东风夜放花千树，更吹落、星如雨。

宝马雕车香满路。

凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。

——辛弃疾《青玉案·元夕》

且说许玉的母亲周氏，是许府二房的夫人。

说来也巧，这许府的二房夫人也不是原配，先夫人生下许知，身上就流血不止，最后西去。二房了夫人，也不想再娶，周氏恰刚有了喜脉，就抬了周氏做继室，许知自然也交由周氏抚养。

周氏性子温婉，不争不抢，成日里对谁都客客气气的，因此虽是妾室出身，府里的人也都敬重她。

周氏是小门小户出身，与府中的女眷颇有隔阂，成日里信神佛吃斋饭。好在老太太三姑娘也是礼佛的，有了由头，周氏便得了空就往三姑娘院里跑，一待就是一整日。

这般也就与府中其他女眷不大相熟，她清心寡欲，没有手段，府中各种杂事自然而然落到了大房宋大夫人身上，乐得一身清闲。

李理并着许玉到了跟上，果然见这妇人也是温婉的模样，许玉身上的气质倒与她同出一辙。

许玉上去扶着周氏的肩膀介绍，“娘亲，这是二娘，是袁姨娘院里来的小姐。”

周氏见了，脸上堆着笑意，忙叫两人坐下。

周氏手里盘着一串佛珠，面色温柔，“原来如此，我说怎么看着有些面生。不知姑娘芳名，今年十又几了？”

李理一一答：“单名一个“理”字，今年过了生日就是十八了。”

周氏道：“那倒有些缘分，玉儿比你小了两岁，倒是三哥儿与你一般年岁，你晓得他不？他整日呼朋引伴，我是少见他的影儿。”

李理道：“是撞见过两回。”

周氏道：“他一到这时就分外忙碌，他大哥在外头做官儿，家里需要应酬的事儿就落到了他头上。他还要抽时间读书，倒比谁都忙了。”

许知虽不是周氏亲生，但到底是看着长大的，何况她吃斋念佛，是个软心肠，对许知的事儿不插手，但甚是关怀。

周氏目光落在远处，仿佛在回忆，又好似在幻想，“不出意外，三哥儿也要成了好事了。你姓李，那你晓不晓得咱们府上还有一位李小姐，他们俩近日相看，到时说不定就真成了喜事！”

李理指尖轻缩，握住扇柄，“自是见过，李端姐姐优雅端方，是顶顶好的小姐。”

李理听着周氏的话，她做长辈的自然处处看自己的孩子哪都是好的，可这话到了李理耳朵里，还是刺耳的，她面上挂着笑容，心里头却忍不住发酸。

从来才子配佳人，从来门当户对，从来都是如此。她除了艳羡，能做的就是把心头的酸意压下，改变不了的事情就叫它存在吧。

周氏又道：“二娘和三哥儿同岁，也是到了该说亲的年龄，你家里可又看好的人家没有？”

李理面上一惊，想不到这话头还引到了自己身上，胡乱应对，“我实在舍不得家里人，还未曾说过亲事。”

这话惹得周氏哈哈大笑，“哪有女子不说亲的，我想你家里人送你到这里来，也有几分这个意思。你要是不嫌弃，我还当真识得几位适龄的郎君，就看你愿不愿意。”

许玉拉了一下周氏的衣袖，“娘亲，你怎么见人就说这样的话哩，叫人家怎么答好！”

一番话忘记自己府中就有一个不说亲的人在，也不在乎，似乎当李理是尘世中人，不在尘世中的就剃去这一身份了。

李理颔首只说：“多谢周夫人的好意，我自己没有这个心思……”

说着心里头有几分后悔，外头人看来，她不是为这个，还是为哪个？转念又一想，哪有未出阁的小姐急着为自己说亲的？她如此拒绝，旁人只会觉得她羞涩。

话还没说完，被一道清亮的声音打断——

“母亲在说什么？”

"三哥哥！"许玉惊讶道。

李理被突如其来的声音惊了一下，一时失神懵懂抬头，就这样与面前的人两两相望，措不及防撞入一双笑眼。

眼前的人似乎也有些惊讶，一双桃花眼多了丝错愕，随即再也找寻不到。