见他不语，洛铃心迎着他的目光，继续坦然道：“王爷手握重兵，镇守北疆，您的态度，至关重要。”

“眼下正是内忧外患之际，殿下与祇峣侯皆是陛下不可或缺的左膀右臂，若能得到殿下鼎力支持，陛下手中便有了更硬的底气，才能少些顾忌，多些魄力，大刀阔斧地整治朝野啊。”

她又搬出了他与天子的叔侄情谊委婉恳请。

但竞王依旧沉默，眉宇凝重，神情淡淡，根本看不清他到底是何态度。

皇家亲情淡薄，过往隔阂犹在。

让他无法轻易表态，他还需要时间。

洛铃心想着可能因此使他犹豫，便不再多言。

叶芷筠适时扭转氛围，追问：“那我呢？铃心，我能做什么？”

接着，她又拿出捡到的那枚飞镖，递给她。

“对了，此物在村中捡到，与你们所述异族暗器，可有相似之处？”

洛铃心细细打量，神情更为严肃：“如出一辙。看来，他们也盯上了你。”

“云妹，你需万分小心。也许是因你父亲当年跨国行商知晓一些内情，又或者因你此次赈灾声望触动了他们的利益，而引来了忌惮与报复。”

她说着，眉目凝忧：“眼下敌暗我明，你不妨暂且退避后方……”

“我不要！他们这般无法无天，我更不能退宿！”

叶芷筠拒绝她的保护提议，语气含怒。

“产业没了可以再建，但是放任他们戕害无辜，迟来的公道又能弥补什么？”

“说得好！”

竞王忽然出声，目光从洛铃心身上回落在她的侧颜，赞许点头。

“好胆色。本王愿留得力亲卫，暗中护你周全，你大胆放手去做。”

闻霆也急着表态：“我也会安排人手，确保此处安全。”

他固然同意洛铃心的建议，但也为叶芷筠的气魄而动容，担忧又支持。

洛铃心见此，稍稍安心，又道：“你的安全自是首要。不过他们既然已经注意到你，一味严防死守并非上策。”

“那我……”

叶芷筠抬眸欣喜望向她。

“你在明，他们在暗，且商路通达，消息灵便，既然他们关注你的动向，我们便顺势而为。”

洛铃心详细为她筹划。

“你照常经营，可借灾情，继续以商行名义联络各地商户，筹集物资，大大方方行走商道，一来可安人心，二来许能引蛇出洞，从中发现不寻常的往来账目或人员线索。”

她顿了顿，还是不放心补充提醒。

“只是此举风险甚大，必须配合王爷与侯爷的暗中保护，需格外警醒，任何异常都要立刻告知。”

叶芷筠重重点头：“我明白。我会小心。”

“事不宜迟。”

闻霆起身，神色清肃。

“我明日便动身返京，重查天牢。一有线索，会尽快让你知晓。”

他看向洛铃心，叹道。

“你……务必保重。”

洛铃心轻轻点头：“有劳侯爷。你也一切小心。”

*

晨雾蒙蒙，渡口风寒。

闻霆徐步走向客船，淡立江畔，落寞孤清。

他本不欲惊动任何人，悄然离去。

可正要上船，身后薄雾中传来一声呼唤：“侯爷……”

闻霆微愕，回头看她从雾中清丽而出，心头一暖：“你……怎么来了？”

叶芷筠前来送行，将手中的食盒轻轻递上：“此去京城，路途遥远。备了些点心，请侯爷路上用……”

闻霆郑重接过：“多谢。”

叶芷筠淡淡摇头，目光瞥见他手臂旧伤包扎的痕迹，又迅速别开。

“芷筠……”

他怔怔看她，忽然开口。

“至此一去，不知何时能再回姑苏。或许……这就是最后一程了。”

他像是孤注一掷，却又卑微至极。

“我自知过往种种，罪孽深重，不敢奢求你原谅。但是若有一天……尘埃落定，我，我还可以远远看看你和龄儿吗？”

“侯爷……”

叶芷筠诧异，望着他眼中深切的祈求，抿紧唇，有一瞬的心软。

但想到多年冷落，伤痕累累，她又疲惫摇头。

“侯爷，过去之事，不必再提。龄儿有铃心和我，会平安长大的。望你前程珍重，早觅良缘。”

“……好。”

闻霆眼中神光黯然，顿生憔悴，苦笑点头。

“我明白了，你也保重。”

他沉重转身，又停住脚步，回头柔声道。

“你在姑苏，万事当心，若有难处，定要告知，我会设法帮你……”

“嗯。船要开了，侯爷请吧。”

叶芷筠没再拒绝他，淡淡点头。

目光远眺那一叶扁舟遥遥逝去，心中却一片茫然。

*

书房肃静，洛铃心正襟危坐，仔细整理卷宗案情。

伤势未愈，她有些疲惫迟缓。

此时，门被叩响，她以为是龄儿前来请教，便轻声回应：“进来。”

可推门而入之人却是气场凌厉的竞王。

他眼神沉凝，辨不出情绪。

“王爷？”

洛铃心微微怔愣，搁置书卷。

“……云妹今早去渡口为侯爷践行，此刻不在。”

“嗯。”

歌舒冶平静应声，反手关上门，转而直直盯着她。

“本王是来找你的。陆探微……”

他几近咬牙切齿，见洛铃心泰然神色，又负手上前。

“又或者，本王该称呼你真正的名讳？”

洛铃心心弦绷紧，镇定与他对视：“王爷何出此言？草民陆探微，姑苏人士，有何不妥？”