年后，积雪初融，檐下春水滴答。
叶芷筠收拾好行装，午后准备去向洛铃心辞行。
闻霆以护送为名，陪同在侧。
怎料到了府中，她忙得无暇分心，正与户部尚书白商庭在书房议事。
两人刚一进屋，白商庭抬眸望了过来。
看到挚友闻霆，淡淡含笑。
目光一瞥，看到了其后的叶芷筠，笑意隐着揶揄，拱手道：“祇峣侯来得巧，下官正与陆大人议得头疼，正好拉你一同参详。”
他眉目疏朗，气度温雅，风骨清隽，虽是年长，但看起来很平和。
闻霆回礼，抿唇道：“白尚书客气了。”
叶芷筠见几人要谈论公事，自觉不便在场，便敛衽一礼：“诸位大人有要事相商，民女先行回避。”
“诶云……呃叶老板且慢。”
洛铃心叫住她，灵光一焕。
“你来得正好。此事关乎农商税赋，你经营多年，走南闯北，见多识广，或有高见。”
叶芷筠微微一怔，迟疑道：“这……国事机密，我一介商贾，怎敢参与。”
“诶。我们适才也只是私下闲聊，并未言政。”
白商庭连忙补充邀请。
“况且叶东家之名，白某早有耳闻。陆大人既如此推崇，想必东家在经济上亦有独到之见。若能指点迷津，再好不过。”
他轻轻看了眼闻霆欲言又止的神情，抿唇窃笑。
话已至此，叶芷筠不好再推辞。
“既如此，民女便斗胆妄言几句，若有不当之处，还请二位大人海涵。”
她略作沉吟，上前细细观摩账册，梳理一番。
洛铃心在一边重新提了下难题所在：“方才我与白大人正议到土改细则。南北两地，经济气候，民情等差异悬殊，强行推行同一套方略，恐水土不服。”
“北方以旱作为主，春荒严重，民间高利贷极重，百姓苦不堪言……而南方贸易繁荣，白银流通广，赋税征缴方式也该斟酌考量。若以同一套政策施于天下，恐顾此失彼，难收实效……”
她皱眉叙述，颔首看向闻霆二人，略带期许。
“叶老板你常年经商，南北往来，对各地银钱流转之道，比我熟稔。依你之见，该如何因地制宜？”
叶芷筠沉吟片刻，蹙眉勾画纸上方位，浅浅表态： “民女自幼随父辈行商，走过不少地方。正如陆大人所言，北方以农业为本，百姓手中现银少，春耕时往往靠借贷度日，秋收后粮价又被压到最低，他们只能被迫贱卖还债，一年辛苦，所剩无几。”
说到此，她不忍摇头，继而分析。
“若春播时由国家发放青苗贷款，以粮食而非白银还贷，按市价折合，低息放贷，免秋收时谷贱伤农，让百姓以粮还贷，低息折钱，或许可解北方燃眉之急。”
洛铃心与她不谋而合，轻轻点头，眼神示意她再说下去。
叶芷筠又道：“至于南方，海外白银大量流入，民间手工业和商业发达，百姓手中银钱宽裕，但役法繁杂。”
“粮制，户制等赋税层层摊派，百姓苦于奔波徭役，亦是难得安宁。若能将其折银统一征收，化繁为简，或许更合南方实情。如此一来，南北各取其便，各安其政。”
此言一出，白商庭沉眸隐着讶色，不由多看了叶芷筠一眼。
他原以为她只是一个商户出身的内宅妇人，不料她对南北经济差异能有如此洞见，令人惊艳。
不过他沉思片刻，并未全然认同，转而看向洛铃心等人。
“夫人所言确有实据，但若南北分制，政策两分，恐被有心之人弹劾分治之法，有违一统江山之祖制。届时，朝中保守势力必以分裂疆土为由群起攻之，新政未行，反倒先陷于口诛笔伐……”
“……”
闻霆沉默，目光仍一直落在叶芷筠身上，静静听着。
洛铃心积极讨论：“白大人所虑深远。但制度当随形势而变。墨守成规，无异于刻舟求剑。”
她抿唇，又颔首。
“至于弹劾之名……我记得《周礼》有九州之辨，《禹贡》有五服分治之史。他们可以搬出祖宗之法反对，我们也可借复‘古’之名，行改革之实。”
“……”
白商庭微微一怔，思索之后，缓缓点头认可。
洛又说：“……若仍有人以此攻击，我便在圣上面前立下军令状，以实际成效来堵住悠悠众口。总之，他们言虚，我们踏实，不惧担责险重，决心压倒一切。”
“这……”
白大人汗颜，对她不改当年的脾性，无奈叹息。
“即便如此，后续难题仍多。若南方交白银，北方交粮食，吏部年终考核官员，如何排名？”
“北方丰收之年，账面收益永远不及南方商贸区的白银权重。届时难保地方官员为求政绩，阳奉阴违，暗中逼迫百姓改粮为银，反而加重负担……”
他说出顾忌。
叶芷筠听罢，也深深认同。
“所以，必须建立新的考成规则。”
洛铃心接着道，早有考量。
“南北绩效分别评估，北方以粮产稳定，荒地开垦，百姓负债率下降等为考核标准，南方可以工商税收，徭役简化，白银流通量为细则。各自扬长避短，虽复杂些，却也适于民情。”
白商庭听完仍未舒展眉心，又道：“若北方只借青苗钱，不收白银税，南方商人必会钻空子。在北方低价囤粮，运至南方高价换银，利用南北物价差套取国家红利。此等投机之事，又如何防范？”
洛铃心微微眯眼，碾揉指尖，思忖后道：“官道有限，商路能审。我们可在长江沿线设立转运关卡，专查跨区贸易。”
“而其他道路风险大，成本高，奸商精明，自会权衡利弊，选择合规之路。只要关卡设置得当，巡查严密，便能遏止。”
她用笔尖顺着长江流域的官道一一描绘分析。
白商庭语塞，一时找不出反驳之词。
这青年俊秀思虑周密，应对敏捷，已非昔日那个毛头小子。
他不由感慨点头：“倒是面面俱到……”
“陆大人之策，理论可行。但还有一关键之事，本侯想听听陆大人如何考虑？”
闻霆沉闷多少，突然严肃追问。
“侯爷请说。”