在远处越来越开阔的平原，她似乎还看见更为高大的建筑。像城堡一样，模糊的灰色，高耸入云。

也许，那就是德克兰声名远扬的化学工厂。

石油从海上和内河运来，形成这个国家病态油腻、极端富有的血液。

流经德克兰时，它就变成高效的能源和利润不菲的副产品。

曾经有段时间，德克兰居民享有极高的社会地位。他们被认为是最精明的投资者、上流社会、影响政局的商人。不知道这种看法是在什么时候悄悄改变的。

“这才是我要来的地方，西尔维娅。你看，学术钻研。我比较擅长人文地理。”她也察觉自己有点太兴高采烈了。

土坡向下，绿色的植被层有明显断裂痕迹，好似山谷经历过一次下陷。

德克兰的状况已经很久没有登报了，这次下陷可能是在它退出人们的视野之后。

“我还是不太舒服，西尔维娅。镇上有医院吗？”

问了也是白问，西尔维娅又不是名副其实的本地人，她不会知道的。

“可能有吧，教授。您脸色不太好看。”

腹痛一阵一阵的，收缩痉挛。邢星感觉自己做不出任何表情，也拧不出可以宽慰人的笑。

从陡坡顶到最近的一个人类居所，只有百来米。

有西尔维娅的搀扶，她几乎没费多少力气。满心想找一个合适待客的地方歇脚。

空气中弥漫着霉菌令人作呕的味道。

期初，她还以为是那片孢子林向外散发的气息。

霉烂和腐朽的气息，从古老房屋的窗棂中溢出来。

纵使日光温和，玻璃上的灰尘仍让房屋里显得一片死寂。

脚步顿了顿，这里……应该不会有人吧？

可能是因为水分长时间的侵袭，房屋门口的石阶上有淤泥堆积。小镇的路也一样。泥土在阳光照射下渐渐干涸，丛生的霉菌变成青灰色。

她看见不远处的木篱边，有个黑影在晃动。

视线不清晰。

她向那个黑影走过去。受到孢子的影响，她离那个黑影十几米远时，才勉强看清了那个人。一个皮肤黝黑、苍老的女人。正把几片硕大的蕨叶放在木篱上晾晒。

她的腹部奇怪地隆着，大得像个怀孕的人。

“……您好？”

她显然生病了吧，为什么没有人照料？

老妇人浑浊的眼睛盯着邢星看，对问候没产生任何反应。邢星觉得，她可能有听力障碍。

“您好！请问，这是哪里？”邢星提高声音。

静默。

没有风声，也没有动物的鸣叫。

十几秒过后，老夫人才缓缓吐出几个音节：“德克兰。”

她当然知道这是德克兰，她想知道从这里走多远，才能回到正常的人类文明中去。

但继续盘问似乎不会再有结果了。

至少她明白，这里的人听得懂她的语言。

她决定再往前走走，也许能看到一个受到良好教育的年轻人，然后再报警，让当局帮帮这位老人。

她往前走了一段路。体力似乎不会再大量消耗，饥饿的感觉也消失了，除了被太阳晒得口渴。

西尔维娅一直一言不发地跟在她身后。

这些房子是德克兰曾经富庶的证明。外墙布满裂缝的大理石，是当时价格十分昂贵的材料。院落的格局、破损的喷泉雕像和锈蚀的黄铜大门，都无声暗示着这里曾经住过一位位身价显赫的富豪。

许多庭院晾晒着蕨叶，孢子飘到墙砖缝隙中，就生长成大叶蕨类、真菌或者苔藓。

肥沃而广阔的田野，但任由孢子飘落后变成喜欢潮湿的植物和蕈菌。而且无人圈地饲养家畜。

在几条小路间隔的另一座大宅院旁边，又有两个迎面走来的女人。

邢星猜不到她们的年纪。

苍老的面容，如果在现代化社会，一定是接受政府养护的500-600岁的老年人。

但德克兰没落也就两个世纪。

“对不起，打扰一下。这里有到城里去的交通工具吗？”邢星站在她们前面。

破衣烂衫的女人。邢星惊恐地发现，她们肮脏布料覆盖的腹部，也都同样的膨胀。

这里的食物和饮水一定有问题，会群体性致病。

如果她还能回到大学，一定要带同事来看看。化学和生物学的专家。

在问过问题之后，两个女人站在她面前，呆滞地盯着她看，没有回答她的问题。

“您能不能不要折磨这些婆婆了。她们显然不知道你在说什么。”西尔维娅看不下去，把她拽回来。

“她们分明听得懂啊……”

“两百年前的通用语和现在还是有区别的！我的好教授。”

“可我不问的话，怎么才能想办法出去呢？再说她们也需要帮助。”

邢星觉得自己该好好和西尔维娅讲道理。

“你看，她们很明显生病了。州政府显然不知道德克兰的情况。”

“她们没有生病，她们怀孕了。”

西尔维娅。

“哦，扯淡！”