（一）

三更的梆子响过，整个皇城像一头沉入深眠的巨兽，唯有宫正司的值房里还亮着一点灯火。

谢知微跪坐在蒲团上，面前摊着一卷《洗冤录》。烛芯结了灯花，她用簪子挑了挑，火苗窜起来，映得书页上的小字忽明忽暗。这卷书是她入宫正司后从故纸堆里翻出来的，虫蛀了大半，剩下的页脚卷曲发黄，也不知是哪朝哪代的仵作留下的。

她看得极慢。每读几行，就要闭上眼，用手指在空气中比划——尸斑按压的力道，尸僵形成的时间，刀口的方向与深度。

“哟，这么用功呢？”

门帘一挑，进来个二十出头的宫女，手里拎着个食盒。这人叫采菱，是宫正司的老人儿了，专管库房账目，生得圆润喜气，一双眼睛笑成两道缝。

谢知微合上书，起身行礼：“采菱姐姐。”

“别别别，”采菱摆摆手，把食盒搁在案上，“你这礼我可受不起。咱们宫正司不兴这个，顾女官最厌烦虚礼。来，给你带的夜宵。”

食盒打开，是一碗热腾腾的馎饦，汤清面白，浮着几粒葱花。谢知微怔了怔。

“愣着做甚？”采菱催她，“趁热吃。你这几日天天熬到三更，再这样下去，没等学会验尸，先把自己熬成尸了。”

谢知微端起碗，抿了一口汤。热意从喉间淌下去，四肢百骸都舒展开来。她已经记不清有多久没吃过热食了——冷宫里的饭菜都是馊的，调来宫正司后，她也不敢多吃，生怕哪一口下去就醒不过来。

采菱在她对面坐下，托着腮看她：“我听说你今天跟着陈仵作去看尸了？”

谢知微筷子一顿，点了点头。

“怕不怕？”

“怕。”她老实承认。

采菱“嗐”了一声：“怕就对了。我头回见死人，三天没吃下饭。陈仵作那老头儿也真是，你一个小姑娘，刚来三天就让你去看尸，也不怕吓出个好歹。”

谢知微没接话。她想起白日里的场景——那具女尸横在验尸台上，面色青灰，脖颈上一道紫红的勒痕。陈仵作掰开死者的眼皮看了看，又捏了捏尸体的手臂，便大笔一挥，写下了“自缢身亡”四个字。

从头到尾，不到一炷香的时间。

“想什么呢？”采菱问。

“没什么。”谢知微低下头，继续吃面。

采菱四下瞅了瞅，压低声音道：“我听说那宫女是长春宫的，叫碧桃，前儿个夜里吊死在配殿后头的槐树上。长春宫的掌事姑姑说是因前几日丢了主子的一支金簪，自己觉得没脸见人，就寻了短见。”

谢知微握着筷子的手紧了紧。

丢簪、羞愧、自缢——听上去顺理成章。可她今日看到的，却有几个地方对不上号。

尸斑的颜色太淡，位置也不对。勒痕的方向......

“哎，我跟你说这些做甚？”采菱站起来，拍拍裙子，“你慢慢吃，碗搁着就行，明早我来收。早些睡，明儿个还得当值呢。”

帘子落下，脚步声渐渐远了。

谢知微看着碗里剩下的半碗面，却再也吃不下去。

（二）

次日一早，谢知微被派去库房整理旧档。

宫正司的库房在院子的最西角，一间低矮的厢房，窗户糊着厚厚的桑皮纸，透进来的光灰蒙蒙的。屋里堆满了木架，架子上码着落灰的卷宗，有的还是前朝年间的。

采菱给她指了指大致的位置：“你就按年份归整归整，虫蛀得太厉害的挑出来，回头我拿去晒晒。”说完便匆匆走了，说是库房的账目对不上，得去对账。

谢知微一个人在库房里，从最里面的架子开始整理。

卷宗发黄，墨迹褪色，一翻就掉渣。她小心翼翼地捧着一卷，忽然被上面的字迹吸引住了——

“庆元十二年，宫人张氏溺毙于太液池。尸身浮肿，口鼻无水沫，疑入水前已死。然上司催迫，以失足落水结案。”

“庆元十五年，内侍刘某自缢于值房。尸身悬于梁，足尖离地三尺，然凳翻位置与尸身垂直距离过远，不合常理。然上命不可违，以自缢结案。”

“庆元十八年......”

一桩桩，一件件，都是些疑点重重却不了了之的案子。记录的人没有署名，字迹却工整有力，一笔一划都透着不甘。

谢知微捧着这些卷宗，忽然觉得胸口堵得慌。

这个记录的人是谁？他还活着吗？他记下这些的时候，是什么样的心情？

“知微？”

门外传来声音，谢知微一惊，连忙把卷宗放回架上。

进来的是顾挽秋。

她今日穿着青灰色的宫正司官服，发髻一丝不苟，眉眼间带着几分倦色。看见谢知微站在架子前，她目光微动：“采菱让你来整理库房？”

“是。”谢知微垂首行礼。

顾挽秋走进来，在架子前站定，随手抽出一卷，翻了翻，又放回去。她的动作很慢，像是在找什么东西。

“昨日陈仵作验的那具尸，你看了？”

谢知微心头一跳：“看了。”

“有什么想法？”

这话问得突然。谢知微抬起头，对上顾挽秋的目光——那目光不像是拷问，倒像是在试探什么。

她斟酌着开口：“奴婢......不敢说。”

“说。”顾挽秋的语气不容置疑，“说错了不怪你。”

谢知微沉默了片刻，深吸一口气：“奴婢觉得，那宫女不像是自缢。”

顾挽秋的目光骤然锐利起来，像一把刀，直直剜过来：“理由。”

“尸斑。”谢知微努力让自己的声音平稳，“陈仵作验尸的时候，奴婢看见那女尸背部的尸斑是紫红色的，按压褪色。可是，如果她是吊死的，死后一直悬垂，血液下沉，尸斑应该出现在下肢、指尖这些最低垂的部位，而不是背部。”

顾挽秋没有说话。

谢知微继续道：“还有勒痕。上吊的勒痕是斜向上的，最深的地方在脖子的后上方。可那具尸体的勒痕是水平的，绕脖子一整圈，深浅差不多——这更像是被人从背后用绳子勒死，然后挂上去的。”

话音落下，库房里安静得能听见灰尘落地的声音。

顾挽秋盯着她，目光复杂至极。许久，她才开口：“你这些，都是从哪儿学来的？”

“《洗冤录》。”谢知微低下头，“奴婢入宫前，父亲藏书里有这部书。奴婢......读过一些。”

“读过一些？”顾挽秋的尾音微微上扬，“就凭读过一些，就敢质疑陈仵作二十年的经验？”

谢知微抿紧了唇，没有说话。

顾挽秋走近一步，压低声音：“你知不知道，长春宫的掌事姑姑是皇后娘娘的陪嫁侍女？你知不知道，碧桃的死，长春宫已经以‘自缢’结案，报上去，皇后娘娘也点了头？”

谢知微的心一点一点沉下去。

“你现在告诉我，这案子有疑点——你是想让我去跟皇后娘娘说，您陪嫁侍女手底下的宫女死得不干净，得重新查？”

谢知微跪下去：“奴婢不敢。”

顾挽秋看着她，许久，叹了口气。

“起来吧。”她转过身，背对着谢知微，“你今日说过的话，我当没听见。往后，不该看的别看，不该想的别想。库房整理完就去歇着，明日还有明日的事。”

她走了。

谢知微跪在原地，膝盖硌着冰凉的地砖，却感觉不到疼。

她忽然想起昨夜采菱说的那句话——“顾女官最厌烦虚礼”。

可今日的顾挽秋，跟厌烦虚礼的顾挽秋，判若两人。

（三）

傍晚时分，谢知微从库房出来，迎面碰上采菱。

采菱的脸色不太好，看见她，一把拉住：“出事了。”

“怎么了？”

“长春宫来人了。”采菱压低声音，“说碧桃死得蹊跷，要咱们宫正司给个说法。”

谢知微一愣：“什么说法？”

“她们说碧桃生前手脚干净，从不拿人东西，怎么可能因为一支金簪就上吊？还说碧桃前几日还跟人说要攒钱赎身出宫，日子都有了盼头，怎么会寻死？”采菱语速飞快，“这会儿正在正堂闹呢，顾女官在应付着。”

谢知微的心跳漏了一拍。

“走，去看看。”采菱拉着她就往正堂方向走。

还没到门口，就听见里面传来尖锐的女声：“顾女官，咱们明人不说暗话。碧桃是我一手带出来的，她什么性子我最清楚。说她会偷东西，打死我也不信！今儿个你们宫正司要是不给个交代，我就一头撞死在这正堂上！”

谢知微和采菱从侧门溜进去，站在角落里。

正堂里，一个四十来岁的女官站在中央，叉着腰，满脸通红。她身后还跟着两个小宫女，都是义愤填膺的模样。

顾挽秋坐在上首，脸色平静，看不出喜怒。她身旁站着陈仵作，老头儿面色讪讪的，眼神躲闪。

“周掌事，您消消气。”顾挽秋的声音不疾不徐，“陈仵作验尸二十载，经验丰富，他说是自缢，自然有他的道理。”

“什么道理？”周掌事一拍桌子，“你把他的道理说出来我听听！碧桃要是真偷了东西，你让她托梦给我，我给她烧纸认错！要是没偷，我今儿个就是闹到皇后娘娘跟前，也要讨这个公道！”

陈仵作咳嗽一声：“周掌事，您这话说的......这尸也验过了，案也结了，您再闹，不是让死者不安生吗？”

“放你娘的屁！”周掌事指着他的鼻子骂，“你摸着良心说，你验仔细了吗？那丫头脖子上两道勒痕，你当我看不出来？”

这话一出，满堂皆惊。

谢知微的心猛地一缩——两道勒痕？

陈仵作的脸色变了变：“周掌事，您这话从何说起？明明只有一道......”

“一道？”周掌事冷笑，“我亲自给她换的衣裳，脖子前头一道紫的，后头还有一道浅浅的红印子，你以为我瞎？”

顾挽秋的目光微微一动，转向陈仵作。

陈仵作额头上沁出汗来：“这个......这个......尸僵之后，皮肤会变色，许是看岔了......”

“看岔了？”周掌事逼近一步，“你一个验了二十年尸的老仵作，连几道勒痕都能看岔？”

陈仵作张口结舌，说不出话来。

角落里，采菱小声嘀咕：“这下可热闹了......”

谢知微却盯着陈仵作的脸色，心里涌起一股奇怪的感觉。

他分明是在心虚。

可他在心虚什么？

（四）

这场闹剧最终以顾挽秋答应“重新核查”告终。周掌事带着人走了，临走前撂下话：“三天之内，我要个明白！”

正堂里安静下来。顾挽秋坐在原位，脸色沉得能滴出水来。陈仵作站在一旁，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

“陈仵作。”顾挽秋开口，声音听不出喜怒，“您跟我说实话，那尸，您验仔细了吗？”

陈仵作脸色涨红：“顾女官，您这是信不过我？”

“我不是信不过您，是周掌事闹得太凶。”顾挽秋站起来，“这样吧，明日一早，您再验一次。我亲自在场看着。”

陈仵作脸色变了变，最终点了点头：“行，验就验。”

他说完，转身就走，连礼都没行。

谢知微看着他的背影，眉头微微皱起。

他的反应不太对。

一个干了二十年的老仵作，被人质疑验尸有误，要么恼羞成怒，要么据理力争。可陈仵作方才的反应，更像是......慌张？

“看什么呢？”采菱拉了拉她的袖子。

“没什么。”谢知微收回目光。

可那个念头却像一根刺，扎在心里，怎么也拔不出来。

（五）

夜里，谢知微翻来覆去睡不着。

她索性披衣起来，摸黑走到院子里。月色很好，清冷冷的，照在青石板上，像一层薄霜。

她正发着呆，忽然听见墙角传来窸窸窣窣的声音。

谢知微心头一紧，闪身躲到廊柱后头。

月光下，一个黑影正蹲在墙角，不知道在干什么。那身影有些眼熟——矮胖，圆润，走路的姿势......

是陈仵作？

谢知微屏住呼吸，看着那个黑影忙活了一阵，然后站起来，四下张望了一圈，匆匆消失在夜色中。

等脚步声远了，谢知微才轻手轻脚地走过去。

墙角什么也没有。

但她蹲下来仔细看的时候，发现墙根的泥土有翻动过的痕迹。

她犹豫了片刻，没有去挖。

不是时候，也不是地方。

她记住这个位置，悄悄回了屋。

（六）

翌日一早，验尸房。

这是谢知微第二次进这个地方。青砖地面，验尸台居中，墙角堆着瓶瓶罐罐，空气里弥漫着一股说不清道不明的气味——石灰、药材，还有别的什么。

碧桃的尸体还躺在验尸台上，用白布盖着。

陈仵作站在一旁，脸色比昨日更差，眼圈发青，像是没睡好。他身边还站着两个杂役，都是平日帮忙抬尸搬东西的粗使太监。

顾挽秋坐在门口的一张椅子上，神情淡淡的。她身后站着采菱和谢知微——采菱是被叫来记录的，谢知微是跟着来“学习”的。

“开始吧。”顾挽秋开口。

陈仵作点点头，走到验尸台前，掀开白布。

尸体已经有些变化了。死去三天，即使天气转凉，也开始有腐败的迹象。皮肤发青，口唇微微张开，眼睛半阖着，浑浊的瞳孔不知看向何方。

谢知微下意识想别开眼，却强迫自己看下去。

陈仵作拿起一块湿布，擦了擦尸体的颈部。两道勒痕清晰地露出来——一道深紫，横贯喉结下方，深深陷进皮肉里；另一道浅红，在后颈偏上的位置，若隐若现。

验尸房里安静得能听见呼吸声。

顾挽秋站起来，走到验尸台前，低头看了许久。然后她抬起头，看着陈仵作：“陈仵作，这是怎么回事？”

陈仵作额头上的汗珠大颗大颗往下掉：“这......这......许是上吊的时候绳子滑了，勒了两道......”

“绳子滑了？”顾挽秋的声音依然平静，“你见过绳子滑了，勒出两道方向完全不同的痕迹？”

陈仵作说不出话来。

谢知微盯着那两道勒痕，脑子里飞快地转着。

一道水平绕颈，一道斜向后上——这不是上吊能勒出来的。

她想起《洗冤录》里的一句话：“凡被人勒死，则项下索痕必两股，一股斜上，一股平绕。盖先以索横勒，复悬起尸身故也。”

这是先勒死，再悬尸的铁证！

她张了张嘴，想说什么，却看见顾挽秋递过来一个眼神——那眼神冷得像冰，分明是在说：闭嘴。

谢知微把到嘴边的话咽了回去。

陈仵作还在辩解：“顾女官，您听我说，这真的是自缢，真的......”

“够了。”顾挽秋打断他，声音不大，却带着一股让人不敢违抗的威严，“陈仵作，你在我宫正司二十年，我不为难你。你只告诉我一句实话——这尸，你是真没看出来，还是......”

她没把话说完，但意思已经很明显了。

陈仵作的脸一瞬间变得惨白。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。

就在这时，验尸房的门被人一脚踹开。

一个尖锐的嗓音响起：“哟，这么热闹？本宫来得倒是时候。”

所有人都愣住了。

门口站着一个三十来岁的华服女子，满头珠翠，面容艳丽，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。她身后跟着四五个宫女太监，浩浩荡荡，气势逼人。

顾挽秋的脸色变了变，随即恢复如常，上前行礼：“参见淑妃娘娘。”

淑妃？

谢知微心头一震。

淑妃是睿亲王的生母，当今皇上最宠爱的妃子之一。她素来与皇后不睦，这是阖宫皆知的事。

长春宫是皇后的地盘，碧桃是皇后陪嫁侍女手底下的宫女——淑妃来做什么？

淑妃款款走进验尸房，用帕子掩着鼻子，嫌恶地看了看验尸台上的尸体：“哟，这味儿......顾女官，你们宫正司可真够寒酸的，连块好点的香料都没有？”

顾挽秋低着头：“淑妃娘娘见谅，验尸房本就是腌臜地方，不敢污了娘娘的贵足。”

“行了行了，别跟本宫说这些有的没的。”淑妃摆摆手，“本宫来，是听说了一桩稀罕事儿。说是长春宫死了个宫女，闹得不可开交。本宫这人呢，最爱听稀罕事儿，所以就过来瞧瞧。”

她说着，走到验尸台前，低头看了看那具尸体。

只看了一眼，她就猛地后退两步，脸色煞白：“这......这......这也太吓人了！”

她身后的宫女连忙扶住她：“娘娘小心！”

淑妃缓过神来，拍了拍胸口，看向顾挽秋：“顾女官，这案子查得怎么样了？”

顾挽秋垂眸：“回娘娘，正在查。”

“查出来什么没有？”

顾挽秋沉默了一瞬，正要开口，陈仵作却忽然扑通一声跪了下去。

“淑妃娘娘救命！”他磕头如捣蒜，“小人冤枉，小人真的冤枉！”

谢知微瞳孔微缩。

陈仵作在喊什么？淑妃救他？这跟淑妃有什么关系？

淑妃也愣了一下，随即笑了起来：“哟，陈仵作，你这是做什么？本宫又不是来审案的，你求本宫做什么？”

陈仵作跪在地上，浑身发抖：“娘娘，小人真的只是照规矩验尸，没有别的，真的没有别的......”

淑妃的笑容淡了下去，眯起眼睛：“陈仵作，你这话，本宫怎么听不明白？”

陈仵作张了张嘴，却什么也说不出来。

顾挽秋的脸色越来越沉。她看了看陈仵作，又看了看淑妃，似乎在飞快地想着什么。

采菱悄悄拉了拉谢知微的袖子，用气声说：“这怎么回事？”

谢知微摇了摇头。

她也不知道。

但她有一种感觉——这件事，远比她想象的要复杂得多。

（七）

淑妃在验尸房待了不到一炷香的功夫就走了。走之前，她意味深长地看了陈仵作一眼，笑着说：“陈仵作，你在宫正司二十年，劳苦功高，本宫会在皇上跟前替你美言的。放心，只要你没做亏心事，谁也冤枉不了你。”

这话听起来像是安慰，可不知为何，陈仵作的脸色更难看了。

淑妃走后，验尸房里陷入一种诡异的沉默。

顾挽秋站在原地，一动不动。陈仵作跪在地上，也不敢动。两个杂役缩在角落里，大气都不敢出。

采菱看看这个，又看看那个，小心翼翼地开口：“顾女官，这......还验吗？”

顾挽秋回过神来，看了陈仵作一眼：“陈仵作，您先回去吧。今日之事，到此为止。”

陈仵作如蒙大赦，连滚带爬地站起来，踉跄着跑出了验尸房。

谢知微看着他的背影，心里那个疑惑越来越重。

陈仵作方才的反应，分明是在害怕什么。可他怕的，究竟是淑妃，还是顾挽秋，还是别的什么？

“知微。”顾挽秋忽然开口。

谢知微心头一凛：“在。”

“你跟我来。”

顾挽秋说完，转身就走。

谢知微看了采菱一眼，采菱冲她使了个眼色，意思是：小心点。

（八）

顾挽秋的直房在宫正司正堂后头，一间不大的屋子，陈设简朴，书案上堆满了文书。

她让谢知微进来，关上门。

“坐。”她指了指书案前的一张凳子。

谢知微依言坐下，心里七上八下。

顾挽秋在书案后坐下，看着她，开门见山：“你昨日在库房说的那些话，再说一遍。”

谢知微愣了一下：“什么话？”

“关于碧桃的死。”顾挽秋的目光紧紧盯着她，“你说是他杀，不是自缢。理由，再说一遍。”

谢知微沉默了一瞬，把自己昨日说过的话重复了一遍——尸斑的位置，勒痕的方向，还有《洗冤录》里的记载。

顾挽秋听完，久久不语。

许久，她才开口：“你知道陈仵作为什么看不出来吗？”

谢知微摇了摇头。

“因为他不敢看出来。”顾挽秋的声音很轻，却透着一种说不出的疲惫，“长春宫的案子，皇后娘娘点了头，那就只能是自缢。就算有一百个疑点，也只能是自缢。”

谢知微的心沉了下去。

“那......淑妃娘娘来做什么？”

顾挽秋看着她，目光复杂：“你觉得呢？”

谢知微想了想，小心翼翼地开口：“淑妃娘娘与皇后娘娘素来不睦。长春宫的案子，若是能查出点什么......对淑妃娘娘来说，未必是坏事。”

顾挽秋微微点头：“继续说。”

“可陈仵作的反应......”谢知微斟酌着措辞，“他好像在害怕淑妃娘娘。淑妃娘娘明明是在帮他说话，他却吓得跪下了。”

顾挽秋没有说话。

谢知微忽然想到一种可能，心头一颤：“难道......陈仵作跟淑妃娘娘......有什么......”

“够了。”顾挽秋打断她，“这些话，烂在肚子里，永远不许再说。”

谢知微低下头：“是。”

顾挽秋站起身，走到窗前，背对着她：“今日之事，你也看见了。碧桃的死，有疑点。可这疑点能不能查，该怎么查，不是咱们说了算的。”

谢知微抬起头，看着她纤细的背影。

顾挽秋沉默了很久，才继续说下去：“你知道我为什么把你叫来吗？”

“奴婢不知。”

“因为你懂。”顾挽秋转过身，看着她，“你懂那些别人看不见的东西。可懂，有时候是福气，有时候是祸根。”

谢知微垂下眼帘。

“往后，你想在宫正司待下去，就得学会一件事。”顾挽秋一字一顿，“知道什么该说，什么不该说；什么该看，什么不该看。”

谢知微跪下去：“奴婢明白。”

“你不明白。”顾挽秋叹了口气，“你真要明白，方才在验尸房，就不会差点脱口而出了。”

谢知微心头一凛。

原来顾挽秋看见了。

“我拦你，是为你好。”顾挽秋回到书案后，重新坐下，“今日淑妃娘娘一来，这件事就已经不是咱们能插手的了。你再多嘴，只会把自己搭进去。”

谢知微沉默着，不知该说什么。

顾挽秋看着她，目光里忽然闪过一丝复杂的神色：“你很聪明。可在这深宫里，聪明人往往死得最快。”

谢知微抬起头，对上她的目光。

“我今日跟你说这些，不是因为心善。”顾挽秋的声音很平淡，“是因为我需要一个能用的人。采菱管账目是把好手，可脑子不够用。其他人，各有各的心思，用不起。”

谢知微静静地听着。

“你不一样。”顾挽秋说，“你无依无靠，没有根基，没有背景。这样的人，用起来最放心——因为你只能依靠我。”

这话说得赤裸裸，毫无掩饰。

谢知微却忽然觉得，这样的坦诚，比那些虚情假意要好得多。

“顾女官想让奴婢做什么？”

顾挽秋看着她，目光里闪过一丝赞赏：“你很上道。”

她顿了顿，压低声音：“碧桃的案子，明面上不能再查了。皇后娘娘点了头，淑妃娘娘又来插了一脚，这已经成了两位娘娘斗法的局。咱们宫正司夹在中间，稍有不慎就是粉身碎骨。”

谢知微点了点头。

“但暗地里，”顾挽秋的声音更低了，“我要你把这件事查清楚。”

谢知微猛地抬起头。

顾挽秋直视着她的眼睛：“不是为了什么公道正义，是为了自保。有人拿咱们宫正司当棋盘，我得知道是谁在下棋，下的是什么棋。”

谢知微的心跳得飞快。

“你既然懂那些别人看不见的东西，就用起来。”顾挽秋说，“悄悄地查，别让任何人知道。查到了什么，只告诉我一个人。”

谢知微深吸一口气：“奴婢......能做得到吗？”

“我也不知道。”顾挽秋坦然道，“可眼下，我没人能用，只能赌一把。”

她看着谢知微，目光里第一次露出一丝真诚：“你是死过一次的人，应该比谁都明白——在这宫里，能活着，就得拼命。”

谢知微沉默了很久。

然后她抬起头，迎上顾挽秋的目光：“好。”

（九）

从顾挽秋的直房出来，天已经快黑了。

谢知微走在回住处的路上，脑子里乱哄哄的。

顾挽秋的话一遍遍在耳边回响——

“我要你把这件事查清楚。”

“悄悄地查，别让任何人知道。”

“能活着，就得拼命。”

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。

查，当然要查。可怎么查？

从哪儿查起？

她想起陈仵作昨夜在墙角埋的东西，想起他今日看见淑妃时的反应，想起那两道勒痕，想起周掌事的愤怒，想起淑妃意味深长的笑容......

所有这一切，像一团乱麻，缠在一起。

她需要找到一个线头。

走着走着，她忽然停下脚步。

前方不远处，有个人影正站在树影里，似乎在等人。

谢知微眯起眼睛，借着暮色仔细辨认——

是陈仵作。

他也看见了谢知微，愣了一下，然后转身就走。

谢知微看着他的背影，心里忽然冒出一个念头。

线头，也许就在这里。

她深吸一口气，抬脚跟了上去。

（十）

陈仵作走得很快，像是生怕被人追上。谢知微远远地跟着，不敢靠太近，也不敢跟丢。

两人一前一后，穿过几道宫门，越走越偏。

谢知微渐渐觉得不对劲。

这不是回陈仵作住处的路。他住的杂役院在西边，这是往东走——东边是......

冷宫。

她的心猛地一紧。

陈仵作去冷宫做什么？

正想着，陈仵作忽然在一处破败的宫门前停下，四下张望了一番，然后一闪身，消失在门里。

谢知微躲在墙角，等了一会儿，才轻手轻脚地跟上去。

这是冷宫的偏门，年久失修，门板歪斜着，露出一条缝隙。她凑近门缝，往里看去——

院子里荒草丛生，残破的殿宇在暮色中像一头蹲踞的巨兽。陈仵作站在院子中央，正在跟一个人说话。

那人背对着谢知微，看不清面容，只能看见一个模糊的轮廓——中等身材，穿着青灰色的衣裳，像是个太监。

两人说了几句什么，声音压得很低，听不清楚。然后那人从袖子里掏出个东西，递给陈仵作。

陈仵作接过来，揣进怀里。

那人转过身，往门口走来。

谢知微心头一跳，连忙闪身躲到旁边的灌木丛后。

脚步声越来越近，然后从她身边经过，消失在暮色里。

她等了一会儿，才悄悄探出头。

院子里空空荡荡，陈仵作也不知去了哪里。

她犹豫了一瞬，没有跟上去。

天已经黑透了。再待下去，万一被人发现，说不清楚。

她记住这个位置，悄悄退了出去。

（十一）

回到住处，采菱正坐在她屋里等着。

“哎哟我的小祖宗，你可算回来了！”采菱一把拉住她，“顾女官把你叫去那么久，说什么了？”

谢知微垂下眼帘：“没什么，就是嘱咐我好好学，别偷懒。”

采菱狐疑地看着她：“真的？”

“真的。”

采菱叹了口气：“好吧，你不说我也不问。来，给你带了晚饭，快吃。”

谢知微看着桌上的饭菜，忽然觉得鼻子有点酸。

在这冰冷的深宫里，有人记挂着你吃没吃饭，已经是难得的温暖了。

“采菱姐姐，”她忽然问，“你知道陈仵作是什么来路吗？”

采菱一愣：“陈仵作？怎么了？”

“没什么，就是好奇。”谢知微尽量让自己的语气显得随意，“他好像很怕淑妃娘娘的样子。”

采菱四下瞅了瞅，压低声音：“这事儿说来话长。我也是听老人儿说的——陈仵作早年间得罪过人，差点被赶出宫去。后来不知怎么的，淑妃娘娘帮他说了句话，他就留下来了。从那以后，他对淑妃娘娘就......那什么。”

谢知微心头一动：“得罪了什么人？”

“这我可不知道。”采菱摇头，“都二十年前的事了，谁还记得清？”

二十年前。

谢知微默默记住这个数字。

采菱又絮絮叨叨说了些别的，无非是些家长里短、闲言碎语。谢知微听着，脑子里却在飞快地转着。

陈仵作欠淑妃一个人情，所以对淑妃又敬又怕，说得通。

可如果只是这样，他今日在验尸房的反应为什么那么奇怪？

淑妃明明是来“帮忙”的——虽然她帮的忙，更像是火上浇油——可陈仵作为什么吓得跪下了？

除非......

除非他怕的不是淑妃这个人，而是淑妃的出现意味着什么。

意味着有人要拿这件事做文章。

意味着他藏着的那个秘密，可能要捂不住了。

他藏着什么秘密？

谢知微忽然想起今夜看见的那一幕——陈仵作在冷宫与人接头，那人给了他什么东西。

她放下筷子：“采菱姐姐，我出去一下。”

“哎？这么晚了你去哪儿？”

“方便一下，马上回来。”

谢知微出了门，没有去茅房，而是悄悄往陈仵作住的方向摸去。

她不知道自己在找什么，只是心里有一种强烈的直觉——今夜，一定会有事发生。

（十二）

陈仵作住在杂役院最里头的一间小屋。

谢知微躲在对面的一棵老槐树后，死死盯着那扇门。

等了约莫一炷香的功夫，门开了。

陈仵作探出头来，四下张望了一番，然后鬼鬼祟祟地溜出来，手里抱着个包袱。

他往后院走去。

谢知微悄悄跟上。

后院有一口枯井，井沿上长满了青苔。陈仵作走到井边，四处看看，然后蹲下来，把包袱往井里塞。

就在这时，一只手忽然从背后伸过来，搭在他的肩膀上。

陈仵作吓得浑身一抖，猛地回过头——

月光下，一张惨白的脸正对着他。

陈仵作惨叫一声，一屁股坐在地上。

那张脸却笑了起来：“陈仵作，别怕，是我。”

谢知微躲在树后，心脏几乎跳出嗓子眼。

那个人，她认识。

是白日里跟在淑妃身后的一个太监。

陈仵作看清来人，脸都绿了：“你......你做什么？吓死我了！”

太监笑嘻嘻的：“陈仵作，别紧张。咱家是来给您送东西的。”

“什么东西？”

太监从袖子里掏出一张纸，递给陈仵作。

陈仵作接过来，凑着月光看了看，脸色骤然变了。

“这......这是什么意思？”

“什么意思？”太监笑得更欢了，“娘娘的意思是，陈仵作是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。这东西，就当是娘娘的一点心意。至于您手里的那些......”

他顿了顿，往那个包袱努了努嘴：“该扔的扔，该烧的烧，就当从来没有过。”

陈仵作的手在发抖。

太监拍拍他的肩膀：“陈仵作，好自为之。”

说完，他转身走了。

陈仵作站在原地，一动不动。