在西北军出兵代梁取得胜利后，庆晖下令西北军继续西征，彻底击溃戎人西王庭的残余势力。

观晨率领的西北军也不负期望，一举歼灭戎人西王庭精锐力量。剩余小股戎人势力难成气候，四散着向西陆大地逃去。

因西北军十余年前用兵失利丢失的栖雁山一带，至此重回我朝疆域版图。

西北边军大捷，朝堂上下无不拍手庆贺。

军中将领取得大胜，除去金银赏赐，便是封候拜将了。

庆晖权衡之下，将早年观晨被褫夺的定安公爵位继承，重新归还于他。

这一次，由庆晖亲手题写的定安公府牌匾，历经千里迢迢，自京城送往永宁城。

京城来的礼官将牌匾送至永宁城那日，全城的百姓都聚集在守备府门外瞧热闹。

守备府里长大的孩子们更是抻长了脖子，站在父辈们的身旁，好奇地张望着。

长在西北之地的他们不曾知晓，昔年京城中的定安公府，曾经是何等的辉煌盛景。

牌匾不多时挂好，全家人在守备府门口跪谢盛恩。

礼官走后，我和观晨对视一眼，从彼此脸上看出了五味杂陈的情绪。

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眼下西北局势安定，百姓安居乐业。

我看准时机，在永宁城中为怀照筹备起他的成年冠礼。

怀照将陶江事宜打点妥当后，早早地来到了永宁城。

永宁城中上下无不是看着怀照长大的，就算陶然苏家如今乱作一团，怀照在永宁城依旧能过上他的小霸王生活。

怀照带着随从前脚刚进永宁城门，后脚就有今日在城门口当值的队正喜滋滋来报，禀报二姑娘，小少爷从陶江来西北了。

不等送信的队正走出守备府大门，斥候营清暮的手下亲卫来报，说是清暮这几日军中事务繁忙，她会住在西北军大营，不回来守备府过夜。

怀照历来看清暮是不顺眼的，因此怀照来到永宁城时，懂事的清暮或是自发住在好友木日娜家中，或是留宿西北军大营。

李成阙看出，我对怀照和清暮之间的糟糕关系颇为头疼，他及时开口打断我的愁绪：“二姑娘，怀照这会该走到守备府门外了。我们去接他进门，他一定会很开心。”

我摇摇头，努力把这些烦心事甩在脑后，起身出门去接怀照。

我遥遥看见怀照坐在马上，他一手牵着缰绳，另一只手抓着半张胡饼啃得尽兴。

看见我和李成阙，怀照将手上剩余的胡饼三两口吞吃殆尽。他从怀里掏出手绢，急急忙忙擦掉嘴边沾到的胡饼碎屑和芝麻。

怀照翻身下马，他还是像儿时那般，习惯性地扑进我的怀里：“娘！”

我安抚地拍拍怀照后背，嘴上不忘询问他：“又是哪位热心的胡饼摊老板送给你的吃食，我过后好叫人去付钱。”

怀照不满地嚷嚷：“娘，我付过钱的！是人家老板娘非要塞给我，说是刚出锅的胡饼。我也不好推辞人家一片心意，只好让随从悄悄放了铜板在老板娘的摊位上。”

长大后的怀照有着与他父亲苏恒极为相似的面庞，他生来带着面如冠玉的世家公子气度。

自幼时常往来西北之地的怀照，却不似他父亲苏恒那般心思高深莫测。

宽广的西北大地和热情的北地百姓，总是热情地接纳着来到永宁城的怀照。

永宁城里，坊市的百姓们碰见怀照，会递给他吃食和瓜果。

西北军大营里，再严肃的武艺教头面对怀照时，也会乐意教他些私藏绝学。

西北的人们在面对我时，很有默契地绝口不提苏家和苏恒。他们把对我的感谢和关心，通通投注在怀照的身上。

“你母亲只是关心你罢了，听到你过来，她不知有多开心。”李成阙走过来对怀照说。

怀照从我怀中起身，他跳着扑进李成阙怀中：“李叔！”

如今怀照的个子已经长得比李成阙高了，李成阙被怀照扑得趔趄两步才稳住身形，唬得的我嗔怪地轻拍怀照后背：“你轻一些！”

倒是李成阙亲昵地揉了揉怀照的脑袋：“二姑娘，不打紧的。”

怀照听罢，从李成阙怀中探出个头，他得意洋洋地朝我挤眉弄眼：“娘你听到了吧，李叔都说没事！”

怀照缠着李成阙，要去看他家中稀奇古怪的舶来玩意。

我转身去找嫂子玉笙，商量怀照冠礼的事情。

曾是后宫女官的玉笙晓畅仪典，如今母亲过世，自幼讨厌繁文缛节的我，唯一能去请教的人只有玉笙了。

同玉笙不过说上几句话，本该在城外巡视火枪坊的观晨忽然走进来。

观晨同玉笙点点头，多年夫妻养成的默契让玉笙没有多加过问。