谢香兰却疑惑地看向谢若兰：“这话你从未与我说过，怎么在这儿倒想起来了？”

自然是张氏私下找到她嘱咐的，不过谢若兰不会将这事说出来：“二姐姐，我也是担心你。”

“照这么说，你下月也及笄了，是不是也该说人家了？”谢香兰思索一番，随后恍然大悟道：“我知道了，原是你自己想嫁，这才拐弯抹角提醒我！二妹妹快说，你看上哪家小郎君了？”

眼见谢若兰脸上红得能滴出血来，谢香兰却仍在嬉皮笑脸地逼问，谢青蓝只好站出来打圆场：“好了好了，二姐姐，你若再问，四妹妹可真要恼了。你们在我这儿说这些，也不怕教坏了妹妹们。”

谢香兰被她一说，瞬间止住了声，复又唉声叹气道：“谁叫四妹妹非要排揎我？趁长辈们都不在，我便说句大逆不道的话，如今的日子可舒服着呢，不用日日对着偏心的爹妈，只与姐妹们聚在一处，我当真是自在极了。我这些天看三妹妹的话本游记，倒十分好奇外头的样子，眼下做姑娘还自在些，若真嫁了出去，上上下下得有多少双眼睛盯着，我可是越发害怕那样的日子了。”

*

姐妹几人一同用过午饭，谢香兰带妹妹们回听雨轩去午歇，谢青蓝则在院子里静坐了会儿，不多时，便听小丫鬟来报，女师傅已在住处安置妥当，将即刻前来拜见。

谢青蓝对镜略整衣妆，携了碧绡来到花厅，远远便望见远处走来一道婀娜丽影。

苏芸娘着一习淡青圆领袄，外罩天青长褙子，墨发绾作一尾垂云髻，乌云间藏一支清透折枝碧玉钗，小巧耳垂缀着两点明月珰，一身青碧如春山晓雾，更显出尘脱俗。她今已年过四十，生就上天赐予的姣好容貌，眉目含情、面若桃李，少时有妩媚风情，如今铅华尽褪，又如出水芙蓉般姝丽清雅，身姿款款、芳泽无加。

谢青蓝的年轻与从容同样令苏芸娘颇为讶然，心念浮动之间，她已携婢女来到阶下：“这便是谢小娘子吧？”

两对主仆仍站在院外，苏芸娘作势要拜，谢青蓝忙出手搀扶：“苏先生不必多礼，咱们进屋去说话。”

待移步厅内，苏芸娘打量谢青蓝通身气度不凡，并不似寻常商贾那般殷勤促狭，方才整了整衣衫，正式福身拜会：“有劳小娘子出门相迎，苏芸娘在此谢过。”

谢青蓝回过礼，与苏芸娘相携落座，温声询问道：“苏先生远道而来，一路辛苦，不知我为您安排的住处可还称意？”

“小娘子的安排自然是极好的。”苏芸娘含笑应了，“承蒙娘子照拂，遣了船队一路护送，也叫我在途中得尝府上不少佳茗。”

谢青蓝会心一笑：“船上条件局促，不过是随意取用，叫先生见笑了。如今既到了杭州，府中各式好茶自当尽数奉上，先生日后可以慢慢品鉴。”

话到此处，正好有丫鬟到厅中奉茶。

这是一盏上好的明前头采龙井，清冽的茶香随着水汽氤氲弥漫。苏芸娘信手端起茶盏，左手两指在杯壁轻敲几下，莹润饱满的指甲与瓷盏相碰发出泠泠脆响，随后便见那碧绿色的茶叶在水中辗转腾挪，片刻后竟在杯中凝成了萱草的模样。

谢青蓝见苏芸娘展露如此绝技，不由赞道：“竟不知苏先生还有这般妙艺，素闻宋人有茶百戏，能在茶沫之上作画，娘子却可凭空叫茶水开出花来，实在令人叹服。”

苏芸娘微微一笑，再次轻敲几下，便见那盏中的绿色再次翻腾，分别现出梅兰竹菊的形态：“此等微末伎俩虽无大用，却可博人一笑，娘子既经营茶叶生意，免不了在外应酬交际，来日或可派上用场。若娘子想学，随时可来寻我。”

“青蓝多谢先生抬爱，”谢青蓝微笑颔首，缓缓开口道，“此次冒昧请先生前来，是想请您教导我的几位姐妹。她们的年岁皆与我相仿，虽不曾进学，却都是灵慧通透之人，脾气秉性各不相同，悟性亦是不俗，想来日后读书不会太吃力。女儿家立世不易，我想请先生传授她们四书五经，还有立身处世之道，好叫她们能够明白事理。青蓝深知此事不易，也断不会亏待了先生，先生但有所求尽可直言，但凡我能做到，必定悉心以待，还望苏先生多多费心。”

女子掌家本就少见，为姐妹聘请先生则更加稀罕，苏芸娘却未多言，只正色道：“谢小娘子放心，我自当尽心教诲，不负所托。”

“好，既如此，还请苏先生随我去见过夫人，也好周全礼数。”

苏芸娘点头应下，随后与谢青蓝去舒和院见过孙氏，又听她不咸不淡指点几句，方才与婢女霜枝回到院中。

霜枝是苏芸娘在离开扬州时捡到的孤女，一晃过去了十六年，二人彼此相依相伴，情分比起主仆更像母女。

霜枝适才观察了一路，此时终于得以开口道：“娘子，我瞧着那谢娘子与嫡母，关系似乎不大好。”

“嗯。”苏芸娘正翻整衣裳，答得有些心不在焉。

霜枝又道：“我方才就想问，你何必在谢娘子面前表现那个？”

霜枝指的便是那点茶成花的功夫，这手艺寻常学不来，是从前青楼里的姑娘讨好男子的秘技。霜枝跟随苏芸娘多年，自然了解她的过往，此时这般提醒，正是担心旁人由此窥破芸娘的过去，从而惹出许多非议。

苏芸娘却淡淡道：“如今扬州再无瘦马，皇上不许人提，又有谁会知道呢？你也看出来了，谢娘子并非常人，她既千里迢迢请了我们来，我自当表现出几分诚意。”

然而此话不过搪塞，实则苏芸娘在见到谢青蓝的第一眼便有些恍惚，无他，只因这小娘子的容貌，竟与当年的端华太子妃有七分相似。