谢知微回到冷宫的时候，天已经黑透了。

她没点灯。

就那么坐在黑暗里，一动不动。

脑子里全是阿九的脸。

青白的，浮肿的，眼睛半睁着，嘴微微张开。那张脸上，还留着一点笑的样子——像是死之前，还在笑。

她想起第一次见他的时候。

在御花园的假山后面，他穿着灰扑扑的短褐，光着脚，一双眼睛亮得惊人。她以为他是贼，他说他是密探。

“我叫阿九。”

“内务府的密探。”

“你又是谁？一个宫女，不在宫里伺候主子，跑出来多管闲事？”

那时候她转身就走，没理他。

他在后面喊：“哎——你还没说你是谁呢！”

她头也不回：“验尸的。”

他愣住了。

然后她听见他在后面笑。

那笑声很轻，很好听，像三月的风。

后来她才知道，他是故意引她出来的。

他在试探她。

试探她是不是那个能帮他的人。

后来他帮她查小安子的案子。

那天晚上，在御花园的彩棚下面，他仰着头看着那盏巨大的莲花灯，说：“我去。”

她说不危险吗？

他笑了，说：“我爬惯了。”

他像只猫一样蹭蹭蹭爬上去，把灯芯换下来。

下来的时候，他把那截麻线递给她，说：“拿着。这可是证据。”

她接过那截麻线，说：“谢谢你。”

他又笑了。

那笑容在月光下显得格外明亮。

“谢什么？”他说，“咱们是一根绳上的蚂蚱。”

她那时候不懂他为什么这么说。

现在她懂了。

他早就知道，查这件事会死。

可他还是查了。

还是帮她了。

还是把命搭进去了。

谢知微坐在黑暗里，一动不动。

她没哭。

哭不出来。

眼泪好像在那天夜里——谢府被屠的那天夜里——就已经流干了。

她只是坐着，想着。

想着阿九是怎么死的。

他被人打过。后背上那么一大块淤青，是从肩膀一直延伸到腰的。打他的人力气很大，而且是往死里打的——那淤青的颜色很深，是死之前不久留下的。

他被人打过之后，又中了毒。

毒在箭上。

箭伤是那天晚上受的，伤口已经处理过了，用布条包着。可毒是后来才抹上去的——伤口周围发黑，是新染的毒。

他先被抓，被打，然后被毒死。

谁干的？

她知道。

睿亲王。

只有他。

可他为什么要杀阿九？

因为阿九发现了那盏灯的秘密？

因为他知道阿九在帮萧无咎查他？

还是因为——

谢知微忽然想起一件事。

那截麻线。

阿九从灯上换下来的那截麻线。

她亲手交给他的。

他把它藏哪儿了？

如果睿亲王的人抓了他，那截麻线——

她的心猛地跳起来。

那截麻线，是唯一的物证。

如果落在睿亲王手里——

不。

阿九不会让它落在他手里的。

他那么聪明，那么机灵，像只老鼠一样。他一定有办法藏起来。

可藏在哪儿？

她不知道。

她只知道，她得找到它。

第二天一早，谢知微就出了冷宫。

她没去殓房，也没去宫正司。

她去了阿九住的地方。

阿九住在内务府后面的一个小院子里，那是给低品级的太监和杂役住的。院子很小，只有三间房，住着五六个人。

她到的时候，院子里静悄悄的。

阳光从东边照过来，把院子分成两半——一半亮，一半暗。亮的那边晾着几件衣裳，在风里轻轻晃动。暗的那边堆着一些杂物，落满了灰。

谢知微找到阿九那间房，推开门。

里面已经被人翻过了。

床铺被掀开，褥子扔在地上，枕头撕成了两半，里面的荞麦皮洒了一地。柜子被打开，门板歪在一边，里面的东西散落一地。箱子倒扣在地上，箱底被人撬开了，裂着大口子。连墙上的砖都被撬开了几块，露出里面的土坯。

谢知微站在门口，看着这一片狼藉。

是内务府的人来翻的？

还是睿亲王的人？

她走进去，蹲下来，一样一样地看。

地上散落的东西很多——几件换洗衣裳，一双旧鞋，一个破了口的茶碗，几本翻烂了的小人书，还有一把缺了齿的木梳。

都是些不值钱的玩意儿。

没有那截麻线。

她站起身，走到床边。

床板被掀开了，扔在一边。她蹲下来，仔细看床板的缝隙。

没有。

她又去看墙上的砖。

被撬开的那几块砖，后面是空的，什么都没有。

她站在那里，四处看。

屋子里很乱，很脏，很破。

可她的目光，忽然落在了一个地方。

房梁。

这间屋子是砖木结构的，房梁是粗粗的木头，架在墙上。房梁和屋顶之间，有一道窄窄的缝隙。

她搬过一张凳子，站上去，伸手往那缝隙里摸。

摸到了。

一个布包。

很小，只有巴掌大。

她打开布包。

里面是那截麻线。

还有一张纸条。

纸条上写着几个字，歪歪扭扭的，像是很仓促写的：

“若我死，找此物。”

谢知微握着那个布包，眼眶忽然有些发酸。

阿九。

他把东西藏在这儿。

他知道自己会死。

他知道会有人来找。

他把东西留给她。

她站在那里，拿着那个布包，很久很久没有动。

阳光从窗户里照进来，照在她身上，很暖。

可她的心里，一片冰凉。

她想起阿九说的话。

“有意思。这宫里，有意思的人不多。”

她想起他说的另一句话。

“你比那些捕快强多了。”

她想起他最后看她的那个眼神。

“那明天见。”

没有明天了。

再也没有了。

她把布包收好，放回怀里。

然后她跳下凳子，走出那间房。

走到门口，她忽然停住。

回过头，又看了一眼那间乱七八糟的屋子。

“阿九，”她在心里说，“我会替你查下去。”

她转身，走了。

接下来的几天，谢知微照常去殓房验尸。

一具又一具。

有老有少，有男有女。

她的手很稳，心也很稳。

可每天晚上回到冷宫，她都会把那截麻线拿出来，看了又看。

麻线还是那根麻线。

黄褐色的，细细的，捻得很紧，浸透了油。闻起来有一股淡淡的油味，还有那股怪味——那种毒药的味道。

她反复地看，反复地闻。

可她看不出来这麻线是从哪儿来的。

只知道是好东西。

这样的麻线，不是随便哪个铺子都能买到的。

一定有个出处。

她得找出这个出处。

这天下午，她正在殓房里验尸，忽然听见外面有人敲门。

“知薇姑娘在吗？”

是个陌生的声音。

谢知微放下刀，走到门口，打开门。

门外站着一个小太监，十五六岁，生得瘦小，一双眼睛红红的，像是刚哭过。

他站在门口，瘦小的身子在阳光下投下一道细细的影子。他穿着一身洗得发白的灰袍子，袖口磨破了，露出里面的里子。脚上的鞋也旧了，鞋尖开了口，露出大脚趾。

他就那么站着，怯怯的，像一只无家可归的小猫。

“姑娘，”那小太监看着她，“我、我是阿九的朋友。”

谢知微的心猛地跳起来。

阿九的朋友？

“什么事？”

小太监左右看了看，确认没人，才压低声音。

“阿九哥死之前，让我带句话给姑娘。”

谢知微看着他。

“什么话？”

小太监凑近了些，声音压得更低。

“他说，让姑娘小心周嬷嬷。”

谢知微愣住了。

周嬷嬷？

哪个周嬷嬷？

“他还说别的了吗？”

小太监摇摇头。

“没了。就这一句。”

他看着谢知微，眼眶又红了。

“阿九哥对我很好。我刚进宫的时候，被人欺负，是他帮我。他说，在这宫里，得互相帮衬，才能活下去。”

他吸了吸鼻子，用袖子擦了一下眼泪。那袖子也是破的，擦过之后，脸上留下了一道灰印子。

“姑娘，您要小心。阿九哥说让您小心的人，一定有问题。”

谢知微点点头。

“我知道了。谢谢你。”

小太监转身要走，谢知微忽然叫住他。

“你叫什么名字？”

小太监回过头。

“我叫小顺子。”

谢知微的心又跳了一下。

小顺子？

这不是之前那个——

“你认识之前御茶坊的小顺子吗？”

那小太监愣了一下。

“那是我哥。”

谢知微的呼吸停了一瞬。

哥哥？

“你哥他——”

“死了。”小顺子低下头，“被人害死的。”

他的声音很轻，轻得像一片落叶。

他抬起头，看着谢知微。

“阿九哥说，我哥死之前，见过姑娘。他说姑娘是个好人，让我有事可以找姑娘。”

谢知微站在那里，不知道该说什么。

小顺子的哥哥。

那个告诉她“离睿亲王远些”的小顺子。

那个死的时候嘴里含着念珠的小顺子。

他的弟弟，现在站在她面前。

那么瘦，那么小，那么可怜。

“你——”她开口。

小顺子打断她。

“姑娘，我走了。您保重。”

他转身就跑，跑得比兔子还快。

谢知微站在那里，看着他的背影消失在永巷尽头。

三月的风吹过来，带着御花园里早开的花香。

可她的心里，只有苦涩。

周嬷嬷。

她记住这个名字了。

回到冷宫，她去找孙姑姑。

孙姑姑正在灶房里和周婆子说话。

灶房很小，只有一张灶台，一张案板，几个坛坛罐罐。灶膛里的火烧得正旺，映得两个人的脸红彤彤的。锅里煮着什么东西，咕嘟咕嘟冒着热气，香味飘得满屋都是。

看见谢知微进来，孙姑姑抬起头。

“有事？”

谢知微点点头。

“姑姑，奴婢想打听一个人。”

孙姑姑看着她。

“谁？”

“周嬷嬷。”

孙姑姑的脸色变了变。

灶房里的气氛忽然凝住了。

周婆子正在搅锅的手停了下来，勺子悬在半空。锅里的热气还在冒，可谁都没心思看了。

“哪个周嬷嬷？”孙姑姑问。

谢知微看着她。

“奴婢不知道。只是听说有这么个人。”

孙姑姑沉默了一会儿。

然后她开口。

“这宫里，叫周嬷嬷的没有十个也有八个。你问的是哪个？”

谢知微想了想。

“有没有一个周嬷嬷，和睿亲王府有关系的？”

孙姑姑的脸色又变了。

这回变得很明显。

她看了周婆子一眼。

周婆子放下勺子，站起身，走出灶房，还把门带上了。

灶房里只剩下孙姑姑和谢知微。

灶膛里的火光一闪一闪的，映在孙姑姑脸上，把她的皱纹照得很深。

孙姑姑看着她，目光很深。

“你怎么知道这个人的？”

谢知微没回答。

她只是看着孙姑姑。

孙姑姑叹了口气。

那声叹息很长，很重，像是从心底里叹出来的。

“有个周嬷嬷，是睿亲王府的人。”她说，“可她不在宫里当差。她是——她是睿亲王府的管事嬷嬷，专门管那些丫鬟的。”

谢知微的心跳了跳。

专门管丫鬟的？

“她长什么样？”

孙姑姑想了想。

“五十来岁，白白胖胖的，看着挺和气。可那双眼睛——”她顿了顿，“那双眼睛看人的时候，让人心里发毛。”

她说着，自己先打了个寒噤。

谢知微记住了。

五十来岁，白白胖胖，和气，眼睛让人发毛。

“她经常进宫吗？”

孙姑姑摇摇头。

“不怎么进。可每次进，都会去御花园。”

谢知微愣住了。

御花园？

“她去御花园干什么？”

“不知道。”孙姑姑说，“只知道她每次来，都是去御花园。去干什么，没人知道。”

她看着谢知微。

“你怎么问起她？”

谢知微沉默了一会儿。

然后她开口。

“姑姑，有人让奴婢小心她。”

孙姑姑的脸色又变了。

这回变得很快，从惊讶变成担忧，又从担忧变成恐惧。

“谁让的？”

“一个朋友。”谢知微说，“他已经死了。”

孙姑姑沉默了。

很久。

灶膛里的火烧着，发出噼啪的声响。火光一闪一闪的，把两个人的影子投在墙上，忽长忽短。

然后孙姑姑开口了。

“丫头，”她的声音很轻，“听姑姑一句话——离那个人远点。”

谢知微看着她。

“姑姑知道什么？”

孙姑姑摇摇头。

“我什么都不知道。”她说，“可我知道，凡是和睿亲王府沾上边的人，都没好下场。”

她站起身，走到灶台边，拿起勺子继续搅锅。

“你回去吧。”她说，“别问了。”

谢知微知道，她不会再说了。

她站起身，走出灶房。

外面，阳光正好。

周婆子站在院子里，正在晒衣裳。看见她出来，看了她一眼，又低下头去。

那一眼里，有同情，有担忧，也有恐惧。

谢知微从她身边走过，走出冷宫。

脑子里一直想着周嬷嬷。

五十来岁，白白胖胖，和气，眼睛让人心里发毛。

她要去御花园。

每次进宫都去御花园。

去干什么？

她不知道。

但她知道，她得等着。

等着周嬷嬷下次进宫。

接下来的日子，谢知微每天都会找时间去御花园转一圈。

表面上是在赏花，实际上是在等。

等人。

等那个白白胖胖、看着和气、眼睛却让人发毛的周嬷嬷。

可等了七八天，什么都没等到。

倒是等来了另一件事。

这天下午，她正在御花园里转，忽然听见一阵喧哗。

“六皇子来了！六皇子来了！”

她顺着声音看去。

一群人从御花园东边走过来，为首的是个年轻男子，二十出头，生得眉清目秀，穿一身月白色的袍子，腰间系着玉带，风度翩翩。

他走得很慢，一边走一边看花，偶尔低下头，跟身边的人说几句话。阳光照在他身上，把他整个人都镀上了一层金边。

六皇子。

萧无咎的哥哥。

当今圣上的第六子。

谢知微退到路边，低下头，等他过去。

六皇子走到她身边，忽然停住了。

“你是谁？”他问。

谢知微的心猛地跳起来。

她抬起头。

六皇子正看着她。

那双眼睛很温和，带着一点点笑意，像是春风吹过的湖面。

“奴婢是冷宫的宫女。”她说，“来御花园采些花草。”

六皇子点了点头。

“冷宫的宫女？”他忽然笑了笑，“冷宫的宫女，也懂花草？”

谢知微愣了一下。

“奴婢略懂一些。”

六皇子看了看她手里的篮子。

篮子里是几株艾草。

“艾草？”他说，“这东西能驱虫，还能安神。你会用？”

谢知微点点头。

“奴婢伺候的赵太妃，夜里睡不安稳，奴婢用艾草给她熏过，有些用。”

六皇子看着她，目光里忽然多了点什么。

“赵太妃？”他说，“是冷宫里那位？”

“是。”

六皇子沉默了一会儿。

然后他叹了口气。

那声叹息很轻，很淡，却让谢知微心里一颤。

“那位太妃，也是可怜人。”他说。

他看着谢知微。

“你叫什么名字？”

“知薇。”

“知薇。”他念了一遍，像是在品味什么，“好名字。”

他转身要走，忽然又停住。

“对了，”他回过头，“你会做灯吗？”

谢知微愣住了。

做灯？

“奴婢不会。”

六皇子笑了笑。

那笑容很温暖，像是三月的阳光。

“不会也没关系。过几天，我要做一盏灯，献给父皇。到时候，你来帮我打个下手吧。”

谢知微的心猛地跳起来。

做灯？

六皇子的灯？

那盏被动了手脚的灯？

“奴婢——”

“就这么定了。”六皇子打断她，“过几天，我让人去找你。”

说完，他就走了。

谢知微站在那里，看着他的背影。

阳光照在他身上，把他月白色的袍子照得有些刺眼。

她的脑子里乱成一团。

六皇子让她去帮忙做灯？

为什么？

他怎么会选中她？

是巧合？

还是——

她不知道。

但她知道，这是个机会。

可以接近那盏灯的机会。

三天后，果然有人来找她。

是个小太监，说是六皇子的人，带她去六皇子的住处。