走私之事从前一直安安稳稳，可方才那人又是从何处得知，还说得那样言之凿凿，竟像是真的对他和跛子的事了如指掌。有这样的人活在世上，哪怕他自称得了银子便会闭嘴，也没法叫人放下心来。

刘老虫沉沉呼出一口浊气，转头便对身旁的手下狠声命令道：“你们去将方才那人找出来，定要在今日之内杀了他。”

几人面上都露出为难之色，其中一人壮着胆子，勉强开口道：“可是那人已经走了许久了，而且杀人……是否太过了些？”

“若是连这件小事都办不好，我就先杀了你们！”

见刘老虫目露凶光，竟不似在说笑，三人急忙连连应声、快步退下，待跌跌撞撞出了屋子，来到院中，一阵面面相觑之后，才有一人问出了心中所想：“你们说，那人说的冒死是什么意思？”

“我看你是太平日子过久了，我们平日里做的那些，哪一件不是大罪？若换作旁人，早就死千八百回了，从前又不是没人自以为捏住了把柄，就上门来要挟头儿，你难不成忘记他们的下场了？只是这次的人太狂，还敢动手，才让头儿动了真怒，想要了他的性命。”

那人歪着头想了想，觉得同伴此话所言甚是，但转眼又苦恼道：“你说的也是，可我们该怎么下手？”

“说你蠢你还真蠢，这几日不是有不少人想入伙吗？你把这事和他们一说，让他们杀了那人当作投名状，我们不就能交差了？”

*

整整一夜，刘老虫都辗转反侧、难以入眠。直到次日清晨，码头的晨鼓声一响，便有手下匆忙来报，说是几名小乞儿昨夜在一间鸡毛店内找到了苏良，他们悄悄潜店内，先是合力用被子闷死了他，又用大石头将他砸得血肉模糊，人已死透了。

听着手下绘声绘色讲述昨夜的情形，想着苏良凄惨的死状，刘老虫心中的巨石总算落了地，登时只觉浑身上下无比畅快。

出了这样的大事，码头上定然人人皆知。刘老虫猛然披衣而起，快步来到庙外，本想听听众人如何议论苏良的惨状，就见行人果然都在三两成群地交头接耳，可仔细听来，他们口中说的却不是昨夜有人惨死，而是悬赏、通缉等话。

刘老虫拧起眉，看向身旁的手下：“他们说的都是什么？出什么事了？”

那手下转了转眼，讪笑道：“头儿您有所不知，小的今日晨起，出门见这码头上，竟一夜之间贴满了悬赏告示，似是和那肖把总的死有关。”

刘老虫狐疑道：“肖奇峰？”

“是，据说是有人曾亲眼目睹，那刺客是受了人指示，才会去刺杀肖把总。告示上白纸黑字写着，那主使者是个男子，露面时披头散发，看不清模样，年纪似乎不小，还有条腿短了一截，走起路来一瘸一拐。告示上还说，只要能将与此所述一致的犯人活捉带去巡检司，不论是谁，错认者不罚，若是真找到了真正的主使者，便能得到赏银千两。如今码头上人人都在议论这事！”

半晌没等到回答，那手下微微抬起头，觑了眼刘老虫的脸色，见他神色未变，这才敢继续说下去，话语间还有按捺不住的欣喜：“头儿，你说巡检司的人还真是狗脑子，披发瘸腿，说的不就是那跛子吗，直接去抓就行了，哪用得着白费这么多银子！大伙如今都在到处找跛子，咱们的弟兄也都去了，说不定现在已经找着了……”

手下正说得起劲，却听刘老虫忽地颤声打断道：“找，一定要找！”

刘老虫此刻已是心乱如麻，连牙根都在隐隐打颤。谋杀朝廷命官是十恶不赦的大罪，若是叫旁人抓住跛子，将人送进巡检司，他必定会遭受严刑拷打。跛子不是真疯，倘若受刑以后神志不清，不小心将私盐之事吐露出来，那他也会跟着死无葬身之地。

一股森然的寒意自刘老虫的骨缝内渗出：“你们所有人都出去找跛子，无论如何都要将他找出来，不能让他活着进巡检司，要直接杀了他！”

手下一怔：“可活捉才有赏金……”

却见刘老虫双目猩红，话音枯涩，一字一顿道：“跛子是盐贩子，若他被官府屈打成招，死前想拉上人垫背，到时我们所有人都得跟着一起见阎王。”

手下闻言，面色顷刻之间变了几变，顾不上再和刘老虫说什么，当即便咬着牙快步离开。

待那手下走远，刘老虫又在原地站了许久，看着来往行人四下逡巡的目光，听着众人提及赏金时雀跃的话语，他逐渐回过神来，拖着步子回到了破庙内。

庙中已经空无一人，想来是都去外头找跛子了。刘老虫慢慢走回内室，一动不动地立在了那尊关公像前。

他不知自己究竟站了多久，从双腿酸涩难忍，到后来几乎五感尽失。然而就在这时，似有一阵木轮碾过地面的动静响起，由远及近，渐渐清明，最终停在了他的身后。

刘老虫缓缓转过身，只见一名锦衣冠发、平头整脸的中年男子，坐着轮椅隐在门后。

看着对方膝下干瘪空荡的衣摆，刘老虫的脸色晦暗不明：“你是跛子？”

“是，”那人的嗓音嘶哑难听，“外头的人都在找我，我们是一根绳上的蚂蚱，你得帮我逃出去。”

刘老虫的喉结动了动，随后二话没说便来到跛子身后，替他推着轮椅到了外头：“我帮你坐船跑。我知道一个船老大，他只认钱不认人，等你上船以后，银子你自己掏，想去哪就去哪，以后再也别回来了。”

轮椅的价格昂贵，然北关码头之中富商巨贾云集，这也算不得什么稀罕物。只是重金悬赏在前，即便那坐在轮椅上的男子与往日疯疯癫癫的叫花子没有半分相像，为着那笔丰厚的赏金，刘老虫二人的行迹还是引来了众人注目。

刺眼的阳光掩去了刘老虫眼中的杀意。他是不会让跛子活着离开的。

他方才已想明白了，眼下没盐进得来，留着跛子也是无用，还白白埋下个祸患。左右跛子过去所用皆是他的人，何不干脆趁此时将跛子杀了，和从前的事断个干净，等到这阵风头过去，再贿赂几个官员，何愁不能将路子重新拉起来。

今日码头上的人似乎格外多，走得也比寻常慢了些，过了足足一刻钟，两人才来到岸边。顾不得周遭人声喧嚷，刘老虫亲自将跛子送上了小船，谁知就在他正欲转身上岸时，却倏然被一只铁钳似的大手猛地拽回了船上。