从侧面可以看清那两艘沙船的全貌，方首方位、船底扁平，深栗色船体，双桅高耸、船帆半卷，船身杉木板之间的缝隙由石灰和麻丝填充，船尾有簇新凤尾描金彩绘，还未刻上船名，最外层的桐油应是近些日子新刷的，尚无风化水蚀的痕迹，整艘船通体油亮，很是气派。

宋云英站在岸边，指着那船道：“这船一次能运一千石货物，可是艘好船呢。走，我带你去船上仔细看看。”

都不用宋云英指挥，宋鲲鹏便已殷勤地在河岸与船舷之间架好了一块两丈长的跳板，然后牵着宋泉仙退到了一边，一副谦让着谢青蓝和娘亲先上船的模样。

谢青蓝微笑朝宋鲲鹏点点头，随即从善如流地踩着跳板上了船。

沙船的主体是甲板下的货舱，此刻宽大的货仓之内空无一物，连舱壁都是纤尘不染，格外干净整洁。她绕着甲板查看了小半圈，先是露出个满意的神情，又将手搭在船身的顶板上探了探，然后忽然对宋云英道：“这艘船是从别人手里收来的吗？虽然船漆很新，也没有刻上船号，但船身所用的从平接法似是五六年前就被淘汰的工艺。”

始终亦步亦趋跟在两人身后的宋鲲鹏闻言立刻抢答道：“我知道，这是罗老大的船！”

谢青蓝挑眉：“罗老大是？”

“就你小子嘴快！”宋云英假装嗔怪地一巴掌拍在好儿子的肩背上，随后转头对谢青蓝解释道：“罗老大就是个诨号，他说好听些是带着弟兄们在桃花河上做生意，也兼帮人收钱办事，说直白些就是个水匪。只是那伙人月初时被官府给一锅端了，罗老大还被带到官巷口当众砍了头，他的手下人也都死了个干净。这两艘船是他早先交给我打理着的，如今正主死了，也没被官府查出来，按规矩便是为我所有，我本想着将它们翻新后再卖出去，却恰好用来借花献佛。谢姑娘，我已经托人将船契重新拟好，这就是两艘新船，你不用担心被翻出他们的来历。”

宋云英这话却是勾起了谢青蓝的某些回忆，据她所知，近来运河上被剿灭的水匪便只有在桃花港袭击她的那一拨人，如此看来这两艘船也不算白拿，只是这话没必要对宋云英说。

“谢谢宋娘子的好意，那青蓝就却之不恭了，”谢青蓝转移话题道，“既然已经来了码头，正好带娘子到我谢家的私埠看看。”

*

谢家的私埠位于北关桥边的一处开阔之地，岸上地势平缓，岸下水位极深，无需小船接驳便可停靠大船。

宋鲲鹏也巴巴地跟了来，饶是在码头上长成的小子，这会儿一下子看到二十几艘整齐排列的大船，也不免发出一声惊呼：“这么多船，比罗老大的多多了！”

“还不止这些呢，”谢青蓝觉得宋鲲鹏一惊一乍的样子十分有趣，“小宋公子会开船吗？我以后请你做船老大。”

听着她的话，宋鲲鹏不由自主开始想象起自己长大后站在船头威风凛凛的样子，一个没忍住，傻傻笑出了声。

那头还沉浸在幻想中，那头的宋云英已经找来了常驻码头的朱管事问话。

自从宋武离开沁芳茶庄以后，负责运河事务的管事间不是没有人心浮动，对新上任的年轻小东家没有信心，想趁早另谋高就，但终是没人做得那个出头鸟，即使是心思最活络的几位，也依然处在观望状态。

而这位朱管事倒是没这么多想法，毕竟他管着油水最丰厚的北关码头，每日上值的兴致都很是高涨。然而今天不巧遇上小东家前来巡视，他便不好明目张胆地收取孝敬，只好叉手陪着谢青蓝几人等船靠岸，看码头上等活的脚夫们争先恐后挤向岸边，以接住船工抛出的引绳。

除了每年正月走水路前往宜兴祭奠生父之外，谢青蓝寻常并不会来码头，也几乎从来没见到这般热火朝天的景象。她站在人群之后，含笑看着那一队带有谢家标志的大船渐次收起风帆，首尾两头的船工也纷纷牵起引绳准备靠岸——

恰在此时，一道熟悉的身影却赫然撞入谢青蓝的眼帘。

那夜在桃花港救下她的男人，竟成了一个船工？