承平二十四年，二月初八。

寅时三刻，谢知微醒了。

热度已经退了。但身体比昨日更沉，像灌了铅。她撑着坐起身，眼前一阵发黑，过了好一会儿才缓过来。

她穿好衣服，推开门。

院子里还沉在夜色里。天边只有一线极淡的青灰，那是黎明前最后的黑暗。她站在廊下，望着那方灰白的天空，深深地吸了一口气。

冷冽的空气涌入肺腑，带着雪后特有的清甜。那清甜里，夹杂着一丝若有若无的、腐烂的气息。

她皱了皱眉，顺着那气息的方向看去。

是那口干涸的池塘。

她走过去，站在塘边，低头看着塘底。

积雪已经化了大半，露出底下乌黑的淤泥。淤泥表面，有什么东西在蠕动。

她蹲下身，凑近细看。

是蛆。

白花花的，密密麻麻的，在淤泥里翻涌。

她的胃猛地一缩。

不是普通的蛆。是尸蛆。只有在腐烂的尸体上才会出现的尸蛆。

这池塘里，有死物。

她站起身，后退两步，手拢在袖中，攥得指节泛白。

池塘干涸了至少十年以上。塘底的淤泥积了厚厚一层，从来没有人清理过。如果里面有死物，那死物至少死了十年以上。

是谁？什么时候死的？怎么死的？

她不知道。

但她知道，这座冷宫，比她想象的更复杂。

她转身走回厨房，开始生火熬粥。

手还是僵的，还是抖的。眼睛依旧畏光。左耳依旧听不见。右耳的耳鸣依旧尖锐。

但她已经习惯了。

她端着熬好的粥，走进东配殿。

赵太妃已经起身了。她坐在榻边，头发梳得一丝不苟，衣襟整齐妥帖。她看着谢知微，目光里有一种谢知微读不懂的东西。

“你要出去？”她问。

谢知微点点头。

“是。奴婢要去见七殿下。”

赵太妃沉默了一瞬。

“小心些。”她说，“外面的人，比冷宫里的鬼更可怕。”

谢知微垂下眼帘。

“奴婢知道。”

她退出耳房，掩上门。

走到院门口时，她忽然停下脚步，回头看了一眼那口干涸的池塘。

塘底，那些白花花的蛆还在翻涌。

她收回目光，推开门，走了出去。

卯时整，谢知微站在了午门外的广场上。

还是那个角门，还是那片空旷的广场。还是那刺骨的寒风，和那稀薄的晨光。

她拢了拢身上单薄的棉袍，开始等。

等那个人来。

卯时一刻，远处传来马蹄声。

还是那队人马，还是那些执金吾，还是那些紫袍、红袍、青袍的官员。浩浩荡荡，像一条黑色的河流，向午门涌去。

谢知微站在角门边，目光从那些人身上一一扫过。

没有萧无咎。

她继续等。

人群越来越稀疏。最后几匹马从她面前经过，马上的人打着哈欠，睡眼惺忪。

还是没有萧无咎。

她的心沉了下去。

他不会来了。

也许他反悔了。也许他只是一时兴起，过后就忘了。也许——

最后一匹马从她面前经过。

马上的人穿着玄色的朝服，外罩同色的鹤氅。他骑得很慢，像是在等人。

那人勒住马，转过头，看着她。

萧无咎。

“上来。”他说。

谢知微一愣。

“殿下——”

“上来。”他重复了一遍，“这里不是说话的地方。”

他伸出手。

谢知微看着那只手。

修长，白皙，骨节分明。右手虎口处，那道新伤已经结了痂。

她犹豫了一瞬，握住那只手。

他的手很暖。暖得让她几乎忘记了自己的手有多凉。

他用力一拉，将她拉上马背，坐在他身后。

“抱紧。”他说。

谢知微伸手抱住他的腰。隔着玄色的朝服，她能感觉到他身体的温度。

萧无咎一夹马腹，马儿迈步向前。

他们没有进午门，而是沿着宫墙向西，走过一条长长的巷道，最后在一座不起眼的小院前停下。

萧无咎下马，将缰绳递给迎上来的小太监，转身看着谢知微。

“下来。”

谢知微下了马，跟着他走进小院。

院子不大，只有两三间房。很简朴，但很干净。院子里种着一棵老槐树，枝丫光秃秃的，在晨光下投下淡淡的影子。

萧无咎推开正房的门，走了进去。

谢知微跟在后面。

房内的陈设比内阁值房更简朴。只有一张书案，几把椅子，一排书架。书案上堆着厚厚的卷宗，旁边放着一盏油灯，灯油耗尽了，灯芯焦黑。

萧无咎在书案后坐下，指了指对面的椅子。

“坐。”

谢知微坐下了。

萧无咎看着她。

“查到了什么？”

谢知微从袖中取出那张折好的纸页，双手呈上。

萧无咎接过，展开，低头细看。

他的脸上没有任何表情。只是看着，一页一页地看。

看完后，他抬起头，看着她。

“文杏。十九岁。承平元年入宫，承平三年调东宫，任掌事宫女。承平六年六月十七，溺毙于太液池。”

他的声音很平静，平静得像在念一份寻常的公文。

“其母文周氏，其弟文小乙，各领抚恤银二十两，遣返回乡。文小乙，承平七年三月，于原籍病故。”

他顿了顿。

“河间府，景州，李家村。”

谢知微点点头。

“是。”

萧无咎放下那张纸，靠在椅背上，看着她。

那目光很深，深得像一口看不见底的古井。

“你觉得，”他说，“文小乙是病故的吗？”

谢知微摇摇头。

“奴婢觉得不是。”

“为什么？”

“太巧了。”谢知微说，“姐姐刚死不到一年，弟弟就病故了。而且是在领了抚恤银回乡之后。”

她顿了顿。

“若只是病故，那便罢了。但若不是……”

她没有说下去。

萧无咎替她说了出来。

“但若不是，那就是灭口。”

谢知微点点头。

萧无咎沉默了一瞬。

然后，他说：

“我派人去景州查。”

谢知微的心跳漏了一拍。

“殿下——”

“怎么？”

谢知微垂下眼帘。

“殿下不怕吗？”

萧无咎看着她。

“怕什么？”

“怕查到不该查的东西，”谢知微说，“怕惹上不该惹的人。”

萧无咎沉默着。

过了很久，他说：

“我六岁那年，看见那具尸体的时候，就该怕的。”

他的声音很平静，平静得像在说一件无关紧要的小事。

“但我没有怕。”

他顿了顿。

“十七年了，我一直在想，如果当年我怕了，是不是就不会有后来那些事。”

谢知微没有说话。

“后来我想明白了。”萧无咎说，“怕，解决不了任何问题。只会让该死的人继续活着，该活的人继续死去。”

他看着谢知微。

“所以，我不怕。”

谢知微迎上他的目光。

那双黑眼睛里，没有恐惧，没有犹豫，只有一种深沉的、穿透一切的平静。

她忽然想起父亲。

想起父亲临死前握着她的手，说“活下去，不要回头”。

父亲也不怕。

怕的人，活不到今天。

她垂下眼帘。

“殿下，”她说，“奴婢还有一件事要说。”

“说。”

“冷宫那口干涸的池塘里，”谢知微说，“有尸蛆。”

萧无咎的瞳孔微微收缩。

“尸蛆？”

“是。”谢知微说，“今早发现的。塘底淤泥里，密密麻麻的，全是尸蛆。”

萧无咎沉默了一瞬。

然后，他站起身。

“走。”

“去哪？”

“冷宫。”萧无咎说，“去看看。”

谢知微愣住了。

“殿下要去冷宫？”

“怎么，不能去？”

“不是……”谢知微说，“只是，那里是冷宫，殿下是皇子……”

萧无咎看着她。

“你觉得，”他说，“我会在意这个？”

谢知微没有说话。

萧无咎推开门，走了出去。

谢知微跟在后面，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。

这个人，和她见过的所有皇子都不一样。

他不怕。

什么都不怕。

巳时三刻，萧无咎站在了冷宫的院门前。

他穿着便服——一件半旧的玄色长袍，外面罩着同色的氅衣，看起来就像个普通的世家公子。但那张脸，那双黑眼睛，还是让人一看就知道不是寻常人。

谢知微推开院门，侧身让他进去。

萧无咎跨进门槛，站在庭院中央，目光扫过整个院子——那口空了的铜缸，那斑驳的墙皮，那破旧的窗纸，那窗台上两盆疯长的豆苗。

最后，他的目光落在那口干涸的池塘上。

他走过去，站在塘边，低头看着塘底。

塘底的淤泥里，那些白花花的蛆还在翻涌。密密麻麻的，看得人头皮发麻。

萧无咎蹲下身，仔细看了片刻。

然后，他站起身，拍了拍手上的灰。

“有人死在这里。”他说。

谢知微点点头。

“奴婢也这么想。”

萧无咎看着她。

“你知道是谁吗？”

谢知微摇摇头。

“不知道。”

萧无咎沉默了一瞬。

然后，他说：

“我会派人来查。”

谢知微的心跳漏了一拍。

“殿下——”

“怎么？”

谢知微垂下眼帘。

“殿下不怕打草惊蛇吗？”

萧无咎看着她。

“蛇，”他说，“已经惊了。”

他顿了顿。

“从你来找我的那一刻起，蛇就惊了。”

谢知微没有说话。

萧无咎转身，向院门走去。

走到门口时，他忽然停下脚步，头也不回地说：

“三天后，老地方，等我。”

然后，他推开门，走了出去。

谢知微站在原地，看着那道玄色的身影消失在巷道尽头。

风从院墙上空掠过，卷起几片枯叶，打着旋儿落在她脚边。

她低头看着那些枯叶。

枯叶上覆着一层薄薄的霜，在日光下闪着细碎的光。

她想：

蛇惊了。

接下来，会发生什么？

二月初九。

谢知微没有出门。

她留在冷宫，照顾赵太妃，侍弄那两盆豆苗，清理那口池塘边的杂草。

她没有靠近池塘。那密密麻麻的蛆，看一眼就让人反胃。但她用长竿拨开塘边的枯草，让阳光能照进去一些。

阳光能杀菌。也许能让那些蛆少一些。

赵太妃坐在廊下，看着她做这些。

“那个七殿下，”她忽然开口，“是好人还是坏人？”

谢知微的手微微一顿。

“奴婢不知道。”她说。

赵太妃点点头。

“不知道就对了。”她说，“这宫里，没有纯粹的好人，也没有纯粹的坏人。只有对自己有用的人，和对自己没用的人。”

她顿了顿。

“他对你有用，就够了。”

谢知微没有说话。

她继续用长竿拨着枯草。

阳光落在她手背上，将那灰青色的网纹照得清清楚楚。

赵太妃看着那双手，沉默了很久。

然后，她说：

“你的毒，还能撑多久？”

谢知微的手又顿住了。

“奴婢不知道。”她说。

赵太妃看着她。

“那个七殿下，有解药吗？”

谢知微点点头。

“有。”

“那为什么不给你？”

谢知微沉默了一瞬。

“他要奴婢先帮他做事。”

赵太妃点点头。

“那就做。”她说，“做完，拿解药，活下去。”

谢知微垂下眼帘。

“奴婢会的。”

二月初十。

谢知微的身体，出现了第六个症状。

她的右眼开始看不清东西。

不是完全看不见，是看东西时，总有一层薄薄的雾挡在前面。远处的景物模糊不清，近处的字迹也重影叠叠。

她将那本自订的小册凑到眼前，一个字一个字地看。

那些她亲手写下的字，像一群游动的蝌蚪，在纸面上晃来晃去。

她闭上右眼，只用左眼看。

清楚了些。但还是模糊。

她放下小册，坐在床沿，望着窗纸上透进来的光。

毒，又深了一层。

她不知道还能撑多久。

但她知道，必须撑到查出真相的那一天。

她穿好衣服，推开门。

院子里，赵太妃正蹲在那口池塘边，不知在看什么。

谢知微走过去。

“太妃，您在做什么？”

赵太妃抬起头，看着她。

“你看，”她指着塘底，“那些蛆，少了许多。”

谢知微低头看去。

果然，塘底的淤泥里，那些白花花的蛆少了大半。剩下的一些，也蔫头耷脑的，不像昨天那么活跃了。

“阳光晒的。”赵太妃说，“蛆怕光。”

她站起身，拍了拍膝上的土。

“那下面，确实有死物。”她说，“而且是死了很多年的死物。”

谢知微看着她。

“太妃知道是什么吗？”

赵太妃摇摇头。

“不知道。”她说，“但我住进冷宫那年，这池塘就是干的了。”

她顿了顿。

“那年是承平六年。”

谢知微的心跳漏了一拍。

承平六年。

荷花宴那年。

太子“变”了那年。

文杏沉在太液池里那年。

她低头看着那口池塘，看着塘底那些蔫头耷脑的蛆，看着那乌黑的淤泥下不知埋藏了多少年的秘密。

她忽然想：

这池塘里的死物，会不会也和那件事有关？

二月十一。

谢知微又去了午门外。

还是那个角门，还是那片空旷的广场，还是那刺骨的寒风。

她站在角门边，等着那个人来。

卯时一刻，那队人马来了。

执金吾，紫袍，红袍，青袍。浩浩荡荡，像一条黑色的河流。

她一个一个看过去。

没有萧无咎。

人群越来越稀疏。

最后一匹马从她面前经过。

马上的人穿着玄色的朝服，外罩同色的鹤氅。他骑得很慢，像是在等人。

萧无咎。

他勒住马，看着她。

“上来。”

谢知微上了马，坐在他身后，抱住他的腰。

马儿迈步向前，还是那条路，还是那座小院。

萧无咎下马，推开门，走进去。

谢知微跟在后面。

这一次，书案上放着一只小小的木匣。

萧无咎坐下，指了指那只木匣。

“打开。”

谢知微打开木匣。

里面是一叠纸。她拿起最上面的一张，展开。

那是一份地契。

“河间府，景州，李家村，水田三亩，瓦房两间。承平七年四月，售与刘姓。”

她的手微微颤抖。

承平七年四月。

文小乙“病故”于承平七年三月。

他死后不到一个月，家里的田产房子就卖了。

卖给了一个姓刘的。

她抬起头，看着萧无咎。

“这个姓刘的——”

“是睿亲王府的管事。”萧无咎说，“专管京郊田产的。”

谢知微的心跳停了一拍。

睿亲王。

又是睿亲王。

她继续往下翻。

第二张纸，是一份口供。

“李氏，女，五十三岁，李家村人。称：文小乙死前三月，曾有陌生人来访，自称其姐旧识，赠银十两。文小乙死后，此人又来，携文周氏离去，不知所终。”

她抬起头。

“文周氏——”

“失踪了。”萧无咎说，“文小乙死后，她就跟着那个人走了。再也没有人见过她。”

谢知微垂下眼帘。

她想起文杏。

想起那个沉在太液池底的、穿着青色衣裳的年轻女子。

想起她的母亲，一个普通的农妇，在女儿死后不到一年，就被一个“陌生人”带走了，从此杳无音信。

灭口。

彻彻底底的灭口。

她将那叠纸放回木匣，抬起头，看着萧无咎。

“殿下，”她说，“您还查到什么？”

萧无咎看着她。

那双黑眼睛里，有什么东西在翻涌。

“那个人，”他说，“那个自称文杏旧识的人，长什么样，叫什么名字，没人知道。但李氏说，他说话的口音，是京城口音。”

他顿了顿。

“京城口音，能拿出十两银子，能让文周氏心甘情愿跟他走——这样的人，不多。”

谢知微点点头。

“殿下怀疑是谁？”

萧无咎没有回答。

他只是看着她。

那目光很深，深得像一口看不见底的古井。

过了很久，他说：

“你觉得呢？”

谢知微垂下眼帘。

“奴婢不敢说。”

萧无咎笑了。

那笑容很短，短得像冬夜天边划过的一道流星。

“不敢说，”他说，“就是已经猜到了。”

他站起身，走到窗边，背对着她。

“睿亲王府，”他说，“我的三皇兄，萧无念。”

谢知微没有说话。

萧无咎转过身，看着她。

“你知道他是什么人吗？”

谢知微点点头。

“知道一些。”

“说说看。”

谢知微深吸一口气，开始说。

“睿亲王萧无念，先帝第八子，当今陛下之弟。表面礼佛，乐善好施，人称‘佛面王爷’。实际上——”

她顿了顿。

“实际上，十七年前那场荷花宴，那盆开在偏殿窗台上的赤焰金兰，是他府上花房培育的。那个与东宫詹事府主簿赵康过往甚密的睿亲王府长史，是他的人。那个给文小乙送银子、带走文周氏的‘陌生人’，也是他的人。”

萧无咎看着她。

那目光里没有惊讶，只有一种深沉的、穿透一切的平静。

“你知道的不少。”他说。

谢知微垂下眼帘。

“奴婢只是把查到的东西串起来。”

萧无咎点点头。

“串得好。”

他走回书案后，重新坐下。

“那你知道，”他说，“他为什么要这么做吗？”

谢知微摇摇头。

“不知道。”

萧无咎沉默了一瞬。

然后，他说：