亥时三刻，夜雪初落。
洛阳城在细雪中沉沉睡去，长街寂寂，檐角风灯在雪幕中晕开朦胧光晕。贺兰府“听雪轩”内，烛火通明，映得窗纸透亮如昼。贺兰清砚倚在临窗软榻上，身上覆着雪狐裘，手中执一卷《六韬》，却久久未翻一页。眸光落在窗外簌簌飘落的雪，神色宁静，似在沉思，又似在等待。
凤忆寒坐于棋枰前，指尖拈一枚墨玉棋子，凝视枰上残局。棋至中盘，黑白交错，如两军对垒，杀机暗藏。他落子无声，棋局却随那一子落下，骤然生变——白子原本散落的数处孤军，竟隐隐成合围之势，将黑子中腹大龙困于方寸之间。
“好一招‘围魏救赵’。”
清朗声音自门外传来。贺兰月披着绯色斗篷，发间簪着金步摇，踏雪而入。她手中托着红木食盒，盒盖未掩，透出红枣桂圆羹的甜香。身后跟着贺兰喻，靛蓝棉袍外罩着墨色鹤氅，手中提一盏琉璃风灯，灯火在雪夜中摇曳生辉。
“二姐，三弟。”贺兰清砚搁下书卷，欲起身相迎。
“别动别动。”贺兰月快步上前，将食盒置于几上，又探手试他额温，眉间忧色稍缓，“还好未发热。这羹我守着小厨房熬了整晚，最是滋补，你快用些。”
贺兰喻放下风灯，自食盒中取出青瓷碗盏，盛羹奉上。动作略显笨拙，却极认真。贺兰清砚含笑接过，执勺轻啜，甜香入喉，暖意渐生。
“二姐费心了。”
“自家人，说这些作甚。”贺兰月在他身侧坐下，眸光掠过棋枰，眼中闪过讶色，“这局……是凤公子的手笔？”
凤忆寒微微颔首。
贺兰月凝视棋局片刻，忽而轻笑：“白子看似散乱，实则暗藏杀机。黑子中腹这条大龙，表面气长势厚，实则根基不稳。只需切断此处、此处，”她纤指轻点棋枰两处要害，“再合围此处，便可屠龙。”
她语声清脆，如珠落玉盘。所言竟与凤忆寒布局思路暗合。贺兰清砚抬眸看她，眼中闪过激赏：“二姐何时精研棋道至此？”
“还不是被三叔公逼的。”贺兰月撇撇嘴，眼中却漾着狡黠笑意，“他老人家整日说女子当娴静贞淑，我便偏要学这些‘不守闺训’的玩意儿。棋道、兵法、术数，他越不喜，我越要学。这些年暗中钻研，倒也有几分心得。”
贺兰喻在旁小声道：“二姐的棋，连城南‘弈心斋’的顾先生都赞过。”
贺兰月耳根微红，嗔他一眼：“多嘴。”转而又看向凤忆寒，神色认真起来，“凤公子此局，可是暗喻当下局势？”
凤忆寒执子之手微顿，抬眸看她：“二小姐慧眼。”
“那黑子中腹大龙，便是陆明轩的五万江东军？”贺兰月指尖轻点棋枰，“白子散落各处，看似无力，实则为合围之势。只是……”她沉吟，“要屠此龙，需三路同发，且时机须拿捏精准。稍有不慎，反被龙尾扫中，满盘皆输。”
“二姐以为，当如何破局？”贺兰清砚问。
贺兰月凝神思索片刻，忽自棋罐中取一枚白子，落于枰上一处不起眼的边角：“先在此处落子，固本培元。此地虽偏，却是通联南北的要冲。稳住此处，进可援中路，退可守根基。”
她顿了顿，又取一子，落于黑龙“七寸”之位：“再在此处施压。不必强攻，只需牵制，令其首尾不能相顾。”
最后，她指尖悬于黑龙腹地一处，却未落下，只轻声道：“待其疲于应付，军心渐乱，再雷霆一击，直捣中宫。”
三子落定，棋局骤然明朗。白子虽散，却已成天罗地网之势，将黑龙困于核心。贺兰清砚凝视棋局，良久，方轻叹：“二姐此策，与我所思，不谋而合。”
贺兰月眸光一亮：“大哥已有对策？”
贺兰清砚颔首，将日间与凤忆寒所议“流民策”简略道来。贺兰月凝神静听，待他说完，眼中光彩愈盛：“妙！陈子瑜将军若肯出山，此事便成一半。流民聚则为兵，散则为民，进退自如。更妙的是，此举占尽大义名分——御外侮，安黎庶，纵是朝廷，亦无由斥责。”
她语速渐快，如泉涌珠溅：“至于钱粮，我贺兰氏可出三成。余下七成，洛阳城中，与陆家不睦者众。崔氏、卢氏、郑氏，皆百年望族，底蕴深厚。更有些新晋权贵，早欲扳倒陆家，分一杯羹。若由父亲出面，串联各家，共筹钱粮，并非难事。”
贺兰喻在旁小声补充：“城南‘永丰号’的赵东家，前日还托人递话，说愿为贺兰氏效力。他家做的是漕运生意，与陆家的盐铁买卖素有龃龉。若得他相助，粮草转运，便多了条路子。”
贺兰清砚与凤忆寒对视一眼，皆看到彼此眼中讶色。他们虽知贺兰月聪慧，贺兰喻细致，却未料二人对城中局势、世家纠葛，竟洞察至此。
“二姐，”贺兰清砚缓声道，“这些事，你如何知晓？”
贺兰月抿唇一笑，眼中闪过狡黠：“大哥整日读书抚琴，自然不知后宅女眷间的来往。那些夫人小姐们，看似只论胭脂水粉、衣裳首饰，实则各家秘辛、朝堂动向，皆在谈笑间流转。我不过……多留了份心。”
她顿了顿，神色转肃：“至于喻哥儿，他虽不爱言辞，却最擅察言观色。府中往来宾客，城中商铺动向，他皆暗暗记在心里。前日三叔公与崔氏老爷在花厅密谈，他在门外侍茶，听了一耳朵——崔家对陆家近年垄断漕运，早已不满，只苦于无契机发难。”
贺兰喻垂首，耳根泛红，小声道：“我……我就是偶然听见，没故意偷听……”
贺兰清砚望着眼前弟妹，心中暖流涌动。他原以为，此番危局，需他一肩承担。未料家族之中，早有英才暗藏，只待风云际会，便可展露锋芒。
“既如此，”他缓缓起身，虽仍显虚弱，脊背却挺得笔直，“二姐，三弟，此番行事，需你二人助我。”
贺兰月眼睛一亮：“大哥但请吩咐！”
贺兰喻亦用力点头。