是个正常人都不会选这条路。

“哼，你还当那个怪胎的想法是可以揣测的吗？权色财情，样样不沾，油盐不进，软硬不吃……拿他没招了，摊上这个煞星，简直倒了八辈子血霉！”

钱大人冷嗤一声，又是一副愁眉苦脸。

感觉他们使劲浑身解数对付她，却像一拳打在了棉花上，棉花还说谢谢你帮我捶背，然后越整越疯。

冯椿沉默听着两人情绪宣泄，犹自沉稳。

“慌什么？”

他负手起身，噙着冷笑。

“陆探微若真要行此大事，成功了，青史留名，但这个可能微乎其微，更大概率是他粉身碎骨，死无葬身之地！”

他环视二人，嗤笑：“你们刚刚也说了，她的敌人不再是我等几人，也不是几个贪污行贿的地方官员。而是千千万万个土地之主，上至皇室宗亲，下至豪强乡绅，哪个的荣华富贵不在这田亩之上？仅凭她一人，敢与天下为敌吗？就算她敢，她又有能力抗衡此等滔滔巨浪吗？再者，天子……会同意吗？”

自古以来，天下土地最大的主人是皇帝，他会允许她这么颠覆性地造次吗？

他一句话，顿时稳住了二人军心，疑虑稍减。

“那我们眼下该如何？”

两人追问。

冯椿眯眼叹道：“稳住。”

“越是此时，越要按兵不动。陆探微风头正盛，天子又偏袒他。硬碰硬绝无效果。”

“他想把网一圈一圈收紧，我们就混在其中装死，别忘了，他每收一层，树敌就多一批，总有他精疲力竭的时候。”

“可是他胡乱折腾，总归是要卷入我们的，我们不能明着反对，也不可能一直不回应啊。”

一句话道出渎职之罪的后怕，周大人面露惶恐。

冯椿早已看透宦海伎俩，冷笑悠然。

“若他执意改革，那我们也顺势而为，不仅要照办，还要过度执行，推波助澜，借力打力……让他最在乎的百姓，也因他的‘仁政’受苦受累，然后反过来咒骂他，反对他，看他还有什么信心支撑下去！”

“啊！冯大人高明啊！”

两人心服口服，拍了马屁，悄悄离去。

*

几日后，冬日严寒，御书房内炭火融融，气氛低沉。

天子将闻霆和洛铃心二人召入宫来商议政事，说了一半，他口干舌燥，便言休息，徐徐喝茶。

洛铃心细心上前，替他挪开奏折，避免被茶水溅到。

歌舒朗温柔瞄了她一眼，放下茶盏，状似随意提起：“此次巡抚，陆爱卿劳苦功高。而朕听闻，民间那位大名鼎鼎的叶善人，也屡次慷慨解囊，赈济灾民，襄助甚广，其心可嘉，其行可表。朕思忖，是否该有所褒奖，以彰其德？”

他轻掠过闻霆细微的神色变化，语气更为温和。

“祇峣侯府诰命夫人的封号，空悬已久。叶氏曾为侯府主母，贤良淑德，如今又行此大善，若以此名号嘉奖，既全了其善名，亦算……佳偶天成，再续前缘？不知二位意下如何？

此言一出，洛铃心与闻霆皆是一怔，随即明白过来。

天子这是想借褒奖之名，行撮合之实，以圣旨的威严，为两人关系更上一层楼。

哎呀，这个天子，好心办坏事，当什么糊涂月老！

洛铃心腹诽，眉头微蹙，正要开口。

闻霆已先她一步，撩袍跪下，沉稳劝阻：“陛下，臣恳请陛下收回成命。”

歌舒朗有些意外：“哦？为何？叶氏善行，当得起此誉。当年和离，不过权宜之计，为掩人耳目，麻痹乌横王党羽，朕需你暂敛锋芒，故借宠妾灭妻之污名疏离于你，以保全侯府，亦为日后筹谋。”

说来，他还有些语气愧疚，眼含歉意。

“如今大局已定，误会澄清，正是破镜重圆之时。莫非……叶氏还有何心结未解？她想要什么，朕亦可酌情恩赏。”

歌舒朗转念一想，若是叶芷筠心中委屈，的确不该强人所难。

闻霆缓缓抬头，目光悲痛，轻声解释：“陛下，芷筠今日善举，民间威名，皆由她自身品性，才智努力造就，并未倚仗侯府半分。”

他一语隔开封赏要基于侯府的前提，继续补充。

“当年和离，虽是陛下为保全臣而设的局中一环，但于臣与她之间，却非短暂分别四字可以轻描淡写。其间种种伤害，误解冷落，是臣亲手造成。臣亏欠她良多，至今未能补偿其万分之一。”

他强装坚强严肃，恳切哀求。

“所以陛下，臣知您好意。但感情之事，强求不得，更非一道圣旨可以捆绑。”

“她如今活得自由洒脱，独立富足，臣……真心为她高兴，亦觉惭愧。”

他一字一字说得很是认真，几乎是炫耀般地赞美。

“若再以诰命虚名加之，非但不是奖赏，于她而言，恐是另一种形式的束缚，甚至折磨。臣……不愿再逼迫她，亦不愿她因圣命而为难。恳请陛下，成全她，亦成全臣。”

歌舒朗听着闻霆这番肺腑之言，困惑渐消，复杂默然。

其中隐情，自有两人伤痛之疤，他不该一再揭起。

洛铃心适时开口，嗓音清越：“陛下，叶芷筠行善，发自本心，不为虚名。其事迹清晰，若为表彰，写入《烈女传》或地方志，足矣。”

“然其本人，恐对此浮名并无挂怀。陛下若强行封赏，反失其本意。不如……暂且搁置，日后再议。”

她委婉提议，闻霆也跟着附和。

歌舒朗沉默良久，惋惜长叹：“是朕思虑不周了。叶氏品性高洁，不图名利，令人敬佩。此事……容后再议吧。”

语调虽平淡，但其实他心中对叶芷筠的欣赏又拔高了一层。