“种地？”西军主将手中的饼停在半空，嘴里也停下了咀嚼的动作，皱眉道：“假的吧？！”

“情况属实。”斥候急切道：“公主带着队伍到了浪谷关，没有继续东撤，而是就地扎营，还把公家的羊，数万头羊，宰杀大半，风干成粮。”

“那些贱民呢？”西军主将问。

“属下亲眼所见，他将浪谷关百姓，不论老弱病残，尽数收入队伍里。”

西军主将沉默片刻，忽然“呵”地笑了一声。

斥候愣了：“将军，您笑什么？”

“没什么。”西军主将把干饼收进怀里，站起身，拍了拍衣袍上的饼渣，“本将军突然想起来，咱们西军的粮草不够了。传令下去，原地扎营，待筹备齐全，再将他们一网打尽。”

斥候瞪大眼睛：“不追了？”

“我说过不追了？”西军主将斜睨他一眼，“不都说了粮草不够吗？你是主将还是我是主将？”

斥候缩了缩脖子，不敢再言，但仍犹豫道：“将军，王上怪罪下来，我们可担当不起……”

“放心，”西军主将摆摆手，语气轻描淡写，“北军也慢。”

斥候咽了口唾沫：“将军，北军……已经到了。”

西军主将的笑容僵在脸上，“……啊？”

与此同时的浪谷关。

弥乐站在山坡上，望着远处扬起的尘土。首先映入眼帘的是一面北军的旗帜，忽而隐现大批人马，来的不是先头部队，是整支大军，浩浩荡荡，绵延数里。

“来得倒快。”弥乐喃喃一句，转身下山。

营地里，孜劫百姓正在整理从浪谷关带出来的物资。羊宰了，肉风干了，奶挤了，能带走的都带走了。浪谷关的百姓也跟了上来，老老小小，混在队伍里，脸上还带着劫后余生的茫然。

弥乐走到营地中央，站在一块大石上，环顾四周。

“诸位，”她开口，声音不大，但传得很远，“可否一齐与我到阵前？”

人群安静下来。

一个孜劫百姓抬起头，眼眶泛红：“终于是到这一天了吗？”

“我去！”一个汉子腾地站起来，声音洪亮。

“我也去！”又一个青年跟着起身。

人群开始骚动，越来越多的百姓站起身，脸上是决绝的神情。一位年长的百姓走上前，声音颤抖：“狼主，百姓们都去吗？”

“都去。”弥乐的目光扫过人群，“浪谷关的也去。”

人群沉默了一瞬。

突然，一个中年汉子拨开人群，走到弥乐面前，扑通跪下：“狼主！我去！我年轻壮实，我多扛些！可我小女体弱，我实在是不忍……可否让她不去？”

弥乐看着他，正要开口时，人群中又挤出一位妇人，将她打断。

“王上，我也愿去，可我尚有位年迈的奶奶，她能否不去？”

越来越多的人跪下来，七嘴八舌地恳求，声音里带着哭腔。

弥乐轻轻叹了口气。

“你们哭什么？”她的声音忽然放柔了，“驱民为兵、以民为盾，绝不是我孜劫作风，你们就高高兴兴往那一站，就行了。”

众人愣住。

弥乐没有再解释，转身骑马去往阵前。

身后，百姓们面面相觑。

北军的到来携带着威压的风沙，使得人心惶惶。

弥乐骑马立在最前方，身后是黑压压的人群——不止是士兵，还有老人、妇人、孩子。他们手里没有刀，没有枪，有的只是褴褛的衣衫和瘦弱的身躯。

北军已经列阵完毕。铁甲森森，长矛如林。

赤耳骑马出阵，勒缰而立。他年过五旬，须发半白，但腰背挺得笔直。

弥乐看着他，忽然笑了一下：“来得这么快，日行夜赶的吧。”

赤耳没有接话，只是抱拳垂首：“公主，军令如山。”

“那你拔剑吧。”

赤耳的手按在剑柄上，却没有动。

弥乐挑眉：“怎么？”

赤耳的目光越过弥乐，落在她身后那片黑压压的人群上。

他的瞳孔微微收缩。

老人，妇人，孩子。面黄肌瘦，衣衫褴褛。那是浪谷关的百姓。他故乡的百姓。

“多谢公主救我故乡。”他的声音很闷，吐气很沉重。

随后他竟然开始卸甲。

北军阵中一片哗然。

“将军——！”

“将军您做什么？！”

赤耳没有理会。

他将肩甲卸下，扔在地上，风一吹，便被风沙没过半截。胸甲、臂甲、胫甲，一件一件，堆叠在尘土里。

容雀这一见，险些没气出血来，厉声吼道：“你狂妄！”

赤耳张嘴，想说什么，眉毛微皱，想解释什么，却又咽了回去。

容迟轻悠悠地将手中的缰绳再缠一圈，继而又轻悠悠开口：“赤耳将军，您很为难吧。”

赤耳心下一怔，扭头对上容迟的目光，那双眼睛仿佛洞悉一切，那张脸，仿佛带着讥笑，却令人感受不到恶意。

容迟策马上前半步，缓缓开口：“四路合围，西军按兵不动，南军还在路上，东军已经被涉余带走。只有您，日行夜赶，第一个到。”

他顿了顿，又接着说：“您不是来打仗的。”

赤耳没有说话。他身后的士兵却被此话挑拨得嘈嘈切切，人声混作一团。

容迟的声音低下去，眉头一拧，嘴角稍扬，“您是来送死的。”

赤耳闭上了眼睛，他身后的士兵嚷得更烈了

直到赤耳抬手止住哗然。

容迟才继续道：“您是浪谷关人。从军一生，土都埋到脖子了。故土还是那副模样，羊比人贵，人不如畜。关于浪谷关的整治奏书，您递了一本又一本，最终都石沉大海。”

赤耳恍若未闻，目光却定格在军队身后的狼谷关百姓身上，那里面，有他的远房的侄儿，有他邻里的叔公，有他族谱里的长老，却没了血亲。

“您改变不了故土，也改变不了南疆。您忠了一辈子的君，可那个君，从来没有把您的故土当人看。”

赤耳的手攥紧了剑柄，肩膀却止不住地微颤。

“现在，公主来了。”容迟张开双手，“她宰了公家的羊，分给您的乡亲。她翻了那片被啃秃的地，撒下了种子。她做了您二十年都没能做到的事。”

“别说了！”赤耳猛地睁眼，声音嘶哑，好似一滴泪流入他脸上的沟壑。

容迟没有停下：“您无法在故土和君主之间做选择。所以您选择死。让公主杀了您，您不欠君主。把命还给故土，您不欠乡亲。至于您手下的三千将士，群龙无首，军心涣散——公主收编起来，便多了一分活路。”

他停了停，一字一句：“赤耳将军，您是来还债的。”

赤耳怔在原地。

军队一时被掀起轩然大波，霎时你争我嚷，满眼的不可置信，满脸的不服不屈。

直到赤耳一个回眸，将士立刻静声，这一眼，不是狠厉，不是怒视，而是漫开的叹息之色，沉毅含悲。

良久，他抬起头，看向弥乐。

“公主，末将有一事要问。”

“问。”

“若是……”赤耳涩语难抒，最终还是张了口，“若是您输了，您会不会后悔？后悔收下那么多百姓，那么多……累赘？”

弥乐看着他，柔和地笑了。

“不会。”她说，“我有拥护我的子民，爱戴我的士兵。只要今后的南疆富足，即便我断掉手足，也无所谓。”

赤耳沉默了很久。

然后他毅然拔剑。

寒光一闪，剑锋倒转，直刺心口。

“当——”

一柄短剑破空而至，精准地击打在赤耳的剑身上。