陈福生努力喘匀了气，膝行向着毛掌柜的方向深深磕下一个头，他这些日子磕了许多头，唯独这个是心甘情愿。

陈福生双掌撑着身子，勉强从地上缓慢站起，不再去看旁人，只用尽全身力气，一步步向着院外走去。他的肩头有血迹渗出，顺着肌肤蜿蜒而下，化作青石砖地上的点点殷红，格外刺目。

直至陈福生的身影彻底消失，院中仍旧一片死寂，是谢青蓝最先转身推门回到屋内，众人方才各自唏嘘，默默散去。

谢青蓝一早便来了铺子，将杭州城中所有分号的大掌柜聚在一起说过话，又让郑衡帮着将谢江流留在后院中的私物都归置到了一处，之后便坐在书案前提笔写大字。

家中的听雨轩日前修葺完成，前日是个移徙的好日子，姐妹们都已搬了进去，只是万事俱备，只欠院门上的一块匾额。本想去请城中的书法名家来题，谁知谢若兰一提她的字好，谢香兰和谢玉兰便也顺着赶鸭子上架，谢青蓝推脱不得，只得接下这担子。

写大字可不容易，谢青蓝的书法虽是童子功，但长大以后鲜少下工夫练习，多少有些荒废，一个上午写废了许多张纸，那些墨迹方才还丢了满地，如今回来再看，却是都被收了起来，整整齐齐搁在桌上，想来是郑衡离开前顺手打理的。

谢青蓝顿觉有些脸热，她几步走回长案后，再抽出一张纸，提笔沾了沾半干的墨汁，挥毫下笔、一气呵成，竟一举写出副笔墨得宜、意韵圆润的好字来。

谢青蓝满意点点头，又将宣纸举至空中对光细看，正端详时，却听外头传来一阵沉稳的叩门声，她只得迅速将字放回案上，还不忘用镇纸铺平压好，方才应声道：“进来。”

来人正是毛掌柜，他轻手轻脚走进屋内，恭敬问了声好：“东家。”

谢青蓝语气温和：“什么事？”

“小的来找您，是想说那孩子的事，”毛掌柜微低着头，神情欲言又止，“我虽已当众对他施了刑罚，也断绝了师徒之情，可他的所作所为使茶庄蒙受不少损失，只此一项便无可饶恕，可他毕竟是我看着长大的孩子……小的斗胆相求，无论你对他施加何种惩戒都使得，可能否，不要对他赶尽杀绝。”

谢青蓝垂下眼，温声道：“毛掌柜，陈福生是你看着长大的，可茶庄何尝不是你看着壮大的。你难道不明白，出了这样的事，是否会有人想要效仿他，为了一笔银子，做出出卖主家的事来？”

“小的知道，但他做出那等背主之事，也有我教导不力之责。”毛掌柜少见地有些失态，他深深叹了口气，沉默半晌后，郑重道，“小的愿交出一厘身股充公入账，以弥补茶庄的亏损，还请您网开一面。”

*

陈福生拖着受伤的身子，一瘸一拐回到住处。

这是一间离茶庄半里之外的小房，房中的陈设只有一张木床和一套桌椅。陈福生坐在床边歇了半刻，随即支撑起身子挪到墙边，将手探入墙角的一个暗洞之内，这是他藏银子的地方。

他一早便知道谢青蓝命人来这里搜过，即使一早便知道银子没了，可陈福生还是不死心地伸手在洞里探了许久，直到浑身的力气耗尽，才丧气地挪回床边。

在床沿呆坐半晌，连伤口也未曾处理，忽然有人推门而入，陈福生迟钝地抬头望去，却在看清来人的瞬间警惕皱起眉，随即又堆起一个讨好的笑：“我都成这样了，您还有心思来找我呢？”

这位不速之客是个相貌普通的中年男子，既是庆祥茶庄里头的一名小管事，也是此前顾渭派来收买陈福生的说客。

男子扯起嘴角，皮笑肉不笑：“你还好意思问呢？你那日在公堂上翻供，可把我们东家害惨了，也把我给害惨了。”

陈福生察觉有异，忍痛站起，边说边往门外退去：“我可是尽力为你们说话了，这也实在没办法，谁叫你们做事不仔细，找上我这个蠢笨之人，又叫谢东家套了话，揪出这么大个破绽来，这也不是我一个人的错。”

男子却目光森冷，步步紧逼：“如今事情闹大了，顾东家雷霆震怒，要拿人来问罪。这全是因你办事不力，挨几个板子只怕不够，必须给个交代！”

陈福生暗道不好，可又行动不便，只得尽力往院中去，还要想尽办法拖延，索性破釜沉舟道：“给什么交代？实话告诉你吧，我陈福生，生是沁芳的人，死是沁芳的鬼，从前说什么答应合作，其实都是唬你的，就是为了在大庭广众下揭开你们的真面目！出卖老东家这种事，也只有你们庆祥的蠢货才会相信！”

说这话时，陈福生已退至院外，眼看就要逃到外头的大路上，然而伤在腰腹，每走一步便牵扯一分，如何能躲得过常人。

一柄短刀猛地扎上陈福生后背，男子也是被逼来灭口，如今见陈福生重重倒在地上，刀口还不断往外渗着鲜血，便不敢再做停留，忙趁四下无人仓皇离开。

这一日受到的伤太多太重，陈福生觉得自己只怕是要死了，过往的一幕幕像走马灯似的晃过眼前。许是他的罪孽深重，临死前也对东家念念不忘，竟还看到了她身边护卫的模样……