鹫都一共有三座大型合法赌场，分别叫做鎏金、白银和黑铁，代表着这座城市中最强大的三种自由势力：首席贵族、新兴贵族和黑市。

是日——

市区，普利森大道201号，鎏金赌场。

“——威尔逊先生已经回家去了。”老管家慈眉善目，守在三楼私人休息室的门口，没有让行，“先生，时间宝贵，不如下次另作预约，也好为您准备上等的陪侍、茶歇和座位。我可以立刻安排人送您回程？”

就在他面前，一位打扮古怪的男人看起来焦躁难安。

男人约莫三四十岁，戴着黑色口罩、鸭舌帽，身材高大，有些瘦弱。那条明显不合身的廓形大衣松垮地垂在两侧，内搭的衬衫不合时宜地漏出一个角——换作常人一定能意识到这有多么尴尬，但男人没有太在意。

“我只是需要见他一面。”

尽管他的声音是清脆而悦耳的，但老管家微笑着没有让步。

“威尔逊先生已经回家去了，先生。”

“他的家？”古怪男人好像紧张地笑了一下，头也放低了些，“是风城的家，艾托山谷的家，还是鹫都的家？近日天鹅湖大道不通行，怕要绕路了吧。”

老管家没有答话。普通的闹事者不会知道索德·威尔逊的藏身之处，就像蚂蚁不会预判鸟儿的迁徙轨迹。他看向不速之客的眼神有了微妙的改变，但这并不影响结局。

“我去问一问先生的意见。”苍老的身躯离开了客人的视线，留下他一人在安静的三楼楼梯口，身下隐约传来厚重的狂欢庆贺和叫骂哭泣声，许多场赌桌哗哗啦啦叠加着重开——鎏金之所，欲望聚集、攀升、交融之处，有无数人在这里赢得世界的同时，也有无数人在这里输掉一切。但古怪的男人对赌场之事不感兴趣，他今天来只是想找索德·威尔逊祈求一点帮助。即使失败，他也没有什么损失。

与此同时，一门之隔，私人休息室内，索德·威尔逊正慢悠悠地翻看着《圣凯利托一千年（下）》，这本书已快被他翻出卷边了。

他是个相当老派的大贵族，有一套自己的行为准则。比如，相比于电子书，他更喜欢坐在这儿，双手拿着一点什么。

老管家从小侧门进来，轻轻地汇报了情况。

索德没有抬头，若有所思地闷哼了一声：“我这个地方，看起来不像避难所吧？”

老管家愣了一下：“先生，那位是……”

“——劳驾把查尔斯·卡文迪许先生请出去吧。”索德的目光完全锁定在智械危机起源的那一章章头，微微蹙了蹙眉，“我们赌场，请不下这么大的一尊佛。”

管家走后，他合上书，闭眼叹出口气，拿出手机看了一眼讯息：狮鹫，那位极有可能抢到卡文迪许家族财产的、有合法继承权的退役军人，已经又给自己发了一串合作条件了。

他虽然与这个小辈不算熟识，但多少听过一些传闻。本以为按她的性格，必定会第一时间把查尔斯抓住、圈禁，威逼利诱他放弃本属于自己的遗产，然后在虎狼分食的战争中将胜利牢牢地掌握……可出乎意料，她现今似乎没有那么大的杀心。

她只想要借助威尔逊的力量，劝查尔斯自动放弃继承权，她可以保证将他安全秘密地送到北国，从此不再回到这个纷争之地。

“……道德感。”索德仿佛觉得稀奇，可又并无表情，“嗯。有趣的起因，有趣的条件。”

——狮鹫表示，事成之后，愿意给他白银赌场2%的股份，而且能够解决他的“心头之患”。

他的心头之患？

……哦，或许是的，在这些爱嚼人舌根的大贵族之间，总有那么几个人或多或少地曾经接近过真相。

他们以为，索德·威尔逊天生是个艺术家。家族繁冗的规矩阻碍了他的艺术家生涯，让他变成一个无聊透顶的资本家，一个无所事事的有钱人，一个无可奈何的失败者；所以他唯一的所求就是重获自由，拿着一大笔钱去全球各地潇洒度过余生……至于家族里那些烦人的弯弯绕绕，就丢给小辈们去焦头烂额吧。

“哈！”索德轻快而讽刺地笑道，随意一丢，手机在对面柔软的沙发内弹了两下，不动了。

——他抬起头，看向这间私人休息室里最不瞩目的角落。

那座书架上方，摆着一张旧相框。

早已泛黄的照片上，衣着华贵的小男孩蹲在草坪中央，大笑着揽着一只比他还高、威风凛凛的狼狗。四只眼睛同时看向镜头，跨越时空嘲讽着此时此刻的成年男性。

你已经当上族长了？你掌握了大权，你如今也能随意掌控、扭曲、毁灭他人的人生了！是不是十分得意呢，三十八岁的索德·威尔逊？

你早已忘了那些莫名其妙被关禁闭、跪在地上、声嘶力竭地哭喊和道歉，转头还要体面地整理衣衫外出微笑待客的岁月吗？

你忘了你迅猛漂亮的维克多被人当场拔下毛皮，血流成河的样子吗？为什么呢？因为你当天顶撞了父亲一句，而他已经是第无数次把莫须有的罪名栽到你脑袋上，你实在忍不了了而已……？

他逼着你目睹全程。他逼着你吃下狗肉，美名其曰为“成为接班人所必要的一步”。你那沉迷女色的兄长对此视若无睹，他才不在乎自己的竞争对手变成什么鬼样呢。

从此以后，你的人生就被毁掉了。你没有自己的朋友，你没有自己的理想，或许你曾有过，但它们都像你画过的那些“毫无意义的庸俗之作”一样被撕成碎屑，永远被从这个窒息的家族中吹出去。

索德·威尔逊，这就是你的来路，那时你发过誓，你宁可去死也不会靠近这权力的漩涡。

……你的信念最终也像维克多们一样死掉了吗？

你也变成了可悲的资本家。沉沦欲望的败类，丧失人性的东西。可你还在欺骗自己，这只是必要的手段，那么这和“必要的一步”有又什么本质的区别？

——扶手椅上，索德漂亮的紫眼睛闭紧了，仿佛过去一个世纪，他起身捡回手机，拨通了那个被记在《圣凯利托经济日报》残片上的号码。

良久。

“赫洛。”他温柔地开口，“我想，是时候开始我们的游戏了。”

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接到电话时，赫洛刚洗好澡。