看着他短硬的发茬，看着紧抿的、显得有些严肃的嘴唇。
嘴角一点点地向上扬起，笑意越来越深，眼角弯成了极好看的月牙形状。
然后说：“我回来了。”
茂垂着眼眸，抿着嘴，下颌的线条绷得有些紧。
胸腔里那颗早已习惯了沉寂与等待的心脏，开始剧烈地收缩、膨胀，然后疯狂地跳动起来。
椿说完那句话后仿佛卸下了千斤重担，整个人都显得轻松了许多。
她抬起手，指尖轻轻碰了碰耳后那朵洁白的山茶花。目光绕着四周看了一圈，然后她低下头看了看自己的脚踝。
那里没有任何伤痕和不适。
她试探着挪动了一下身体，将双脚从廊下探出去，悬空在庭院边缘的上方，像个终于摆脱了枷锁的孩子一样，开始有一下没一下地晃动着小腿。
现在……她是一个正常的人了。
她似乎有一肚子的话想问他，但还没等她组织好语言开口询问，一阵轻快的脚步声从连接着内室的纸门后传了过来。
“小姐您在这里呀，我找了您好一会儿呢。”
纸门被拉开，一个圆脸爱笑的年轻女子端着一个不小的竹筐，迈着轻快的步子走了出来。
是杏子。
她看起来比椿记忆中最后一次见到的样子要年轻活泼许多，脸上洋溢着毫无阴霾的笑容。她手中的竹筐里，整整齐齐地码放着各色丝线、绣针、顶针、剪刀，还有几块质地优良的布料。
“夫人说，眼看着天气越来越暖和了，该给您裁几件新的夏衣了，让我把料子和花样拿来给您先挑挑看呢。”
杏子笑吟吟地说着，将竹筐放在檐廊干净的地板上，自己也跪坐下来，开始从里面往外拿东西。
杏子本人就像一只被拧紧了发条的八音盒，自顾自地打开了话匣子。
“啊，对了对了。”她一边整理着竹筐里的丝线，一边像是忽然想起什么重要趣闻般，眼睛亮晶晶地转向椿，“小姐还记得阿冬姐吗？”
椿从对自身状态的恍惚中略微回神，顺着杏子的话点了点头。
“她前几天寄信来了呢，”杏子语气雀跃，“托驿站的人捎来的，虽然字写得歪歪扭扭的，但内容可有趣了。她说她现在已经是个三岁男孩的母亲啦，丈夫在信州那边帮着家里经营一间小小的杂货铺，虽然忙碌，但日子过得挺踏实。”
“信州那边，这时候山里的蕨菜和紫萁正嫩吧？”杏子继续说，仿佛自己亲眼见过似的，“阿冬姐在信里说，等再过些日子这些山菜处理好、晒干了，就寄一些过来给我们尝尝。还说信州的荞麦面和味噌也很有名，下次或许能捎点来。不过现在这个季节，信州山里应该还挺凉快的，不像京都已经有点闷闷的了。”
椿静静地听着，目光落在杏子健康红晕的脸颊上。
杏子是典型的关西女子长相，圆脸，大眼睛，嘴唇饱满，笑起来眼角会挤出细细的纹路，但并不显老，反而有种蓬勃的生命力。
她暗自估算着，在她最后的记忆里杏子似乎更成熟些，如今看来这个周目的时间线里，杏子的年纪似乎要长上几岁。
杏子的话题跳跃得极快，山菜的味道还在唇齿间想象，她已经转到了另一个人身上。
“说起来，”杏子压低了声音，凑近了些，“小姐您真的决定……让辉夜少爷成为未来的姑爷吗？”
椿的睫毛轻轻颤了一下。
杏子没等椿回答，继续自顾自地说下去，“辉夜少爷嘛人长得是没得挑，跟画儿里走出来的似的，在歌舞伎上的天赋大家都有目共睹。老爷好像也挺看重他的。可是……”
她犹豫了一下，声音压得更低，“我偶尔听前厅伺候的、或者一些来拜访的别家女眷私下议论，说辉夜少爷的性子……好像有些奇怪。倒不是说他脾气不好或者待人无礼，就是……嗯……有时候让人觉得摸不透他在想什么，也不知道这样的性子，将来……”
椿眨了眨眼睛。
这一次又有许多地方不一样。
她下意识地抬起头，目光越过杏子的肩头投向一直沉默地跪坐着的茂。
茂接收到她的视线，与她短暂对视。微微俯身，从杏子带来的竹筐里拿起了一块折叠整齐的布料。
布料被抖开些许，颜色仿若雨后天晴时最澄澈的天空，质地轻薄透气，布料上还用同色系但略深的丝线，图案并不密集，疏落有致，显得格外雅致清凉。
杏子的注意力立刻被引开了，凑过去仔细看了看洞手中的布料，赞叹道：“哎呀，茂君好眼光，这是前阵子夫人特意吩咐订来的新货，说是今年京都流行的夏季衣料，这色衬小姐的肤色最是好看不过了。”
她接过布料，兴致勃勃地比划起来：“您看这质地，这纹样，做成一件浴衣或者日常穿的小袖都极好。袖口这里收得窄一些，用绸子镶一道细细的边，既利落又精致。腰带嘛，配一条銀鼠色或者藤香色的半幅带。”
她一边说，一边又翻出竹筐里其他几块料子。
于是接下来的时间，便在这对于夏季衣料的挑选中度过。
椿有些心不在焉，随手指了几块。
杏子高兴地记下，将选中的布料单独放在一边，又把剩下的和丝线工具仔细收回竹筐，“我这就去跟夫人回话，然后让裁缝尽快来量尺寸。眼看五月就要过半，得赶在暑中之前把新衣做好才行。”
她抱着重新变得满满的竹筐，利落地站起身，朝着椿行了一礼，又对茂点了点头，便迈着轻快的步子，沿着檐廊离开了。
檐廊下，又重新恢复了宁静。
阳光斜斜地照射在光洁的木地板上，投下廊柱和栏杆清晰的黑影。庭院里，晚春的风再次轻轻吹拂起来，带来新叶的沙沙声和隐约的花香。
椿微微侧身，目光重新落在茂的脸上。
“现在，是什么情况？”