只是，心底那丝若有若无的烦躁，并未因这刻意的无视而消散。

接下来的几日，庄芦隐再未踏足过静心斋。但有庄善在，他对府中事务的掌控力依然无处不在。他听闻藏海每日按时用膳、服药，也依旧跟着老秀才识字，只是愈发沉默，几乎到了惜字如金的地步。对老嬷嬷的规矩课，他不再有明显的抵触，却也谈不上认真，像一具被牵引的木偶，机械地重复着动作。

这日午后，庄芦隐从军营回府，路过连接前院与后园的回廊时，远远瞥见一个身影立在荷花池边。

是藏海。

他穿着一身月白色的长衫，身形比病前更显单薄，宽大的衣袖被微风拂动，更添几分飘摇之感。他并未看向池中残荷，只是静静地望着灰蒙蒙的天空，侧脸线条清晰而脆弱，眼神空茫，仿佛神魂早已抽离，飞向了不知名的远方。

庄芦隐脚步一顿，转而躲到在廊柱的阴影里，没有上前。

他看着他，看着那份与侯府格格不入的疏离和绝望，心中那股熟悉的烦躁感再次升起，却似乎又掺杂了些别的东西。那不是对猎物的纯粹占有欲，也不是对反抗者的恼怒，而是一种更复杂的、连他自己也无法理清的情绪。

他想起那日他昏睡中的呓语，想起他泪水滚落的温度，想起佛珠碎裂时他瞬间崩塌的眼神……

一种极其微弱的声音在心底质疑：他想要的，真的是这样一个如同行尸走肉般的藏海吗？

但这个念头刚一浮现，就被他强行压了下去。

他是平津侯庄芦隐，他要的，就必须得到。过程如何，结果如何，都由他定夺。怜悯？那是最无用的东西。

他收回目光，不再看那个池边的身影，转身，迈着惯常沉稳的步伐，走向了与外书房相反的方向。

荷花池边，藏海缓缓低下头，看着池水中自己模糊的倒影。水影荡漾，扭曲了他的面容，如同他此刻支离破碎的内心。

他蹲下身，伸出手指，轻轻触碰冰冷的水面。涟漪散开，倒影碎成一片。

如同那串佛珠。

如同他。

他站起身，不再停留，默默转身，走回那条通往静心斋的、仿佛没有尽头的路。

佛珠断了，但有些东西，或许并未完全熄灭，只是化为了冰冷的余烬，深埋在心底的最底层，等待着未知的风，不知会将它们彻底吹散，还是……死灰复燃。

没人知道。