午后忽然天降一场大雨，雨丝细密如织，顷刻便在地上积起一个个水潭，使将要外出的行人对着银白天幕望而却步。谢青蓝本欲出城前往码头巡视，如今也因这场大雨暂且搁置，只得留在家中批阅先前外出时堆积的各地呈文。

一连骑了两日的马，谢青蓝在路上并不觉得累，到家后才发觉一身酸软、筋骨欲脱，也幸好有这场大雨，给了她躲懒的理由，于是便吩咐了碧绡，将堆放在前院书房的信札账册拿回后院翻看。

连绵的乌云遮蔽了天日，使得屋子里昏暗又阴沉，见自家姑娘倾身坐在书案前，对着摊开的信纸全神贯注地奋笔疾书，竟像是对周遭的阴暗沉闷浑然不觉，只是将头越埋越低，碧绡不禁无奈摇了摇头，默默带着两名小丫鬟进了屋，轻手轻脚点燃各处灯烛。

注意到面前蓦地投下一抹明亮光线，眼前模糊的字迹也随之变得清楚，谢青蓝恍然抬起头，便见锦屏正小心翼翼用掌心捂灭火折子，一见她看过去，对方还露出了做错事那般慌张无措的神情，一时不由失笑道：“谢谢你，有心了。”

说罢，她便扬声唤道：“碧绡，你将我昨日带回的包袱取来。”

“是。”

谢青蓝随即温声道：“昨夜我回来晚了，只让碧绡伺候了洗漱，没将你们都叫起来，今日早晨又忙忘了。这里头的蜜枣是我从外头带回的土产，配今早送来的径山茶吃正好，你们且将这两样拿下去各自分一分。只是记得一样，这东西太甜，可别一次吃多了，要小心坏牙。”

“是！”碧绡站在最前头脆生生应了，代其余人谢过姑娘后，方才带着锦屏几人开开心心退出了屋子。

室中原有些闷热，榻前的槅窗被斜斜支起，只留下一道细缝，滂沱大雨带起阵阵湿凉的小风，吹起窗前的淡青烟纱。纱帘飘飘摇摇，两个时辰过去雨势也不见小，以至谢香兰风风火火到来时，油纸伞都险些被雨打歪，鞋袜也隐隐泛起了湿意。

锦屏忙接过荔枝手中的竹伞晾在廊下，碧绡则是将谢香兰请进屋内，将她的披风挂好后便张罗着命人去煮姜茶。

这些日子以来，谢香兰对倚澜院早已轻车熟路，三五不时便要来串门坐坐，即使谢青蓝忙得无暇招待，她也能自得其乐。

听说谢青蓝昨夜回了家，谢香兰甚至没回房换身衣裳，苏先生一宣布散学，她便马不停蹄来了倚澜院。

谢香兰身周还沾着一围冰凉的水汽，进屋后自谢青蓝的书案前一晃而过，见她面前摆的是一堆繁琐的账册，顿觉颇为无趣，便自顾自在软榻上坐了下来，还信手拿起小几上一棵模样奇特的青色果子道：“这是什么，从前没见过？”

“这是佛手柑，是我在外头逛街市时看到的小玩意。”谢青蓝头也未抬，顺口答道。

谢香兰闻言微低下头，将那巴掌大的佛手柑举到面前嗅了嗅，果然闻到一阵柑橘的清新香气。她拿着那佛手摆弄了一阵，口中却忍不住幽怨道：“三妹妹可真是个大忙人，你去之前不是说三四日便回吗，怎得在外头呆了这么多天？还有那劳什子工夫上街去。”

“怎么，二姐姐想我了？”

“胡说！你可别往自己脸上贴金，”谢香兰佯怒瞪了谢青蓝一眼，但很快又不自在地撑着脸道：“你知不知道，在你走的第二天，便有人往家中递了请帖，请我们去参加宴会。”

“没听说，是哪个府上送来的？”

小2扭捏了一会儿，但又抬手截断了荔枝想要帮她回答的话头，半晌后才含含糊糊开口道：“是布政使夫人。”

谢青蓝问：“是左布政使韩大人的夫人，还是右布政使邱大人的夫人？”

“是右布政使家的宴会。”谢香兰的话音自内间悠悠传来。

“那便是大姐姐家了，二姐姐去时可有见到她吗？”谢青蓝笔下不停，侧首道。

谢香兰瞪大了眼：“你怎么知道我去了？”

谢青蓝笑了笑，缓缓道：“我猜那张请帖大抵不是指名道姓发给二姐姐的，若没有长辈带你过去，想来你也不会知晓此事。可是母亲带你去参加了宴会？”

“不是，是三婶婶，”谢香兰摇头道，“那位布政使夫人想请的原是你，可你不在家，那请帖上头又叫带上其他女眷，大伯母便叫三婶将我们都带去了。”

从前孙氏收到宴会请柬都是丢在一边，此次虽自己仍不愿在人前露面，却肯叫赵氏带着家中的姑娘们赴宴，着实令谢青蓝有些意外：“听闻三婶的父亲早年曾是台州府下的知县，与三叔成亲前也常随外叔祖母参加宴会，是个爱热闹的人，有她带着你们一起去，三姐姐在宴上玩得可还高兴吗？”

谢香兰歪着头思忖片刻，略有些苦恼道：“还成吧。我们到宴上以后，遇到了福瑞商行的郭夫人，好像就是那程轩的母亲，她和三婶婶说起自己没有女儿，还说一见我便觉得十分投缘，待我很是和蔼亲近。但我与那些年轻姑娘们都不认得，虽然大家都来主动与我说话，可问的都是茶庄里头的事情。她们问我知不知道茶庄里头卖的茶叶盒子很受追捧，还问我下回能不能帮她们带些过去。”

“二姐姐，你先来看看这个。”谢青蓝站起身，让出了桌案后的座位。