待苏卿昭穿戴整齐，三人便往女帝寝宫行去。宫人早已禀报女帝正在小憩，但听闻昭王与神医一同前来，还是宣了他们入内。君澜默然随行在侧，目光始终不离谢无尘——让娇娇与这个亦正亦邪之人独处，他实在放心不下。

寝殿内弥漫着安神香的清雅气息。苏卿昭快步走到榻前，亲昵地握住女帝的手："姨母，今日感觉可好些了？我带了神医来给您诊脉。"

女帝刚小憩醒来，精神尚可，慈爱地拍了拍他的手背。谢无尘上前行礼后，在榻前的绣墩上坐下，伸出三指轻轻搭在女帝腕间。

就在他凝神诊脉时，女帝的另一只手在锦被的遮掩下，不着痕迹地比了一个"十"的手势。

谢无尘眼睫微颤，面上却不动声色。行走江湖多年，这种与病患合谋瞒骗家属的戏码，他早已演绎过无数次。

"如何？"苏卿昭迫不及待地问道。

谢无尘缓缓收回手，语气从容："陛下脉象沉稳，福泽深厚。只需好生调养，再享十年安康亦非难事。"

苏卿昭却突然脱口而出："姨母不是中毒？"

霎时间，寝殿内落针可闻。侍立的宫人纷纷垂首，君澜的眉头微微蹙起，连女帝的指尖都几不可察地收紧了一瞬。苏卿昭这才惊觉失言——女帝中毒一事，乃是上一世她弥留之际才被发现的绝密，这一世根本还未走漏半点风声。

"我、我胡乱猜的……"他慌忙解释，"看姨母脸色不太好……"

谢无尘却突然轻笑出声，打破了这凝重的气氛："昭昭果然聪慧过人。"他转向女帝，语气笃定："陛下确实中了毒，不过此毒我能解。只是需要多备些珍稀药材，好生调理。"

苏卿昭闻言，立即起身："我这就去御药房！"他转身就要往外冲。

君澜看向女帝，见她微微颔首，这才快步跟上："臣随王爷同去。"

待二人的脚步声远去，寝殿内只剩下女帝与谢无尘时，女帝方才沉声开口："现在，可以说实话了。"

谢无尘的神色渐渐凝重："确是剧毒，名为'缠丝'。毒性已深入肺腑，约莫有二三十年了。"

"二十三年。"女帝平静地纠正，仿佛在说一件与己无关的事，"朕早知道此毒无药可解。"

"臣可配一方'锁魂散'，虽不能延寿，却能锁住毒性，保其不再发作。毕竟……陛下凤体已被侵蚀多年，五脏六腑皆已受损。"

女帝沉默片刻，轻声问道："朕还有多少时日？"

"若用锁魂散，可保两个月无虞。"

女帝的目光飘向苏卿昭离去的方向，即便尊贵如她，在听到自己即将死亡的时候，也依旧是恍惚的，"六十日……够么？"

谢无尘既已尽责，也不愿多留，施礼后便退出殿外去寻苏卿昭。

寝殿内陷入长久的寂静，只有更漏滴答作响。良久，女帝方缓缓抬头，对着空无一人的屏风后说道：

"沈相，出来吧。"

一道绛紫色的身影自屏风后缓步走出，沈厌躬身行礼："陛下。"

寝殿内熏香袅袅，女帝倚在凤榻上，往日威仪被一层灰败的气息笼罩。"说说你的计划。"她的声音像是从很远处飘来，带着被病痛磨蚀后的沙哑，"这六十日，该如何安排？"

沈厌立在榻前，绛紫官袍在昏暗光线下泛着幽暗的光泽。"陛下不是已经同臣演起来了吗？"他轻笑，指尖漫不经心地摩挲着袖口的刺绣，"方才在朝堂上的君臣戏码，演得可还尽兴？"

"你直说吧。"女帝闭上眼，喉间发出一声几不可闻的叹息，"朕已经没有心思再同你演下去了。你能做什么，你想要什么？"

"朝臣这么多，陛下为何独独选中微臣？"沈厌向前一步，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影。

"因为你是把快刀。"女帝睁开眼，目光如即将熄灭的残烛，"有勇有谋，不怕死。只是……"

"只是臣不好掌控。"沈厌接过话，唇畔勾起一抹冰冷的弧度，"能伤人，也能伤主子。即便是这样，陛下还是留着臣，是想要臣替昭王殿下扫清障碍。等他登基那日，再杀了臣，以安民心。"

"不错。"女帝的指甲深深陷进锦被，"这是朕的打算。沈相可有更好的破局方法，能自保？"

沈厌忽然低笑出声，那笑声在空旷的寝殿里显得格外刺耳。他缓步走到苏卿昭方才坐过的绣墩前，撩袍坐下，姿态从容得仿佛坐在九五之尊的龙椅上。

"自然有。"他抬眸，眼底翻涌着暗沉的光，"那就是，我来做这个皇帝。"

"放肆！"女帝猛地抓起手边的药碗掷过去，动作牵动病体，引发一阵剧烈的咳嗽。

沈厌轻松接住飞来的瓷碗，指尖一扣，碗底"叩"地一声落在案几上，如同在奏折上盖下朱印。"臣有这个能力，也有这个实力。"他语气平静，却带着令人胆寒的笃定。

女帝喘着气，忽然笑了，那笑声破碎而苍凉："可你不会。不，应该说是如今的你不会。不然你不会来找朕。"