次日，天色未明，汴京城的轮廓还在淡青色的晨雾中若隐若现。

锦绣轩后角门外，已停着一辆半旧的青篷马车，与苏云卿平日乘坐的那辆相似，却更不起眼。车夫是个沉默寡言的中年汉子，是苏云舒绣庄里运货的老把式，嘴巴严实。车厢里，苏云舒已换了一身利落的沉香色胡服，头发全数绾起，戴了顶遮脸的帷帽，身旁只放着一个简单的包袱和一把防身的短匕。

苏云卿裹着一件素色披风，站在微湿的台阶上，将连夜整理好的一个小布囊塞到堂姐手中。“堂姐，这里面是一些碎银子，还有我昨夜写的几张条子。上面是我能想到的、关于那‘毛茶’的几处关键特征，比如叶片形状、香气底韵、可能的产区风土痕迹。你寻货时，或可对照参详。还有……”她顿了顿，声音压得更低，“若实在寻不到合意的，切莫勉强。安全第一，价钱……还可再议。”

苏云舒接过布囊，入手沉甸甸的，心中更是沉甸。她知道，妹妹将压箱底的那点体己和全部希望，都系在了自己这趟南城之行上。“我省得。”她握住苏云卿微凉的手，帷帽下的目光坚定，“你且在铺子里稳住，看好咱们的‘根本’。王嫂李嫂我已吩咐过，今日一切听你调度。若有急事，就让翠竹去寻陈掌柜留下的那个小厮传话。”

她又指了指门内：“后院仓房的钥匙你收好。周老板定下的那一两‘云山银毫’和‘涧松春韵’，我昨日已让王嫂按新法子包好了，就锁在里头旧柜子的第二格。后日他派人来取，你亲自交割，莫经他人手。”

事无巨细，一一叮嘱。晨风带着料峭寒意，吹动两人的衣袂。

“堂姐，一路小心。”苏云卿心中万千担忧，最终只化作这一句。

苏云舒重重点头，不再多言，转身利落地登上马车。车夫轻叱一声，鞭梢在空中打了个脆响，车轮碾过湿漉漉的青石板，辘辘驶入尚未完全苏醒的街巷，很快便消失在弥漫的雾霭深处。

苏云卿站在门前，望着空荡荡的巷口，久久未动。直到翠竹轻声提醒：“姑娘，晨露重，仔细着凉。”她才缓缓收回目光，转身进了门。

角门在身后轻轻合上，隔绝了外界的喧嚣与不确定。锦绣轩前堂依旧安静，挂着的歇业水牌在晨风中微微晃动。后院里，王嫂和李嫂已经开始洒扫，见到苏云卿，恭敬地行礼，眼神里带着问询。

苏云卿定了定神。堂姐将担子交到她手上，她不能乱。

“王嫂，李嫂，”她声音不高，却清晰，“今日照常。原料虽缺，但前几日分拣好的‘下选’老叶和那些零碎茶末，尚有一些。我们今日便用这些，试试能否依‘涧松春韵’的底子，调整火工，焙制出一种更醇厚、或许……更耐煮的茶品。不求其精，但求物尽其用，也练练手。”

原料危机迫在眉睫，与其坐困愁城，不如主动探索新的可能。那些被列为“下选”的粗老叶片和零碎茶末，虽不及芽头嫩叶鲜灵，但内质未必就差，或许能以不同的工艺，激发出质朴甚至粗犷的风味，开辟另一条细分路子。这也符合她前世所知“看茶做茶”、“因材施艺”的理念。

王李二嫂闻言，眼中露出钦佩。这位三姑娘，看着文弱，心思却活络，总能在困境中找出路来。

“是，姑娘。我们这就去准备。”两人应下，自去仓房忙碌。

苏云卿没有立刻跟进去。她走到天井的石桌旁坐下，晨光渐亮，驱散雾气，将庭院照得一片清明。墙角栀子花上的露珠折射着细碎的光。她需要理一理思绪。

堂姐此行，能否顺利？南城货栈龙蛇混杂，她一个女子，虽有帷帽遮掩，但能否应付得来？若寻不到合适原料，接下来的订单如何交付？周老板那边，能否宽限？

还有苏家。她昨日回府，赵妈妈又“恰巧”过来送了一碟新腌的酱菜，话里话外，仍是敲打她莫要总在外头“贪玩”。嫡母的耐心，似乎在一点点消磨。

内忧外患，如影随形。

她摊开手掌，晨光落在略显苍白但已不再完全无力的指尖。这双手，能拣选出最细微的茶毫，能感知最微妙的火候变化。可它能握住的东西，依然太少，太容易滑脱。

必须更快地强大起来。不仅是制茶的技艺，还有应对风波的心力，斡旋各方的手段，以及……积累哪怕微薄却属于自己的资本。

“姑娘，”翠竹端着一盏温水过来，低声禀报，“方才门房传话，说太太屋里的秋纹姐姐过来，问姑娘今日可要去请安。”

来了。苏云卿心中一凛。嫡母这是要敲打，还是要探查？

她接过温水，慢慢喝了一口，水温正好，驱散了清晨的寒意。“去回秋纹姐姐，就说我昨日吹了风，早起有些头疼，怕过了病气给母亲，今日便不去请安了。晚些我亲自抄两卷《心经》，为母亲祈福，再让她转呈。”

示弱，守礼，同时表明自己“安分”在屋中。这是目前最稳妥的应对。抄经更是嫡母王氏素日喜欢的“孝行”。

翠竹会意，连忙去了。

苏云卿放下茶盏，站起身。逃避无用，唯有面对。她整了整衣衫，向旧仓房走去。那里有亟待处理的茶叶，有需要她带领的人，有她目前唯一能牢牢抓住的、实实在在的“事业”。

推开仓房门，熟悉的茶叶气息混杂着淡淡的炭火味扑面而来。王嫂正在条桌前，将那些颜色较深、叶片粗硬的“下选”茶叶再次仔细筛选，剔除最后的杂质。李嫂则在一旁清理焙茶用的铁釜，准备生火。

看到苏云卿进来，两人停下手，望过来。

“开始吧。”苏云卿挽起袖子，声音平静，目光落在那些不起眼的粗老茶叶上，“今日，我们试试看，能不能让这些‘边角料’，也发出自己的光。”

她的声音不大，却像一颗石子投入平静的水面，在这间充满不确定的旧仓房里，漾开一圈微小的、却坚定不移的涟漪。

南城，汴河码头附近。

这里是汴京商业最繁杂、人口最稠密的地带之一。货栈林立，车马喧阗，各色口音的商贩、脚夫、牙人穿梭如织。空气里混合着河水淡淡的腥气、货物堆积的陈腐味、汗味、以及来自天南地北的、各种难以名状的气息。

苏云舒的马车在距离主码头还有两条街的地方便停下了。再往里，车辆难行。她付了车资，吩咐车夫在原地等候，自己则戴好帷帽，提着那个简单包袱，步入了嘈杂的人流。

尽管做了心理准备，眼前的一切还是让她有些呼吸不畅。拥挤的人潮推搡着她，各种粗鄙的喝骂、讨价还价声充斥耳膜。她必须打起十二分精神，既要护好随身财物，又要留意脚下坑洼不平、污水横流的路面，还要时刻调整帷帽，避免被人窥见面容。