洛轻轻抬眸看他。

闻霆款款上前指点：“首先北方青苗法，地方官员远离京城，监督薄弱，一旦大规模推行，官员容易为了业绩，演变为强行放贷，加重百姓负担。”

“南方折银法若无统一标准，地方官吏必在耗损上加征，层层加码，最终苦的还是百姓。总之，任何良法，若监督权力跟不上，迟早会走歪。”

他点出核心隐患，长叹一口气。

洛铃心点头，神色郑重：“侯爷说得对。所以下官认为，监督体系必须独立于行政体系之外。”

“臣设想，是否能建立一套直达天听的反馈渠道，达到如《邹忌讽齐王纳谏》中面刺皇帝而陈情的效果呢？由百姓推举代表，将地方实情直接上达天子及六部，不受地方官府阻拦。如此，民心与君心相通，监督也能打到实处。”

闻霆一怔，随即摇头：“单独建立一套体系，耗费的物力，人力财力，不可计数。人才培养及其审核，后续运转维护，哪一样不要钱？陆大人可曾细算过这笔账？”

“百姓的问题，自然要由百姓自己来说。”

洛铃心站起来，从容冷静。

“昔日举孝廉都可为官，如今亦能从百姓中选出代表，而非强行安插官僚。这些人来自田间乡野，市井街巷，最知民间疾苦，也最难被地方势力收买。他们不必精通典制，只需如实反映困境……”

“可人心隔肚皮。”

闻霆沉声叹道。

“你如何保证选出来的那个人不会变？不会日久生贪？且天下之大，要选出多少代表？要耗费多少时间精力？你纵有识人之明，也不可能亲力亲为，一一甄别。那太累了。”

众人如冷水泼面，沉静下来。

烛火轻跳，几人各自凝重。

洛铃心垂下眼帘，叹了口气。

又抬头看向众人，平静道：“谁都会变。只是时间问题。”

“所以在这个过程中，必然会衍生出新的弊病。但不能因为怕出错，便止步不前。”

“只能在行进中调整，变中求变，才能让制度在运转中自我完善。”

她淡淡苦涩道。

闻霆负手，不再多言。

说得倒也没错。

就算不改革，同样会有耗费国库滋生贪腐的现状，倒不如把钱用到关键处。

良久，白商庭缓缓叹道：“陆大人，此事……还需多加慎思。减少不利因素，方能走得长远。”

洛铃心沉声：“嗯。今日所议，我会再细细推敲。待有了更周全的法子，再做商议。”

……

*

议事完毕，窗外天色已近黄昏。

洛铃心揉了揉眉心，起身道：“天色不早，诸位若不嫌弃，便在府中用了便饭再走。”

“哦，对了，白大人，晚些还有几处赋税细则要请教，怕是要留您多耗些时辰了。”

她复又偏头含笑吩咐。

白商庭闻言，扶额苦笑，佯装不堪重负的姿态：“陆大人好狠的心，这是要把我这一把老骨头榨干啊。”

洛铃心无辜乖巧地眨眼。

闻霆二人也抿唇浅笑。

席间菜肴简单，珍馐一二都奉至客人眼前。

洛铃心面前只有寻常时蔬，清汤寡水，甚至还摆着一碟昨夜剩下的冷菜。

她招呼了两下，便吃得自然。

“……”

白商庭看到她如此节俭，目光微动，却未多言。

叶芷筠坐在一旁，心中酸涩，却碍于白商庭在场，不便流露过多的关切，怕暴露彼此相识的破绽，只默默趁布菜间隙将热乎乎的肉荤轻挪到她手边。

“……”

洛铃心察觉，抬眸看了她一眼，微微浅笑。

两人目光交汇，一切尽在不言中。

饭毕，洛铃心送闻霆与叶芷筠出门。

夜色初临，府门外灯笼已亮，昏黄的光晕随风轻晃。

叶芷筠不舍拉住她，眼眶微红：“铃心……万事当心，好好吃饭，好好歇息。莫要总熬到深夜，身子要紧。”

洛铃心轻轻点头，用力握紧她的手：“我晓得。你也是，路上小心，到了姑苏来信。”

她松开手，看向一旁的闻霆，目光无声，却饱含托付之意。

闻霆无奈叹气：“我劝过她，让她留在京城，多住些时日……她不肯。不过你放心，我会亲自护送，将她平安送回姑苏。”

洛铃心欣慰眨眼：“有劳侯爷。”

闻霆微微颔首。

二人上了马车，车帘落下，马蹄声起，很快便远去。

洛铃心立在檐下，负手遥望，淡淡怅惘。

……

回到书房，白商庭已坐在案前，认真审阅她的草案细节。

他眉目温雅沉静，侧颜柔和，神情专注，耳朵微动，听到她回来，轻笑一声：“送走了？”

“嗯。”

洛铃心坐在他对面，埋首案牍，准备继续处理文书。

白商庭批了几行字，便松懈了几分，抬眸静静打量她。

恍惚又想起了多年前她初到户部与他共事的岁月……