睿亲王？”
“奴婢在查真相。”
“真相？”皇帝靠在椅背上，“你觉得睿亲王是害你父亲的人？”
谢知微没说话。
皇帝看着她，沉默了很久。
然后他拿起那根簪子，在手里转了转。
“这根簪子，”他说，“朕可以还给你。”
谢知微愣住了。
“可朕要问你一个问题。”皇帝看着她，“你答上来了，簪子还给你。答不上来——”
他没说完，但谢知微懂了。答不上来，死。
“陛下请问。”
皇帝看着她，目光锐利得像两把刀。
“你觉得，你父亲是清官。你觉得，谢家是被冤枉的。你觉得，睿亲王是凶手。可你有没有想过——如果睿亲王不是凶手呢？如果凶手另有其人呢？你查了这么久，查的方向，是错的呢？”
谢知微的脑子嗡的一声。
镇国公夫人也说过同样的话。“你查的方向，是错的。”
“陛下，”她问，“凶手是谁？”
皇帝笑了。那笑容，很冷，也很苦。
“朕不能告诉你。”他说，“因为告诉了你，你就活不成了。”
谢知微的血一下子凉了。
皇帝知道。他知道凶手是谁。可他不能说。为什么？因为凶手是他自己？还是因为——凶手是比睿亲王更可怕的人？
“陛下，”她说，“奴婢答不上来。”
皇帝看着她，沉默了很久。
然后他把簪子放在桌上，推过来。
“拿去吧。”他说。
谢知微愣住了。
“陛下？”
“朕说过，你答上来了，还给你。你没答上来，可朕还是还给你。”
谢知微看着那根簪子，没有伸手去拿。
“为什么？”
皇帝靠在椅背上，看着她。
“因为，”他说，“你让朕想起一个人。”
“谁？”
“你父亲。”皇帝说，“你父亲当年，也是这样跪在朕面前，说他没罪。也是这样，背脊挺得笔直，眼睛看着朕，一点都不怕。”
谢知微的眼眶热了。
“朕没信他。”皇帝说，“朕信了别人。然后谢家就没了。”
殿里安静极了。
“这根簪子，”皇帝说，“算朕欠你的。”
谢知微伸手，拿起那根簪子。银的，很凉，很轻。可握在手里，沉甸甸的。
“谢陛下。”她说。
皇帝看着她，忽然叹了口气。
“知微，”他叫她的名字，“朕给你一句忠告。别再查了。查到最后，受伤的只会是你自己。”
谢知微抬起头，看着皇帝。
“陛下，”她说，“谢家一百三十七口人，不能白死。”
皇帝看着她，目光复杂。
“你和你父亲一样倔。”他说。
“是。”谢知微说，“奴婢是谢垣的女儿。”
皇帝沉默了很久。
然后他挥了挥手。
“下去吧。”
十四、殿外的阳光
谢知微走出乾元殿的时候，阳光刺得她睁不开眼。
她站在台阶上，眯着眼，看着远处的宫墙。朱红色的，在阳光里像着了火。
手里攥着那根簪子。母亲留给她的簪子。她要回来了。可她一点都不高兴。
因为皇帝说——“别再查了。”
因为皇帝说——“查到最后，受伤的只会是你自己。”
因为皇帝说——“朕欠你的。”
皇帝欠她的。欠谢家一百三十七条人命。可他只是说“欠”，没有说“还”。他不会还。永远不会。
“知微姑娘。”
一个声音从旁边传来。谢知微转头，看见李德全站在台阶下面，脸上带着笑。