刘老虫目光一暗，冷不防便伸手向跛子背后一推，却不料跛子竟先一步矮下身形，自轮椅上滑落，还伸手抓住了他的一条腿，将他也拉扯得重重摔在了甲板上。

船身剧烈一晃，还不等刘老虫站起身，便被一只大手锁住了咽喉。跛子翻身骑上刘老虫，当即便冲他的面门狠狠挥下一拳，还打落了几颗牙。

裴纯钧自船舱而出，所见便是二人内讧这一幕。他走上船头，抬手制止了其余向小舟迫近的官船，随后转眼睨向刘老虫与跛子，扬声道：“本官御前锦衣卫指挥使，亲至拿贼。官府现已查明，你二人纠合徒众、盘踞津渡，贩运私盐、祸乱地方，乃是北关码头私盐渠首。命你二人即刻弃械停船、束手归降，如敢顽抗、格杀勿论。”

裴纯钧的声音不高，却清楚传入了在场每一人的耳中，岸边的百姓听后，也都惊得噤了声。

本以为只是抓个人犯，谁知道还有私盐的事，这种事怎可放到明面上？

片刻静默后，人群再次吵嚷起来，这回却不再是想抓住跛子，而是对着他开口痛骂，甚至还有人悄声埋怨那些漕兵为何迟迟不动手，想借此撇清与私盐的干系。

周遭人声驳杂，跛子却依旧同往常那般，对外界之事置若罔闻，只是不停对刘老虫挥拳，将对方打得奄奄一息。

他心里明白，官府定然是有备而来，他很难再逃了。他一向自诩行事从无破绽，如今却因这一招离间计被逼得走投无路，叫人如何能甘心呢？

“你们，”跛子看向河岸边的众人，头一次在人前开了口，他的嗓音粗粝而喑哑，声色含恨而不甘，“你们这帮杂碎，哪个没沾过私盐的好处？今日见我落难便急着装好人，我告诉你们，谁也跑不掉，锦衣卫定会把你们一个个揪出来，全都给我陪葬！”

趁众人愣神的功夫，跛子猛地将不省人事的刘老虫丢进了河中，随即自己也跟着跳了下去。

河岸边立时响起阵阵惊呼，但他们还未沉入水中，便见裴纯钧蓦地腾空而起，转眼便将二人带回了官船之上。

*

望江楼上，谢青蓝正凭栏而望。她的目光轻轻巧巧拂过那道一闪而过的玄色身影，唇角不由露出个浅浅的笑：“真是看了一出好戏。”

“既捉住盐贩子，还好好震慑了码头这些人，有了今日之事，想必他们三五年内是不敢犯忌了。裴兄这一手，真可谓是一石二鸟，”方桐得意地点了点头，旋即来到魏恪身后，毫无顾忌地搭上他的肩头，“大人，若是深究起来，这码头上大半的人都与私盐脱不了干系。你该不会还想将他们全都抓起来，一个一个审问吧？”

魏恪推开方桐，正色道：“尚书有云，歼厥渠魁，胁从罔治。我只会细究那几名领头之人的罪责，还有那些纠集朋党、为非作歹的团伙。至于其余人，如今盐党溃散，已是断了他们的财路，便算作小惩大诫吧。”

“大人果真英明，”方桐装模作样朝魏恪拱了拱手，刚转过身，却见谢青蓝已来到门边，于是好奇开口道，“谢姑娘，你这是做什么去。”

“裴大人先前派人传信于我，说是等此番事毕，请我去一趟巡检司。两位大人，小女这便先告辞了。”

待谢青蓝来到巡检司，却见后门外不止裴纯钧一人，不觉便顿住了步子。而苏良也未曾想到，令这位裴大人苦苦等候的人竟是谢青蓝，他看向二人的目光立刻就变得玩味起来：“谢东家，好久不见啊。”

“裴大人，当初我被人用一千两银子赎走以后，就是被带到了谢家的庄子上。这事你知道吗？”

谢青蓝瞥了苏良一眼，接着抬眼看向裴纯钧，却见他不曾迟疑，面色如常道：“看来你也记得自己曾经是案犯之事。”

“裴大人说话真伤人，这样不光彩的事，我早忘得一干二净了。”苏良浑不在意地笑了两声，随即伸出二指，对着裴纯钧拈了拈。

小裴低下头，自怀中取出一张百两银票，在苏良面前晃过：“银子可以给你，但你不能离开。”

苏良闻言皱起眉：“什么意思？”

“仔细说来，你到底还是带罪之身，若本官没见到你，权且能够当作不知。可你如今既已露了面，本官虽不会将你抓回去，但也不能叫你拿着这些银子逍遥自在，”裴纯钧看向谢青蓝，“他的路引可是还在你那儿？”

见谢青蓝点头，裴纯钧将银票递给苏良，并对他抬眉道：“那便仍由谢姑娘决定你的去处。”

“不仅裴大人要奖励你，我也要谢你为朝廷分忧，你即刻便可去向宋船总领三百两银子。”谢青蓝对苏良笑得和善，“你在码头做得不错，我记得宋船总手下还有个埠长的缺，便由你去顶替吧。”

待苏良满脸幽怨地离开后，谢青蓝抬头看向裴纯钧，犹豫道：“方才，你……”

“从前的事都过去了，若是细究起来，还是我的过错更大些。我相信，你有你的道理。”裴纯钧道，“只是我也有些好奇，你是个聪明的商人，怎会用一千两银子换一个人。你们二人莫不是旧相识？”

谢青蓝摇了摇头，斟酌答道：“苏良手中有一种独特的制茶法子，我将他安置在庄子上，想等他自己说出来，却不想他竟私自逃了出来。”

裴纯钧了然颔首，沉默良久后，才缓缓开口道：“剿匪之事已毕，私盐之事也将了结，我不日便要回京了。”