她被野口伯伯指派，协助管理祭祀所用的一应器物和供品。这工作极其琐碎，需要极大的耐心和细致的条理。

又跟着经验丰富的内宅老女佣学习如何折叠用于装饰的剪纸，如何摆放供品才能既符合规矩又显得庄重美观。她需要一遍遍确认祭祀当天各位男性成员的服饰、站位、诵念祭文的顺序。

甚至连祭祀后分发给众人祭祀后分享供品的酒食菜单和份量，她也要参与拟定和核对。

事情多如牛毛，常常忙到深夜。

杏子心疼她，总是备好消夜和凉茶。茂则会默默地在深夜她窗前放上一盆驱蚊的蚊取草。

椿有时累极了，靠在桌前小憩，醒来身上会多一件不知道是谁为她披上的薄外套。

尽管身体疲惫，但椿做得很认真。

她将这次祭祀的筹备，视为对自己能力的一次考验，也是真正融入家族核心事务的机会。她甚至暗暗期待着能因为这次出色的协助，在祭祀当天被允许在更近的距离旁观，甚至参与一些边缘环节。

就在祭祀前一日傍晚，野口伯伯将她叫去，脸上带着惯常的严肃。

“小姐，关于明日的祭祖仪式，”他目光落在手中的流程册上，“老爷吩咐了，您明日不必前往祠堂区域。与往年一样，您陪同夫人在偏厅休息即可。”

尽管心里早已有所准备，知道家族祭祀的核心环节历来排斥女性参与，但椿还是感到一股热血猛地冲上头顶，沉沉地压在心头。

她张了张嘴，想问为什么她准备了这么多，却连靠近的资格都没有？想问她付出的这些辛劳算什么？但所有的话都堵在了喉咙里。

她最终从齿缝里挤出一声：“……是，我知道了。”

野口伯伯似乎察觉到了她情绪的低落，顿了顿，补充道：“小姐这几日的辛劳，老爷和夫人都看在眼里，祭祀后还需小姐多费心安排。”

椿垂下眼，应了一声，便转身离开了。

回到房间她独自坐了很久，直到夜色完全笼罩庭院。

祭祀当天，是个万里无云的酷热日子。

一大清早宅邸内便弥漫着庄重而紧绷的气氛，男性成员们，无论是本家还是分家，有资格的弟子、乐师、甚至一些重要的男性仆役，都换上了正式的服饰。

椿则按照吩咐，换上了一件较为简便但也不失礼的浴衣，头发也只松松挽了个髻，用一根素银簪子固定。

她来到母亲佳代居住的偏厅。

母亲正坐在通风良好的廊下，旁边的小几上摆着刚从井水里镇过的、切成小块的西瓜，红瓤黑籽，冒着丝丝凉气。还有一壶煮好的黑糖葛根汤，据说有很好的解暑功效。

见到椿进来，母亲招招手，示意她坐下。

“热坏了吧？快来吃点西瓜，凉快凉快。”

母亲微笑着，亲手递给她一块用竹签插好的西瓜。

椿接过，小口吃着。

母女俩就坐在廊下，听着远处隐隐传来的摇铃和诵经声，有一搭没一搭地说着闲话。话题无非是天气、衣裳、最近京都流行的新式点心之类。

椿吃得有些心不在焉，几块西瓜下肚后便觉得有些饱了。

暑气熏人，她索性向后一仰，直接躺在榻榻米上，手臂枕在脑后望着廊外被烈日晒得发白的庭院景致。

“哎呀小椿，坐没坐相。”母亲轻声嗔怪，“让人瞧见可不好。”

“天气太热了嘛，”椿懒洋洋地回答，眼睛半闭着，“这儿又没别人。”

确实，偏厅这边除了她们母女和两个伺候的女佣，再无他人。

就在椿昏昏欲睡时，一个满头大汗的年轻仆役急匆匆地跑到偏厅外，隔着帘子急声禀报：“夫人，小姐，不好了。祠堂那边，准备在进献供品环节用的那对特制的白铜酒壶，不知怎么的，其中一个的壶嘴发现了一道极细的裂纹，怕是承不住酒水。”

母亲佳代闻言，眉头微蹙。

酒器有瑕疵是大不敬，备用的一套……似乎因为多年不用，前几日检查时发现氧化得厉害，来不及彻底打磨光亮了。

“小椿，”母亲转向她，“我记得前几日核对清单时，你好像提过库房最里间的老箱子里，还有一套早年备下的酒器？你还记得具体位置和样式吗？”

椿立刻坐起身。

她记得那是在核对历代器物账册时偶然看到的记录，一套锡制的酒器，因为材质较软，不如白铜耐用，很早就被收存起来，但保养记录显示不久前刚擦拭过，她当时还特意去确认了一眼。

“我记得。”椿点头，“在第三排最靠里的桐木箱里，用靛蓝色包袱皮包着，一共五件。”

她起身整理了一下衣衫，便带着那名报信的仆役和另外两个使唤丫头，匆匆朝位于宅邸东侧的库房走去。

烈日当空，毫无遮挡。椿只觉得阳光像无数根细密的金针，扎在皮肤上，火辣辣的疼。

她尽量走在廊下或树荫里，但有些路段不得不暴露在阳光下。

等她带着人找到那套锡制酒器，仔细检查确认完好无损，再用干净的布重新包好，捧在怀里匆匆赶到祠堂所在院落的外墙月洞门外时，后背的衣衫已经汗湿了一片。

祠堂内院，庄严的诵经声和铃声清晰可闻，隐约可见穿着正式服饰的男性身影在其中走动。

月洞门前，两个显然是负责守卫的年轻弟子拦住了她。

“小姐请留步，内院正在行祭，女性不得入内。”

椿捧着沉甸甸的酒器包裹，急道：“我是来送替换酒器的。”

另一人依旧挡着路：“请交给在下，由在下转交野口管事即可。”