叶芷筠回眸望他，淡弯唇角，点头应允：“嗯。”
洞中氛围更为缓和些。
闻霆犹豫追问：“龄儿……近来可好？”
那日，他看见闻龄牵着小白狗在铺子外玩耍，还偷吃糖葫芦哈哈大笑的样子，心中酸涩，又挂念得紧。
叶芷筠眨眼，平淡叙述：“他很好，很听铃心的话，还算用功。”
她简略带过，不曾告知闻龄总是独自拿着他当年随手赐下的长命锁，默默发呆的事情。
闻霆听出她不情愿的隔离，内心酸痛，低声叹道：“哦……”
他不敢再问，乖巧咽下未尽的关心与思念。
叶芷筠沉吟片刻，又侧目看到他憔悴清瘦的身影，心头莫名一刺。
连日来查案费神，又劳心劳力督办赈灾之事，现在又为她受伤……
终究不是铁石心肠，她眼神游移，语气别扭：“你……查案也要当心些，莫要太过伤神，保重身体。”
“……”
闻霆震惊抬头，差点以为听错了。
几近热泪盈眶地看着她。
他欣喜若狂，又委屈心酸，最后语无伦次：“我，我……知道了。芷筠……我会的。”
他的声音有些激动哽咽。
“……”
叶芷筠扭头，缓缓把脸埋在膝盖里，不再回应。
*
洛铃心一行即将抵达肃北，这一路打着冯椿旗号，沿途竟顺遂不少，连盘查的小喽啰都没遇到。
这反常的礼遇，让她心弦绷紧，更加谨慎。
行至最后一处幽深山谷，前方隐约可见人影晃动，似有依山而建的简陋营寨，奇异图案的旗帜在风中猎猎作响。
洛铃心按住竞王，压低声音商议：“王爷，前方应是龙潭虎穴，我先行一步，寻个隐蔽处潜进去探探虚实，你在此与他们周旋，见机行事。”
竞王皱眉，怕她孤身犯险，迟疑道：“本王与你同去。”
“不可。两人目标太大，我轻功尚可，方便藏匿。王爷气度不凡，适合镇场，吸引他们注意。”
洛铃心徐徐分析。
“若有变故，烟花为信。”
竞王被说动，点头应下：“那你小心。”
洛铃心颔首，悄悄掠入灌木丛，很快寻至一处视野宽广的高地藏身观察。
不多时，寨门开了，一群人穿着古怪，凶恶而来。
为首两人身形魁梧，面容粗犷，眼神阴狠，扫过车队，打量竞王，似在狐疑审视。
其中一人用生硬奇怪的强调说了句什么，眼神示意。
竞王听不懂，面无表情，将伪造的文书凭证递了过去。
两人接过，仔细翻看，眉头皱紧，彼此对视，疑心更重。
便又对着竞王，叽里咕噜说了一串话，语调急冲，明显在质问他。
洛铃心暗叫不好，对方在要接头的暗语！
可是他们怎会知道冯椿与这些人的具体联络方式？
并且，他们说的语言，她只能勉强辨出几个零散词汇，似是北狄蛮族的腔调，极难沟通。
“……”
乔装打扮后的竞王站在原地，沉默以应。
他也隐约觉得耳熟，像是多年前打过的某个不知死活进犯边境的蛮族口语。
但具体含义，他一窍不通，只能冷硬面对。
洛铃心急得冒汗，无奈叹息。
本打算冒险进入，见此情形，只能按捺下来，继续潜伏观察，快速思考对策。
要是芷筠在此就好了……她通晓数种番邦语言，或许能周旋一二。还有段越，身兼外交官职，也曾与她沟通切磋过，她定然知道含义。
两名细作见竞王不答，彻底怀疑身份，耐心尽失，挥手示意手下上前，欲强行检查车中货物。
被盘问多时的竞王，早就憋闷火气，暴躁拔出佩剑，横挡车前，冷寒威慑：“本王听不懂你们的狗叫！此路不通，便留命来。”
话音未落，剑锋抡转，直取前方细作首级。
什么狗屁周旋探查，去他的，直接杀得他几个不打自招。
这一变故，顿时生乱。
寨中武士一窝蜂涌出来，呼喝着重重包围车队，混乱交战。
“不好！”
洛铃心暗叹，眼看计划失败，迅速跃入战局，挥剑厮杀。
奈何对方人数众多，高手如云，又早有准备，出手狠辣，一时间刀光剑影，悬殊较大。
异族头领见竞王身手不凡，身份较高，便狡诈掷出几枚毒镖，精准旋飞至其后心。
“小心！”
洛铃心见状，一剑挑开眼前重刀，用力推开歌舒冶，却不慎被第二镖刁钻扎入心口附近。
“呃……”
她感到剧痛，闷哼一声，身形不稳。
“陆探微！”
竞王震怒回身，拥她入怀，紧紧护住，一面乱斩眼前威胁。
余光瞥见她伤口黑血，脸色苍白，顿时知道她中毒了，不可再恋战。
只能咬牙切齿，厉声喝道：“卑鄙鼠辈！本王下次定踏平这山头，送你几个去见阎王！”
随后当机立断，将意识渐沉的洛铃心打横抱起，上马撤离。
“撤退！”
亲卫为其断后，追兵渐渐消失，身后乱箭也再无影。
竞王策马狂奔，寻到一片隐蔽树林，勒马停下。
小心翼翼将几近昏迷的洛铃心抱下来，靠在树干上。
她气息微弱，眼眸低垂，唇色发青。
“陆探微！坚持住！”
竞王皱眉担忧，神色焦灼。
心知救人刻不容缓，他毫无犹豫，伸手去撕她的衣领，欲查看伤势。
“别……”
洛铃心虚弱抬手制止，却无力气。
竞王烦躁瞥她一眼，心说这小白脸都啥时候了，还装矜持害羞。
便用力一扯，“嗤啦”一声，衣襟被扯开泰半，露出紧缠的白色束胸和严重的伤口边缘。
“不可，王爷……”
洛铃心要气晕了，弱弱唤他。
“闭嘴。”
竞王着急救人，都没仔细看，低头就吮出毒血，偏头吐掉。
反复几次，直到吸出鲜红血色才停住喘息。
“嗯？”
这时，歌舒冶缓过神来，才看见她胸前白布遮掩的柔和曲线，以及咽喉处易容出来的喉结，也因他粗鲁的动作而被蹭花了。
“……你……”
他如被雷击，瞪大双眼，脑子空白，茫然又震惊，声音都在颤。
“你是……女子？？”