萧弘钧重新将目光投向窗外那片被钢铁森林分割的天空，左手依旧紧握着扶手，指节泛白。身体的痛楚与心底的阴霾交织在一起，形成一片浓重的阴影。

岳问筠……靳言……他倒要看看，这场突如其来的“追求”，最终会演变成什么模样。

无论如何，结局，必须由他来掌控。

*

和靳言这顿午饭，吃得祝思珩心力交瘁。

话题干巴巴的，气氛不尴不尬，她搜肠刮肚找话题，他简洁回应或沉默以对。

一顿饭下来，除了填饱肚子，似乎毫无进展。

饭后，她更是陷入了前所未有的茫然。

接下来该干什么？看电影？逛公园？还是像普通情侣那样压马路？

可她甚至不确定靳言是否愿意，或者，是否会将这一切视为新一轮的“游戏任务”。

她没谈过恋爱，更没追求过别人。

前世二十五年的人生轨迹清晰得像刻在模板上：读书，考试，上岸，工作。

生活被考公资料、单位材料、考察报告填满。

父母开明，未曾催婚；她自己也觉得二十五岁正是拼搏的年纪，个人问题从未提上日程。

唯一的相关压力，大概来自单位领导偶尔的“关心”，委婉提及“个人问题早点解决，家庭稳定对工作好，也算响应号召”，其实核心不过是领导偏好情感稳定、能更“安心”投入工作的下属罢了。

如今，空有理论（来自各种小说影视）却毫无实战经验的她，面对着一个浑身是刺、内心筑着高墙、认定她所有举动皆是“游戏”的靳言，简直是老虎咬刺猬——无从下口。

挫败感阵阵袭来。

算了，她无奈地想，暂时别为难自己了。当务之急，或许不是盲目行动，而是……补课？

对，先去网上找点“学习资料”，看看别人是怎么追人的，再根据靳言的情况制定个“作战计划”？

虽然听起来有点离谱，但总比现在像个无头苍蝇乱撞强。

打定主意，她心里轻松了一点。看看时间，也差不多了。

“我送你回家吧，”祝思珩拿起车钥匙，语气恢复了些许自然，“你家住哪儿？”

靳言似乎早就料到会有此一问，没有任何迟疑，报出了一个地址。

那是一个位于城市边缘、地图上甚至不太显眼的城中村名字。

祝思珩没多说什么，设置好导航，驱车前往。

车子逐渐驶离繁华的市中心，高楼大厦被低矮密集的自建房取代，街道变得狭窄，电线如蛛网般交错。

空气中仿佛都多了些市井的烟火气和隐约的杂乱感。

最终，车子停在了一片自建房区域的外围。

道路狭窄，她的跑车开进去不太方便。

靳言指着一栋贴着白色瓷砖、样式普通的五层自建房：“就这里。”

祝思珩把车停在路边。

靳言推门下车，从后备箱拿出他那部分新买的衣物。

他走到锈迹斑斑的铁门前，掏出钥匙。

“谢谢。”他转身，对还坐在车里的祝思珩说道。依旧是那两个字，客气，疏离。

祝思珩看着他点了点头。

靳言便不再停留，打开吱呀作响的铁门，身影很快消失在昏暗的楼道里。

祝思珩没有立刻离开。

她坐在车里，透过车窗，打量着这栋楼。

楼间距很窄，晾晒的衣服在风中飘荡，一些窗户装着老式的防盗网。这里的环境，与“善炎”的奢华、虹达商场的明亮，甚至她所住的市中心豪华公寓，都形成了无比刺眼的对比。

这就是靳言现在的“家”，一个月一千块的租金，在这个寸土寸金的大都市或许不算最差，但绝对称不上好。通勤到善炎那样的地方，恐怕要耗费不少时间。

一个念头不受控制地冒出来：要不要帮他重新租个房子？离工作地方近点，环境好点，也安全点。

这个念头刚升起，就被她自己按了下去。

不行。现在提这个，意图太明显，界限也太模糊。手机、衣服，尚且可以用“小费”、“追求者的心意”或“工作需要”来勉强解释，直接租房？那性质就完全不同了，几乎坐实了“包养”关系，会将他推得更远，也会让之前所有的努力和小心翼翼显得更加可笑。

她烦躁地揉了揉额角。

那还能怎么做？既能合理改善他的处境，又能不越界，还能增加接触机会？

目光无意识地扫过自己这辆与周遭环境格格不入的跑车，一个想法忽然闪过脑海——

司机。

让他给她当司机。

这个念头让她精神一振。

对，司机！

岳问筠确实有自己的司机，但原主喜怒无常，经常自己开车，司机更像是个备用选项。

如果她“任性”地换掉原来的司机，点名要让靳言来，似乎符合“岳问筠”的做派。

这样一来，给他配一辆性能不错、用于通勤的车就名正言顺了。

他可以开着车接送她，也能在不用的时候自己使用，大大方便他的出行。同时，作为司机，他们会有大量独处时间，这比刻意约见面要自然得多。而且，支付他一份司机工资，也比直接给钱更像一份正当工作。

虽然本质上还是她在“提供”便利，但“雇佣关系”听起来，总比模糊的“追求者馈赠”或赤裸的“包养”要体面一些，也给了他一个“工作”的身份和收入来源，或许能减少他的一些抵触？

祝思珩越想越觉得这个主意可行。

当然，靳言会不会接受是另一回事。但至少，这提供了一个新的、或许不那么具有“侵略性”的接近方式。

她最后看了一眼那栋沉默的自建房，发动车子，调头离开。心中已经盘算起，该如何向靳言提出这个“司机”的提议，以及，如何让自己这个突如其来的“要求”，看起来更像是骄纵大小姐的一时兴起，而非处心积虑的安排。

任务艰难，但她似乎找到了一条新的、蜿蜒的小径。只是不知道，这条小径的尽头，是能通往他紧闭的心门，还是另一堵更高的墙。

*

夜幕低垂，将源祺集团顶楼的办公室笼罩在更深的寂静里。白天的城市喧嚣被过滤，只剩下中央空调系统低微的运转声。

萧弘钧没有开主灯，只留了书桌上一盏孤零零的台灯。

昏黄的光晕勉强照亮摊开在他面前的几页报告，以及他没什么血色的手指。

下午项骏新又送来了新的简报，详细记录了岳问筠与靳言今日的行踪。

买手机，选的是务实到近乎无趣的商务款，并非炫耀或讨好的花样。

买衣服，挑了数套品质上乘但款式低调的日常衣物，没有刻意往浮夸或性感方向打扮。

送他回家，到了那个鱼龙混杂的城中村门口，没有跟进去，也没有过多停留。

萧弘钧的目光在“城中村”三个字上停留了片刻，眼底划过一丝几不可察的、冰冷的满意。

那才是靳言该待的地方。泥泞、混乱、看不到希望。

但岳问筠这一天的举动，却让他之前“富家女找乐子”的判断，产生了一丝细微的裂痕。

报告里附带的几张远距离偷拍照片，虽然模糊，但仍能看出两人的状态。靳言依旧是那副沉默配合、甚至有些麻木的样子。而岳问筠……

萧弘钧的指尖轻轻点在照片中岳问筠的侧脸上。

她的表情，并没有他预想中的那种玩弄猎物的兴奋或轻佻，反而在某些瞬间，透出一种……困惑？笨拙？甚至是极力掩饰的紧张？

这种神态，与资料里那个张扬跋扈、游戏人间的岳问筠，似乎有些出入。

“这个岳问筠好像是认真的？还是……包养？”这个念头不受控制地冒出来，连他自己都觉得有些荒谬。

可若说是“包养”，她又显得太过“克制”和“规矩”了。

没有急不可耐地带人去酒店，没有送上更直白的奢侈品，连租房这种更隐蔽的“圈养”方式似乎也未曾提及。

她做的这些，更像是一种……小心翼翼、甚至有点蹩脚的“照顾”和“改善”？带着点试图拉近距离，却又怕吓跑对方的生涩。

难道真的是见色起意，然后突发奇想要“认真”追求一个落魄的陪侍？

萧弘钧的嘴角扯出一个没有丝毫温度的弧度。

如果真是这样，那这位岳家千金，可真是天真愚蠢得令人发笑。

她以为这是什么童话故事？王子落难，公主拯救？

更何况，靳言配得上任何形式的“好”吗？

他骨子里流着靳家的血，就注定与“幸福”、“安宁”这些词绝缘。

萧弘钧不允许，他过往承受的一切，他身体里时刻燃烧的、如同跗骨之蛆的疼痛，更不允许。

不管是岳问筠一时兴起的“认真”，还是某种更为隐蔽的、连她自己都未必察觉的“游戏”新阶段，都不能改变一个事实——靳言必须待在属于他的黑暗里。

任何试图将他拉出来的手，都是多余的，甚至……是冒犯的。

萧弘钧闭上眼，左手下意识地按压住肋骨下方某处，那里正传来一阵熟悉的、钝刀割肉般的隐痛。

这痛楚像是一个永恒的印记，提醒着他某些无法磨灭的过往，也淬炼着他心底冰冷的决心。

他重新睁开眼，眸中最后一丝犹疑已经消散，只剩下深潭般的寒意。

不管岳问筠是真心还是假意，是愚蠢还是别有用心，她伸向靳言的这只手，都太碍眼了。

他需要更密切地监控，更需要……适时地，让这只不知天高地厚的手，知道该往哪里放，或者，彻底缩回去。

“项助。”他对着内线通讯器，声音低沉而平稳，听不出情绪。

“先生。”项骏新的声音立刻传来。

“岳问筠明天的行程，提前报给我。”萧弘钧顿了顿，补充道，“另外，给‘善炎’的高林透点风声，就说……靳言最近‘人气’很高，让他‘好好关照’，别怠慢了‘贵客’看中的人。”

“是，先生。”项骏没有丝毫疑问。

通话结束。

萧弘钧靠回椅背，将自己完全浸入台灯光晕之外的阴影里。

窗外的城市灯火璀璨如星河，却映不亮他眼底分毫。

一场无声的博弈，似乎因为岳问筠这意外的“认真”，而悄然增加了新的变数。

*

夜晚的“善炎”会所，如同一头苏醒的巨兽，吞吐着流光溢彩和欲望的气息。

靳言换上了熨烫平整的侍应生制服，白衬衫，黑马甲，领结系得一丝不苟。镜中的他面容平静，只有眼底深处那片沉寂的墨色，比往日似乎更浓重了几分。

下午回到那个狭小闷热的出租屋，他看着那些崭新的、质地精良的衣物，还有那部冰冷的黑色手机，沉默了很久。

最后，他只是将衣服整齐地叠放进磨损的衣柜角落，手机则放在床头。没有试穿，没有把玩，仿佛那只是暂时寄存在他这里的、不属于他的东西。

岳问筠……问筠。这两个字在他舌尖无声滚过，带来一种复杂的、难以言喻的滞涩感。

她的“追求”像一场荒诞的默剧，而他被迫成为台上唯一的演员，却看不懂剧本，也猜不透导演的真正意图。

他只能用最本能的沉默和顺从，来应对这突如其来的、充满不确定性的“关注”。

只是，这份“关注”带来的，似乎并不全是“好处”。

晚上刚接班不久，经理高林就亲自找到了他。

高林脸上依旧是那副圆滑的笑容，但眼神里却多了些别的东西，像是审视，又像是某种隐晦的提点：“靳言啊，今晚给你安排了个重要的任务。八号包厢，邓小姐，是咱们这儿的老主顾了，家里背景硬，就是脾气……有点娇，喜欢让人陪着喝几杯。你机灵点，务必把人伺候好了。这可是难得的机会，邓小姐高兴了，小费少不了你的。”

靳言心中微微一沉。

高林口中的“邓小姐”他略有耳闻，邓琦灿，家里是做建材生意起家的，如今产业涉足颇广，是本地排得上号的富豪。

这位邓大小姐以出手阔绰但也挑剔难缠闻名，尤其喜欢让陪侍的男公关们陪酒，不喝到尽兴绝不罢休，酒品也谈不上好。

以往，这类客人通常轮不到他这个“新人”来应付。

高林今天特意点名安排，语气里的那点“意味深长”，让他隐约觉得，或许与昨天岳问筠的突然出现有关。

是试探？还是某种“特殊关照”？

他没有选择的余地。

“明白了，高经理。”他垂下眼，掩去眸中所有情绪。

推开八号包厢沉重的门，里面已经烟雾缭绕，音乐声震耳欲聋。

邓琦灿穿着一条亮片短裙，斜靠在巨大的沙发上，身边已经围坐着几个相熟的女伴和另外两名陪侍。

她妆容精致，眼神却带着一种被宠坏了的骄纵和百无聊赖。

看到靳言进来，邓琦灿的目光立刻像探照灯一样扫了过来，上下打量，最后定格在他脸上，挑剔中透出一丝兴味：“哟，新面孔？高林倒是会挑人，长得确实不错。”她扬了扬下巴，“过来，坐这儿。”

靳言依言走过去，在她指定的位置坐下，保持着标准的服务姿态，微微垂首：“邓小姐晚上好。”

“好什么好，无聊死了。”邓琦灿撇撇嘴，伸手拿过桌上已经开好的洋酒，倒了满满一杯，琥珀色的液体在灯光下晃动，“会喝酒吗？”

“会一点。”靳言回答。

“会一点可不行。”邓琦灿将酒杯推到他面前，身体前倾，带着浓重香水味的气息扑面而来，“陪我喝，喝到我开心为止。听说你昨晚陪岳家那个草包玩得挺开心？她给你多少钱？我给你双倍，只要你今天把我哄高兴了。”

话里话外，充满了对岳问筠的不屑和对靳言“身份”的轻慢。

周围的女伴发出低低的哄笑，另外两个陪侍也投来看戏的目光。

靳言的心脏像是被冰针刺了一下，面上却依旧没什么表情。

他伸手，端起那杯分量不轻的酒。

冰凉的杯壁贴着指尖，酒气辛辣。

“邓小姐说笑了。”他声音平稳，听不出喜怒，然后仰头，将杯中烈酒一饮而尽。

液体灼烧着喉咙，一路滚入胃中，带来一阵强烈的刺激。

“好！爽快！”邓琦灿眼睛一亮，似乎找到了新的乐子，立刻又给他满上，“再来！我就喜欢爽快人！”

一杯，两杯，三杯……

邓琦灿变着花样让他喝，纯饮、兑饮料、玩骰子输了喝……她似乎很享受这种支配感和看人逐渐失态的过程。

她的女伴们也在旁边起哄，包厢里的气氛越来越喧闹，也越来越令人窒息。

靳言来者不拒。

他喝得很沉默，也很干脆。

酒精开始发挥作用，视野边缘有些模糊，耳边的音乐和笑声仿佛隔了一层膜。胃里翻江倒海，火烧火燎的疼。但他背脊依旧挺得笔直，只是脸色逐渐变得苍白，额角渗出细密的冷汗。

他知道高林在“关照”他，邓琦灿在拿他取乐，或许暗处还有别的眼睛在看着。

这一切，都与他昨晚和岳问筠那场荒诞的“同行”有关。

他就像被突然推到聚光灯下的玩偶，承受着来自不同方向的、或明或暗的审视与摆布。

又一杯烈酒下肚，胃部的痉挛终于到达了极限。一股酸涩猛地冲上喉咙。

“抱歉……”他猛地站起身，甚至来不及说完，就踉跄着冲向包厢自带的洗手间，反手锁上门。

下一秒，他跪倒在冰冷的瓷砖地上，对着马桶剧烈地呕吐起来。胃里本就没多少食物，吐出来的几乎全是灼烧的酒精和酸水。生理性的泪水模糊了视线，喉咙火辣辣地疼，胃部像被一只手狠狠攥住、翻搅。每一次干呕都牵扯着全身的神经，让他控制不住地颤抖。

门外，还能隐约听到邓琦灿不满的抱怨和同伴的哄笑声：“这就吐了？真没劲！”“扫兴！”

靳言双手撑在冰冷的马桶边缘，指节用力到泛白。呕吐的间隙，他大口喘着气，眼前一阵阵发黑。口腔里充斥着苦涩和酸腐的味道，连同那无法言说的屈辱和无力感，一起哽在喉咙里。

这就是他的“工作”，他的“生活”。在岳问筠带来那点突兀的“温暖”和“追求”之后，随之而来的，是更直接的、来自这个金钱与权力世界的、冰冷的恶意和践踏。

他缓了好一会儿，才勉强压下继续呕吐的欲望。

用冷水泼了把脸，看着镜子里自己苍白如纸、眼眶微红的狼狈模样，眼神空洞了片刻。

然后，他抽出纸巾，仔细擦干净嘴角和水渍，整理了一下有些凌乱的制服前襟。深吸一口气，压下喉咙口不断上涌的恶心感，拉开了洗手间的门。

包厢里的音乐依旧喧闹，邓琦灿已经搂着另一个陪侍在玩骰子，似乎暂时遗忘了他。

高林不知何时进来了，正弯腰对邓琦灿说着什么，脸上赔着笑。

靳言沉默地走回原来位置，坐下的动作有些僵硬。胃里依旧在抽搐，头也开始隐隐作痛。

高林看了他一眼，眼神里没有什么关切，只有一种“算你识相”的了然，低声吩咐：“去后面休息室缓缓，喝点蜂蜜水。邓小姐这边我先让人顶着。”

靳言没有拒绝，他确实需要片刻的喘息。

他站起身，对着邓琦灿的方向微微躬了躬身，然后脚步虚浮地离开了包厢。

走廊里光影迷离，空气中混合着各种香水、酒气和烟草的味道。

他扶着墙，慢慢朝员工休息室走去。身体的难受和精神的疲惫交织在一起。

岳问筠……她现在在做什么？是不是又在哪个地方，寻找着新的乐子？她所谓的“追求”，就像投入深潭的一粒小石子，或许在她那里已经淡忘，却在他这里，激起了足以将他淹没的、浑浊的浪涌。

他靠在休息室冰凉的墙壁上，接过同事递来的温水，慢慢喝着。舌尖尝不到甜味，只有无尽的苦涩。

这场“游戏”的代价，似乎比他预想的，还要沉重。而他，除了承受，别无他法。