她此行目标明确，是南城最大的“万通货栈”。陈掌柜提过，那位行商平日落脚多在此处，与栈内一位姓孙的管事相熟。

几经问询，穿过迷宫般的巷弄和堆积如山的货包，她终于找到了“万通货栈”那略显斑驳的招牌。栈房高大却阴暗，里面光线不足，弥漫着皮革、药材、干果混杂的浓烈气味。账房柜台后，一个戴着瓜皮帽、留着两撇鼠须的管事正噼里啪啦打着算盘。

苏云舒定了定神，走上前，隔着柜台，压低了声音：“敢问，孙管事可在？”

那鼠须管事抬起眼皮，上下扫了她一眼，见她虽戴帷帽，但衣料尚可，举止不像寻常妇人，语气便不算太冲：“找孙管事？何事？”

“是陈记绸缎庄的陈掌柜引荐，来问询一批南边山货的消息。”苏云舒将陈掌柜的名帖和一小块碎银，从柜台下悄悄推了过去。

鼠须管事手指一勾，名帖和碎银便不见了踪影。他脸色和缓了些，朝栈房深处扬了扬下巴：“孙管事在后头库房点货。你自己进去寻吧，穿过那道门，右拐，最里面那间。”

“多谢。”苏云舒道了谢，按着指示，小心地穿过堆满货箱的通道。空气中灰尘弥漫，光线愈发昏暗。右拐之后，果然看见尽头一间敞着门的库房，里面人影晃动，传来点数的吆喝声。

她站在门口，定了定神，才扬声问道：“请问，孙管事在吗？”

库房里点数声停了一下，一个穿着褐色短打、身材敦实、面色黝黑的中年汉子走了出来，手里还拿着本厚厚的货单。他打量着苏云舒：“我就是。你是？”

苏云舒再次报上陈掌柜的名号，并说明了来意：“……前次承蒙贵栈引荐的行商，送来一批南边山里的毛茶，品质甚合心意。如今急需补货，不知那位行商可还在京中？或是，栈内是否还有其他类似的货源？”

孙管事闻言，眉头皱了起来，将货单夹在腋下，搓了搓手：“南边的毛茶？你说是老胡经手的那批？”他摇了摇头，“姑娘来得不巧。老胡前日刚押着一批皮货往北边去了，少说也得个把月才能折返。他手上的山茶路子，一向是他自家跑的，旁人插不进手。”

苏云舒的心沉了沉：“那……栈内可还有其他商队，从南边贩运山货，或许夹带有茶叶的？”

孙管事咂了咂嘴，面露难色：“这个时节……南边雨水多，山路难走，正经的茶商都不愿进去收那些散货。偶尔有些货郎带点出来，也是零零星星，品相好坏全凭运气。姑娘若要得急，怕是难。”他顿了顿，忽然想起什么，“不过……”

“不过什么？”苏云舒急忙问。

“前儿倒是有个从信阳那边过来的小商队，卸了一批货，里面好像有些用麻袋胡乱装着的树叶子，闻着有点茶气，但模样实在磕碜，堆在角落还没人理会。姑娘若是不嫌，可以瞧瞧去。就在丙字三号库，门口堆着麻包那个就是。价钱嘛，好说，反正放着也是占地方。”

柳暗花明？苏云舒心中不敢抱太大希望，但眼下别无选择。“劳烦孙管事引个路，容我先看一眼。”

孙管事倒也爽快，领着苏云舒又穿过两个库房，来到一处更偏僻的角落。果然，几个鼓鼓囊囊、看起来颇为邋遢的麻袋堆在墙边，袋口用草绳胡乱捆着，散发出一种混合着土腥、潮气和微弱植物清气的复杂味道。

孙管事解开一个袋口的绳子，抓出一把。苏云舒凑近一看，心凉了半截。里面的“茶叶”颜色暗淡发黑，叶片粗大破碎，夹杂着不少细枝尘土，品相比老胡上次带来的那些还要差上许多，显然是更粗劣的农家自制品，甚至可能是修剪下来的老叶废料。

“这……”苏云舒捏起一片，指尖传来粗糙的触感，凑近闻，那股土腥气更重，几乎掩盖了微弱的茶味。

“看着是差了些，”孙管事也有些不好意思，“但价格便宜，这一袋少说也有二三十斤，姑娘若全要，给个五钱银子拉走便是。”

五钱银子？倒是便宜得惊人。可这样的原料，就算苏云卿有天大的本事，恐怕也难化腐朽为神奇。买回去，多半是浪费银钱和工夫。

苏云舒心中失望至极。难道真要空手而归？

她正欲婉拒，目光无意间扫过麻袋底部渗出的一点碎末。忽然，她想起妹妹塞给她的布囊，里面那些关于茶叶特征的描述。她蹲下身，不顾尘土，仔细拨开表层的粗劣叶片，往麻袋深处掏了掏，抓出更靠里面的一把。

颜色依旧不佳，但似乎……叶片的完整度稍好一些？她拈起一片相对完整的叶子，对着库房高处小窗透下的微弱光线细看。叶片虽老，但叶脉清晰，边缘锯齿还算完整，更重要的是，那股土腥气之下，似乎隐隐约约，能嗅到一丝极其微弱的、类似雨后山林落叶堆积发酵后的沉厚气息，而非单纯的腐烂味。

这味道……似乎与妹妹所写的“某些粗老叶或含特殊山野底蕴”的描述，有那么一丝模糊的对应？

一个大胆的念头忽然窜入苏云舒脑海。妹妹今日不正在尝试用“下选”老叶炮制新茶吗？眼前这些，无疑是更次等的“下下选”。但若……万一呢？万一妹妹那神乎其技的手法，真的能点石成金？即便不能做成“云山银毫”那样的精品，或许能开发出某种更廉价、但风味独特的“大碗茶”？

五钱银子，赌一把？

她直起身，拍了拍手上的灰，帷帽下的目光闪烁不定。

“孙管事，”她终于开口，声音带着一丝决断，“这袋子货，我要了。不过，我得先验看其他几袋里面是否也是同样成色。若都是这般，五钱银子，帮我雇个可靠的车，直接送到甜水巷锦绣轩后门。现银交割。”

孙管事愣了一下，没想到这看着挺讲究的小娘子，真会买这种破烂货。不过他乐得清理库存，忙不迭应下：“成！姑娘爽快！我这就让人把这几袋都打开给您过目，再叫个稳妥的板车，包管给您送到地头！”

尘埃在光线中飞舞。苏云舒看着脚边这几袋品相不堪的“茶叶”，心中五味杂陈。是病急乱投医，还是绝境中的一次奇袭？

她不知道。

但她知道，坐以待毙，绝非她和妹妹的风格。