苟二心急如焚，正想抢回桨板，就听宋武的声音冷冷响起：“要是怕死你就滚，我可以当作不认识你。”

苟二知道宋武这是一时气血上涌冲昏头脑，已是听不进任何人的劝告，照这样下去结果必定不会好，他还想要再说些什么，可看到宋武那看生人一般的神情，还是松开了双手，大喊道：“武哥，我苟二这条命是你给的，你去哪儿我就跟到哪儿！”

纵使宋云英在出发前已加派了护卫人手，但谁也没有料到宋武竟能一下子找来上百人。按照规矩，主家的人身安全远远大于财产，谢安怀几人的座船被护在最内，可看着外侧沙船遇袭的兵荒马乱，谢安怀不可能无动于衷，他仗着自身会武，也分出了几名护卫到货船上支援。

但如此一来，船尾便失去了防御，正好叫宋武二人抓住机会。苟二主动举起撩钩在身侧甩动蓄力，随即猛地向上甩出，锋利的钩爪便死死扣住了船身。

苟二后撤半步，踩着船身借力一蹬，很快就爬上了绳索顶端，他两手抓紧船舷纵身一跃翻进船舱内，只是双脚还未站稳，便看到身前立着个面容冷峻的男子。

男子的身影在月下宛若修罗，苟二只觉眼前闪过一道寒光，甚至看不清对方出剑的动作，整个人便重重倒在了地上。

宋武听见甲板传来的闷响，他不自觉咬紧牙关，手下的动作加快，一跃入船舱之内，就看见倒在一旁的苟二。

裴纯钧那一剑刻意避开了苟二的要害，既可让他无力反抗，又不至于即刻丧命。苟二此刻还残存着几分意识，他仰面躺在甲板上，一只手紧紧捂着血流如注的腹部，另一只手还在拼命向宋武伸去，配上口中含混不清的话语，似是想用尽最后的力气让他赶紧离开。

空气中的血腥味浓重而粘稠，眼前的场景几乎让宋武目眦欲裂，他双眼猩红，额角有青筋暴起，也未如苟二所愿那般退却，而是抽出腰间佩刀，直冲裴纯钧而去。

刚猛刀身裹挟着劲风落下，带着猎猎破空之声，千钧力道皆系于这一击。

裴纯钧轻巧抬腕持剑一挡，剑身便迎面撞上刀刃，刀兵相接的铿锵之声骤然响起，只见那剑尖横在身前纹丝未动，持刀之人却已被震得弹开数丈。

宋武没有停歇，他再度举起长刀，直朝裴纯钧的面门劈砍而下。奈何裴纯钧的身形竟鬼魅般灵活，就如同猫捉老鼠一般，每当宋武以为自己已经近了对方的身，下一刻他却闪身出现在了别处。

如此这般拉扯了几个回合，直到宋武终于捉住裴纯钧露出的破绽，他扬起双手毫不迟疑地向其后颈砍去，然而刀刃还未落，他却忽觉胸口处泛出一阵猛烈的灼热。

宋武迟滞地低下头，见到胸前穿出个滴血的剑尖，钻心的疼痛后知后觉袭来，随着噬骨的冰凉蔓延向四肢百骸。

裴纯钧远去的脚步、谢安怀百感交集的叹息，亦或是苟二撕心裂肺的叫喊，宋武都已再听不到，他此生最后所见的景象，便是深邃夜空中，那轮银白萧索的上弦之月。

*

转眼清明已过，明前茶方才告一段落，雨前茶便接踵而至。

雨前茶不若明前茶珍贵，无需以此上下打点，加之其产量更大、价值实惠，使得各分号的生意日渐红火，也叫谢青蓝能够腾出手处理其他事。

她昨日收到谢安怀的亲笔急信，信中提到船队在王江泾遭遇水匪夜袭，所幸事前准备充分，运河上巡查的官兵也很快赶到，船上的茶叶分毫未损，几个轻伤的船工自愿继续北上，伤重些的则由裴纯钧亲自送回杭州医治。

信中还提到，是宋武以多年来对谢家船队的了解作为诱饵，才得以鼓动那伙水匪对这批货物下手，不过宋武那夜已被击杀于当场，他的尸首会跟随被擒获的水匪一起押送回杭。

常言道，清明时节雨纷纷。清明前后天气湿润，尤其是运河沿岸的铺子，里头存放的纸本一不留神就会受了潮，为了防止这种情况发生，谢青蓝一早便派人将宋记过塘行内的账册文书送进了谢宅保管，又有陈秀秀帮着整饬归纳，等到宋云英回来，定会耳目一新。

有郑嵩在过塘行内交接，谢青蓝也无需时刻盯着，此时的她一手牵着小小的宋泉仙，身旁还杵着个宋鲲鹏，三人并肩站在运河边瞧热闹。