午后将有不少从浙南一带运来的春茶抵达北关码头，谢青蓝便没有推辞，与宋云英一道乘着马车往城北而去。

谢青蓝和宋云英对向而坐，她双手交叠放在膝头，缓缓开口问道：“方才听宋娘子说，这些年来你与宋武很少走动，你们之间可是有什么矛盾？”

“事到如今，也没什么不可说的，其实这事还与我父亲和谢老东家有关，”时至今日，宋云英提起过往时仍有些怨怒，“父亲过世前，已经带着宋武在茶庄里做了几年事，也叫他带着跑过几趟船，还将老东家给拨的沿路打点的银子和船夫伙计的工钱都交由他保管。谁知宋武竟将那些银子拿去放了印子钱，结果那经手的中人带着银子逃了，眼见着到了期限还还不上钱，他才将这事告诉了我爹。”

“我当初告诉谢老东家，我爹是旧病复发走的，而实情却是被宋武做下的混账事给活生生气死的！我爹走后，我变卖了大半家产，才堪堪将那窟窿给填上。也是从那之后，我便断了与宋武的姐弟情分。”

按说这事本不该告诉谢青蓝，但它在宋云英心中藏了太久，就连她的丈夫也未能完全了解内情，已经成了她的一块心病。或许是因为谢青蓝年纪小资历浅，不会去追究过去的事，又或许是仗着女子之间的同理心，总之宋云英虽有意回避谢青蓝的视线，却也感到如释重负。

马车悠悠驶出了武林门，因着通往北关码头的缘故，越往北走就越热闹。

北关又称北新关，是光武帝登基后所设户部八大钞关之一，而北关码头作为江南数一数二的水上枢纽，连通京杭运河与钱塘水系，每日都有成千上万的船只在此地中转往返。从城内去往北关码头的道旁有湖墅绵延数十里，沿街屋舍商铺鳞次栉比、不一而足，贩夫走卒往来热闹、叫卖之声不绝于耳，再往前便见运河之上千帆竞渡的繁华盛景。

眼看前方人流如织、车马相接，马车驶上卖鱼桥后再难前进半寸，谢青蓝便与宋云英弃车改为步行，又走了将近半个时辰，才终于来到宋云英的过塘行中。

过塘行便是水上牙行，既可代客商处理呈递给官府的各项手续，又可代为打理船只、招揽船工，需有官府许可方能开设。

这间宋记过塘行是个面阔三间的大店铺，谢青蓝随着宋云英走进去，见到进门之后便是柜台，靠墙还摆着堆满了文书纸张的大立柜，足占了半间铺子。店铺正中摆一张方桌，另有两张条凳，供往来客商等候休憩，墙上挂的木牌上书近日的船价与运价，墙边堆着大捆缆绳与油布。

柜台后方坐着一个文质彬彬的长衫男子，正抱着膝上梳两条羊角辫的小丫头识字，听到有客来，男子还未开口招呼，便见妻子紧随其后走了进来。

小丫头一见娘亲回来，立刻从扭动着从爹的膝头滑下来，从柜台后面屁颠屁颠小跑出来，一把抱住宋云英的小腿甜甜喊娘。

宋云英则是笑着搂住小姑娘的背，指着那一大一小对谢青蓝介绍道：“这是我丈夫苏河，这是我的小女儿。”

谢青蓝对苏河微微颔首示意，又弯下腰与小姑娘平视，柔声问：“你叫什么名字呀？”

小姑娘含羞地躲到宋云英身后，怯生生道：“我叫宋泉仙，爹娘哥哥都叫我仙仙。”

“泉先，泉仙，真是个好听的名字。”谢青蓝伸手揉了揉宋泉仙的头顶，引得小姑娘咯咯地笑起来。

这时店铺后间又冲出个横冲直撞的小子来，他顶着一头半湿的乱发，直到几人跟前才慢下脚步：“娘，你回来啦！”

“宋鲲鹏，我跟你说多少次了？叫你不要在铺子里乱跑，冲撞了人怎么办！”宋云英拎起儿子的一只耳朵，叫他露出半张脸来。

宋鲲鹏便是宋云英的大儿子，今年十三岁，面容尚且青涩，正处在少年抽条拔高的年纪，加上整日跟着铺子里的伙计在码头上东奔西跑，将一身皮肤晒得黝黑发亮，这会儿身上只套了件短打，舞动四肢时就像一堆乱了套的细木棍。

“娘亲饶命！娘亲饶命！”宋鲲鹏口中胡乱告着饶，好不容易从亲娘手中抢救出自己的半只耳朵，立刻一甩头发火速跳开，这才看清了宋云英身旁的谢青蓝，顿时被少女的美貌惊得屏住呼吸，也不作怪了，老老实实站在原地。

宋云英佯怒地瞪一眼宋鲲鹏，直将他看得像个缩脖子的鹌鹑：“这位是沁芳茶庄的谢小东家，她的父亲就是你们娘和祖父的救命恩人。娘以后要去沁芳茶庄管事，所以她以后也是娘的东家，不许再这么没大没小。”

说完，宋云英又转向谢青蓝道：“铺里还有十几个伙计，这会儿都到码头上忙去了。这段日子我会抽空把这一边的事务都处理妥当，当然，这么大的摊子也不是说收场便能收场的，日后先叫我丈夫暂时打理着，总之不会耽误茶庄那头的生意。我现在先带你去看看那两艘船。”

谢青蓝一时不置可否，但也并未反驳，脚下跟随宋云英一道穿过铺子。宋记过塘行的前门是铺面，一出后门便是宽阔的运河。后门外有几个泊口，此时正拴着两条中等大小的沙船。