“后来云姐姐你回南方去了，侯爷……又变了很多。”

闻盈汐没有注意到她的异样，自顾自说道。

“从前他在府里，总是一副冷冰冰的样子。现在还会主动问我娘的病情，还让人送了好些补品过来……”

叶芷筠沉默片刻，轻轻点头：“嗯。”

“他，是变了很多，若是能再早些……”

剩下的假设，她没有再说下去。

闻盈汐似乎察觉到什么，不再追问，低下头，指尖在桌上画圈。

过了一会儿，她轻声道：“人总是会变的嘛。变好总比变坏强……”

叶芷筠被她天真话语逗得扑哧一笑，摇了摇头，继续喝汤。

……

*

秋意渐浓，午后的街道叫卖声开始此起彼伏。

空气中飘来一阵桂花香，混着一丝甜腻。

叶芷筠抬头，揉了揉酸胀的肩膀，望向黄昏。

“嗯……是糖炒栗子的味道。”

铃心从前最馋这个了。

她失神想着，淡淡一笑。

这时，小萌着急忙慌地跑进来：“叶姐姐，有人给你送信啦！”

“嗯？谁呀？我看看。”

叶芷筠回神，接过展开，细细阅览。

脸色微微变了。

“……”

她匆匆交代了伙计几句，便急着出门去了。

到了侯府，夜幕已沉。

闻霆正在书房等她，见她进来，并不意外，只是放下茶盏，叹了口气。

“铃心怎么了？”

叶芷筠语气焦急，开门见山追问。

闻霆起身安抚她：“你先别急。不是什么大事。”

叶芷筠蹙眉：“什么不急！你信中语焉不详，我如何不急？”

闻霆无奈道：“哎，主要还是她这人性子太倔了。”

“陛下原命她中秋回京休沐，她却找了一堆借口推诿，在试点奔波不停。完了还送回一堆文书，请陛下批阅……”

想到皇帝当时的脸色，他气笑不得。

“陛下不悦，私下议事，问我该如何惩治陆探微？”

叶芷筠心头一紧：“陛下要治她的罪？”

“气话罢了。”

闻霆摇头。

他当时劝了几句：“陆大人也是为国事操劳，并非有意抗旨。”

皇帝更心烦意乱，挥挥手让他退下。

他便回来告知她了。

叶芷筠听完，担忧皱眉：“她就是那样的脾气，谁也拉不回来。幸好陛下仁慈宽厚……”

“的确，我也从未见过陛下对哪个臣子如此厚爱。也从未见过哪个臣子，如此……不领情。”

闻霆扶额叹道。

叶芷筠抿唇，有些心疼道。

“不过她在外忙碌，稍有不慎便是万劫不复，还要时刻警醒着身份不能暴露，定然很是辛苦。陛下若是知道她的真实身份……”

“别想这些，她若是不机警，倒也走不到今天这般权位。”

闻霆安慰她。

“她近来给你写信了吗？”

叶芷筠点头，委屈烦道：“信是有的，但都很短。翻来覆去只有‘安好勿念’几个字，连地址都写得含糊。我想回信也不知往哪里寄。”

闻霆见她神色黯然，轻拍她的肩，柔声道：“别太担心了。陛下那边，我会继续劝着。她那边……我也会想办法递消息过去。”

叶芷筠没有躲开，只是点头，有些失神。

闻霆看她眉眼低垂，乖巧安静，心头一软，忍不住顺势将她轻揽入怀。

他小心翼翼试探：“芷筠……”

“……”

叶芷筠一僵。

她有些累，恍惚未动。

只听到他温热有力的心跳，徘徊耳边。

的确是一个令人安心的依靠。

但对她来说，已经多余了。

她平静推开，静静站定。

闻霆抿唇，缓放下双手，以笑意掩饰黯然。

“中秋……还来府上吗？”

他已经好久没见她了。

偶然去铺中，她忙得不可开交，无暇招呼他，他也怕耽搁她生意，只能悄悄离去。

叶芷筠柔柔点头：“会来的。要给祖母上柱香。”

“然后呢？”

闻霆又问。

“生意可还忙？”

“还好。”

叶芷筠平静回复。

“入秋了，商队来得勤，这几日正在谈几笔新单子。”

闻霆抿唇点头，又有些语塞了：“……那就好。”

两人隔着几步距离，不再接话。

只余幽香暗攀夜色。