一晃入了七月里，先前日日在家中读书，还未觉出什么变化，直到今日众姐妹一起坐车前往乡下庄子，才发觉郊外已开始转凉，田埂上还飘起了淡淡的稻谷与禾杆香气。

马车行过一片池塘，水面上浮着田田的翠绿荷叶，荷叶上立着盛放的大朵莲荷，粉白的花瓣挨挨挤挤，接天映日、清婉可人。

谢香兰兴致盎然地伏在车窗上看了许久，直至远远望见扛着锄头走来的农人，才依依不舍地放下车帘，对谢青蓝问道：“我上回随你出城，走的似乎不是这条路。”

“是，知县几日前下令整治拓宽那条乡道，如今还未完工。”谢青蓝道。

宽敞安车内内，谢青蓝、谢玉兰与谢宝兰坐在一侧，谢香兰与谢若兰坐在另一侧。谢香兰与谢青蓝相对而坐，说话很是方便：“好端端的，筑路做什么。”

谢青蓝温声道：“官府前些日子抄了那么多官员的家，籍没了不少钱，县衙的府库也一并充实了。知县大人说，贪赃枉法得来的银子，取之于民，也应当用之于民，便做主雇请了城乡青壮，在秋收前赶着将路修一修。”

谢宝兰就坐在谢青蓝与谢玉兰之间，小小的身板也随着马车的细碎颠簸一起摇晃，听了谢青蓝的话，她露出了些不解的神色：“苏先生也和我们说过这事，可她当时说，抄没罪臣家产所得，大多要封箱送去京城，余下的也要入布政使司，又如何能为一名知县所用？”

“妹妹所言甚是，”谢青蓝赞许看向谢宝兰，开口解释道，“苏先生说得也不错，律法条文固然定规分明，然行事施行，向来要循人情世故权宜变通。杭州是财税重地，江海通衢，仁和作为杭州的附郭首县，会在剿匪缉私、整顿官场之时被朝廷派到此处的，也必不会是泛泛之辈。新任的刘知县曾是正七品翰林院编修，其舅父是现任吏部侍郎，以此便可看出其在朝中的分量不可小觑。况且他还是右布政使邱大人的内侄，如今左布政使因私盐一案遭到弹劾罢官，只要那位子仍空悬着，邱大人便是真正的主事之人，他想拉拢刘知县，因此也使其行事更方便些。”

谢青蓝话音落下，几个姑娘俱是一副若有所思的模样，谢香兰最先厘清这些弯弯绕绕的关系，当即便问道：“往常都是苏先生带我们外出讲学，今日怎生是你与我们一起出来？你平日里那样忙，自己的事都料理不及，如何还能寻出空子来，和我们上庄子里去讲授农事？”

“近来事务不算多，我也是顺道去看看，”谢青蓝柔声道，“再者说，苏先生到家已三月有余，除了你们外出赴宴的日子，几乎日日都拘在家中上课。今日有我领着你们出来，也好让她歇一歇。”

谢香兰随口应声后便不再追问，但她身旁的谢若兰却是不显地蹙起了眉。

昨日苏先生在课上吩咐，她们今日将随三姐一同前往城外农庄，研习田亩生计、稽算账目一类课业。放学以后，谢若兰私下找到苏芸娘，问出了与谢香兰方才同样的问题。

苏芸娘的回答与三姐姐所说却并不相同，她非是因课业繁重而疲累，而是坦然地亲口道出，她对田庄诸事一无所知，所以才请了三姐姐来为她们上这一课。

苏先生知识渊博、才华横溢，从前谈起商事与经营之道无不精通，而今竟不谙田产之事，不免令谢若兰生出几分疑窦。

寻常的平民女子等闲不会通晓商事，或是出身显贵的高门贵女擅长料事理家，或是像三姐姐那样，本就出身商门，从小耳濡目染。但此二者皆是家资颇丰，少不了与庄子田地打交道，苏先生却自称不知，那她所习的货殖之理又是从何而来？

谢若兰本想听二姐姐接着问下去，可她却对此事兴致缺缺，只顾一个劲地看窗外，自己也不好追问，便只能就此作罢，将此事藏在心中。

今日众人要去的，并非谢青蓝以往最常光顾的庄子，马车又走了一个多时辰，才行至此次的去处。

庄头昨日便已收到主家姑娘们要来的消息，是以早早便来到了外头迎候，他身旁还跟着一个年岁不小、面相质朴的仆妇。在谢青蓝与庄头轮番为众姑娘细说田庄规制、稼穑诸事之时，她都不曾开口言语，性子颇为沉稳。

这庄子临近富阳，是谢家诸多田庄中最远的一处。谢青蓝将今日讲学的地点定在此处，实则另有一层用意。

她将几个姐妹带到庄内一处围着木栅栏的小院前，随即挥手屏退了庄子上的农妇和一众随行的下人，只留下那名庄头与那名仆妇。

只看眼下的情形，除过谢宝兰仍是一头雾水外，二房的三位姑娘多少都猜出了些什么，一时也都五味杂陈起来。

谢青蓝见几人垂眸不语，在心内叹了一声，随后便对那仆妇道：“听庄头说，你负责每日为这院子里住的人送餐食，且说说吧，他们如今过得如何。”

仆妇对几人施了一礼，开口道：“那二位最初来到庄子时，动辄打砸屋内陈设，连夜尖声咒骂，但好在没过多久便安稳了下来，每日送去的饭食都用了，有时也会命奴婢送些好酒好菜。他们还在屋后的院子里辟出了一块菜地，养起了鸡鸭，想来是过得平顺惬意。”

那仆妇说完后，眼见二房的三人依旧沉默不语，谢香兰眼中还隐隐泛出了水光，谢青蓝于是主动道：“二姐姐、四妹妹、五妹妹，你们可要到里头去看看吗？”

半晌以后，谢玉兰的回答响起，她的话音沉缓而坚决道：“三姐姐，我便不进去了。”

最终便只有谢香兰与谢若兰进了院子，谢青蓝本以为她们会离开很久，见缝插针与庄头谈起公事，却不想二人不过在院中待了片刻，便相携回到了院外。

“姑娘，红叶茶制法已按您所说推行下去，如今庄子里的制茶师傅，个个闲时都在练习摇青之法，想必来年便可成批之处，足供行销。”

谢青蓝对庄头颔首示意，随后便看向低头站在一旁的二人。她看了看谢若兰微红的眼眶，又看了看谢香兰紧抿的唇角，出言问道：“他们可还好吗？”