山路崎岖，车厢颠簸。

一行人已在山野间赶了半个多月的路，偏生又遇上倾盆大雨，那原本就难走的泥泞小道更是寸步难行。

车檐下悬着的铜铃在风雨里打着晃，发出清脆而单调的叮当声。

相较于外头风雨交加的狼狈，马车内却又是另一番天地。

车厢内铺陈得低调奢华，兽首铜炉里袅袅袅起一缕清雅的熏香。

乐怡正窝在奶娘怀里，有一搭没一搭地翻着手里的几卷古书。她那双本该灵动的大眼睛里，却透着一股与年纪不符的呆滞与茫然。

奶娘心疼极了，抬手轻轻抚过她的发顶。

乐怡的手指在泛黄的画页上滑过。

一册记录上古神兽的古画，画着貔貅、饕餮，还有一头昂首长啸的猛虎。百兽之首，震慑深山。

乐怡用指尖戳了戳那画上的斑斓大虎，嘴里小声咕哝着：“好看……好看……”

奶娘见状，眼眶微酸，只紧紧将她搂在怀里，那力道大得仿佛稍一松手，怀里的姑娘就会凭空飞走一般。

“姑娘瞧瞧，这是什么？”奶娘抹了抹眼角，伸手从怀里掏出一个细巧的陶瓷摆件递了过去。

乐怡的目光落在那小东西上，原本晦暗的眼神陡然亮了起来。

一只通体雪白的小玉虎，入手冰凉细腻，温润如玉，巧得正好能搁在手心里把玩。

乐怡将它贴在脸颊旁，又吃吃地笑了起来：“好玩……好玩……”

转来转去，她翻来覆去也不过就是这几个词。

奶娘看着她这副模样，心里沉沉地下坠，暗自叹了一声。

这孩子是她从小抱大的。可偏偏在七岁那年，乐怡发了一场势头凶猛的高烧，等烧退下去，整个人便有些迷糊了。

平日里她极少说话，也不爱理人，对生人更是惧怕得紧，稍微靠近些便吓得连连往后缩。

唯独对那些小动物情有独钟，鸡鸭猫狗也好，画里的神兽也罢，只要看着它们，她就能安静待上一整天。

为了这，先前也请过蒙师教她识字写字，可她终究定不下心来。画册里若没有她喜欢的小生灵，她看都不肯多看一眼。

她最喜欢的，莫过于老虎。

奶娘至今还记得，前些年村里有户猎户合力打了一只大虫，剥下一整张虎皮做了个垫子。

乐怡跟着去瞧热闹，起初被那威猛的虎头吓得直往奶娘身后躲，可没过一会，竟一屁股坐在那虎皮垫子上打起滚来，搂着软毛哭天喊地地不肯走，非说那是她的，要抱着睡觉。

那时候奶娘囊中羞涩，哪里买得起那样贵重的物件？终究只能硬生生将她拉了回去。为了那张虎皮垫子，乐怡足足伤心地哭了许多天。

想到这儿，奶娘看着怀里天真的姑娘，眼泪再也忍不住，悄悄滑落下来。

外人只道她是太守家的大小姐，可这其中的苦楚，又有谁晓得？

当年太守尚在微时，在乡里娶了乐怡的生母。可生下乐怡没多久，原配夫人便撒手人寰。

后来太守官运亨通，又续娶了世家大族的小姐，举家迁往荆州定居，却硬生生将这个原配留下的骨肉抛在老家，多年来不闻不问。

直到今年乐怡快满十四岁了，府中才寻了个名目，派了马车来接她回去。

这些年来，乐怡在老家吃穿用度无一不缺，比起那些金尊玉贵的世家小姐，日子过得实在寒碜。

此去荆州，迎接乐怡的绝非什么温情脉脉，少不得是无尽的冷眼与嫌弃。

况且她如今又是这么个痴呆不通世事的性子，等到了大宅门里，还有谁能护着她？

车轮滚滚，发出沉闷的碾压声。

乐怡并不知道奶娘心中的悲戚，她只是浑然不觉地依偎在奶娘温暖的怀里撒娇，爱不释手地揉捏着那只冰凉的小白虎。

窗帘被微风掀起一角，露出一片绵延起伏的重山叠嶂。乐怡眨了眨眼，望着窗外飞退的荒山雨景，眼底一片纯粹无瑕，完全不知道这趟车究竟要将她带往何方。

燕山一带地势盘错，他们特意挑了一条最平坦的路，水陆兼程也得走上一个月有余。

如今行程刚过半，前路山势陡绝，拉车的马早已显出疲态。

奶娘是个心细如发的老人，沿途没少给赶车与护送的人发补给，连马匹都特意喂了精细的粮草与多汁的甜橘。

正值盛夏，山谷里闷热难当。车厢内有些透不过气，奶娘便将侧面的软帘轻轻掀起一道缝隙。

外头雨过天晴，清脆的鸟鸣声此起彼伏，在空谷间回荡。

乐怡扒在车窗边，伸着小手直往外抓，嘴里咿咿呀呀地叫着：“鸟……鸟鸟……”

奶娘握住她的细腕，温柔地指向树梢：“姑娘快看，那是翠鸟，羽毛亮得跟宝石似的，好看吧？”

到了正午时分，乐怡在奶娘怀里啃了半个干饼，吃饱后眼皮发沉，迷迷糊糊地睡了过去。

谁知车马刚拐过一道狭窄的山隘，林子里猛然爆发出一阵尖锐的嚎叫！

十数个手持大刀、面目狰狞的强盗如恶狼般从密林深处冲了出来。这年头世道艰难，官府盘剥无度，贪官污吏横行，寻常百姓早已被逼得走投无路，这才铤而走险落草为寇。

眼见这辆马车装潢讲究，定是高门大户或是官家眷属，强盗们积怨已久，恶从胆边生，狂吼着“杀死这帮贪官污吏的狗杂碎”，挥刀便砍。

车夫吓得屁滚尿流，连滚带爬地逃命。随行的三五个护卫哪里顶得住这般拼命的凶徒？走在前头的两人瞬间被砍倒在血泊中，余下的被吓破了胆，四散奔逃。

乱刀声、惨叫声轰然炸响。乐怡从梦中惊醒，挥着小手想要问怎么了，一双发抖的手却猛地捂住了她的眼睛。

奶娘将她死死贴在怀里，贴着她的耳畔带着哭腔剧烈喘息：“快睡……姑娘乖，闭上眼，快睡……”