*

不出谢青蓝所料，宋武昨日午时刚被送入县衙，当夜便靠打点免去了刑罚得以脱身。只是次日与这个消息一同传来的还有门房通报，说是宋武的大姐宋云英清早便赶来守在了门外，想要亲自对家主负荆请罪。

宋云英是个三十多岁的妇人，她穿着一身深青对襟长衫配素色比甲，皮肤微黑，两道英气的剑眉斜飞入鬓，双眼灼灼有神、格外明亮，通身气度精明而不失干练。

待碧绡关门退出书房，宋云英便毫不犹豫地屈膝下跪，伏地开口道：“谢小东家，我昨日得知宋武竟对沁芳做出劫道那等罔顾恩义、大逆不道的恶行，虽然父亲死后我便甚少与他来往，但身为长姐未尽管教之责，我难辞其咎，故而特此前来谢罪。”

宋云英早些年时常跟随宋父出入谢家，不过近几年的走动渐少，除逢年过节的贺礼之外少有往来，所以她对谢青蓝来说不算生人，只是暂时缺少几分熟稔。

谢青蓝快步走到桌前将宋云英扶起，温声道：“宋娘子，那是宋武自己犯下的事，已有官府中人裁决，你一无谋划二无参与，本就与你无关，无需行此等大礼。”

宋云英却不肯起身，执意道：“当年谢老东家对我与家父的救命之恩，直到今日仍没齿难忘。宋武他不珍惜东家的提携之恩，还企图恩将仇报、执迷不悟，实是断不可原谅。他已是无药可救，我却不能装聋作哑，为表歉意，我愿将名下的两艘沙船抵偿给谢小东家。”

“我已说过，这不是宋娘子你的过错，你不必替宋武道歉。且两艘船的赔礼过于贵重，我不能收。”谢青蓝道。

按照如今的船价，一艘中型沙船的价格便能在杭州城内买到一座地段不错的两进宅子，或是近郊百亩上号的水田。按宋云英所说，她如今与宋武的关系不甚亲近，还愿意拿出两艘船替他赔罪，让谢青蓝不得不生出几分疑心。

宋云英直起身，取出一张拟好的赠船文契，对谢青蓝正色道：“谢小东家，其实我今日前来，除了代宋武请罪之外，确有另一事相求。”

谢青蓝将宋云英从地上扶起，引至窗前的榻边，浅笑道：“愿闻其详。”

宋云英原是运河上的船埠头，见惯了南来北往的商贩走卒，此刻也看出谢青蓝没有与她绕弯子的打算，开门见山道：“如今正值春茶运输的紧要关头，我那弟弟却带着手下人离开了沁芳，想必谢姑娘手下正缺少航运的人手。谢姑娘也知道，当初我父亲在沁芳茶庄内的位置由宋武继承，而他在运河上的人脉大半都留给了我。我在水上经营多年，对上能帮你打通北边的关节，对下能靠着旧情稳定军心。所以，我此来的另一个目的就是毛遂自荐。”

宋云英所说的确正中谢青蓝下怀，她这几日都考虑替代宋武的人选。宋武虽心性有瑕，但他的能力无可指摘，甩手离开后留下的担子也不小，需要一个能人来顶上。

谢青蓝看着小几上的文契思量片刻，假意犹豫道：“宋娘子，我接受你的歉意。我不是不相信你，但我也需要时间考虑，毕竟宋武他刚做了那样的事，我没法确定你此言是出于真心，还是故意接近伺机报复。漕运一事非同小可，我不能将手下那么多人的利益视作儿戏。”

宋云英一抚鬓边，苦笑道：“谢姑娘，我便与你实话实说吧。做我们这一行，少不了要与官府打交道，消息也比旁人灵通些。我前些日子接到南边传来的风声，说是朝廷秘密派人来了浙江剿匪，却不是叫官府来查，而是从军中抽调人手，没有空子可钻，也不给背后之人留半分情面。想来运河上很快就要变天了，到时或许连我们这些人也难以抽身，如今最好的出路便是投靠商行，以免牵连自身。”

“朝廷下定决心剿匪，对我们来说倒是件好事。”谢青蓝心下已有成算，看向宋云英道，“宋娘子，多谢你带来的消息。我相信你的能力，而且你既愿意与我说这些，想必也是有备而来。”

对于谢青蓝的再三推却，宋云英面上不见恼意，反而爽朗一笑：“谢小东家，你还真是不见兔子不撒鹰。”

说罢，她自怀中取出一卷泛黄的绵纸，在那纸赠船文契上徐徐展开：“这是我父亲当年亲自绘制的运河水况图，全天下仅此一份，且只会比官府手中的更加详细，我今日便将此物赠与谢姑娘。”

谢青蓝眼中的狡黠一闪而过，她双手端起茶盏，对宋云英微笑致意道：“成交，宋娘子即日便可走马上任。”

“好！我这便回码头去，谢姑娘要不要一起去看看我送你的两条船？”